VIE DB LA BIENHEUREUSE

Nous avons paru peut-être nous éloigner de notre sujet en entrant clans quelques détails sur la tenue des États de Bretagne, les constitutions et les ordonnances de Pierre II; mais ils nous ont semblé indispensables pour bien faire connaître le peuple dont notre Bienheureuse était devenue la souveraine. D'ailleurs elle ne fut point étrangère à tous les grands actes de la vie publique de son époux. Ce fut près d'elle que Pierre chercha constamment des inspirations utiles; et en voyant les parlements régulièrement assemblés pour pourvoir à la bonne administration de la justice et aux intérêts généraux de la province, en retrouvant partout exprimée la pensée chrétienne , il nous est impossible de ne pas reconnaître l'esprit élevé et la piété généreuse de Françoise, se cachant sous le voile de sa modestie et suppléant à tout ce qui manquait à Pierre pour faire le bien de ses sujets. Ce n'est pas du reste une pure conjecture de notre part. Nous avons le témoignage formel des biographes de la sainte. « Dieu , dit Albert de Moiiaix » que nous citons de préférence , parce qu'il semble » avoir reproduit plus fidèlement les mémoires » primitifs et contemporains qu'il eut à sa dispo- » sition, Dieu, dit Albert de Morlaix, se servit de » cette princesse pour la réformation générale » de la Bretagne, et y faire revenir un siècle d'or » après tant de malheurs et de misères.... Le duc, » son]^mari, voyant qu'elle était guidée de Dieu,

» suivait son conseil, et en toutes ses affaires pre- » nait son avis *. »

L'influence salutaire de la sainte Duchesse se montre nettement dans la question des impôts. La guerre de Normandie avait occasionné de grandes dépenses au duc François I ; celle de Guienne allait en entraîner de nouvelles. Pierre songea à demander de nouveaux subsides aux Etats réunis à Vannes en 1451. L'édit avait été rédigé à Tinsu de la Duchesse. Il est à présumer que ceux qui espéraient profiter, pour leurs intérêts particuliers, de cette levée de deniers, voulaient échapper à la vigilante perspicacité de Françoise, et avaient profité de la facilité de Pierre pour le déterminer à prendre cette mesure. La Bienheureuse fut avertie, et, sans perdre de temps, elle alla à la rencontre de son mari , quand les princes, prélats et seigneurs le reconduisaient à son palais, au sortir du Parlement. Elle lui demanda une audience particulière, et avec autant de force que de modestie, lui représenta la faute grave qu'il allait commettre en augmentant les charges du peuple. Avec cette fermeté de coup d'œil et cette bonté d'âme qu'elle possédait dans un égal degré, elle fit comprendre au duc que l'intérêt privé avait inspiré ses conseillers beaucoup plus que l'intérêt général ;

1 Albert dk Morlaix, N° xii. — Léon de Rennes : Vin de la Irès-illuslrc Françoise d'Amboise, th. vu. Les utilités que le public ressentit de son gouvernement.

et que les nouveaux subsides serviraient moins à remplir le trésor du souverain, qu'à enrichir ceux qui l'approchaient. « L'affection du pauvre peuple » vers le prince, disait la Bienheureuse, vaut » mieux que tous les trésors du monde, et assure » mieux l'état d'une monarchie que les richesses » mal acquises. » Telle était la théorie d'économie politique de notre sainte ; ou plutôt la foi et la charité perfectionnant sa sagesse naturelle, elle voulait que les princes missent des bornes à leurs désirs. Ce n'étaient ni les rêves immodérés de puissance, ni les désirs exagérés de grandeur, ni le besoin de satisfaire les exigences de quelques ambitieux ou de quelques favoris qui lui paraissaient justifier l'augmentation des charges publiques. Des trésors accrus sans le motif légitime du bien des peuples étaient, à ses yeux, des richesses mal acquises. L'affection des sujets, conservée par l'équité et la bonté du souverain, était , pour elle , la vraie richesse de l'état et sa plus féconde ressource *.

Nous avons suivi Albert de Morlaix en plaçant le fait que nous venons de raconter à l'époque de la première réunion du Parlement général en 1451. Un autre des biographes de Françoise, M. Barrin'', le place quatre ans plus tard, en 1455,

* Albebt de Moruh, N" XII. — Léon de Rexnes : Vie de la très-illuslre Françoise d'Amboise, ch. vu. Les utilitén que le public ressentit de son gouvernement.

' Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, liv. ii , p. 97 et suiv

lorsque les États furent convoqués pour le mariage de Marguerite de Bretagne avec le comte d'Étampes, et que, conformément au testament du duc François, Pierre eut à remettre en dot à la jeune princesse cent mille écus d'or. C'est, selon lui, pour faire face à cette dépense que. les conseillers de Pierre l'auraient poussé à lever des subsides extraordinaires et qu'il en aurait été détourné par la sage opposition de la Duchesse. Il est fort possible que cette divergence de date provienne de ce que les deux biographes racontent, non le même fait, mais deux faits différents, quoique tout semblables. Le projet d'établir de nouveaux impôts a pu être formé deux fois : en 1451, à l'occasion des dépenses que la guerre de Normandie laissait peser sur la Bretagne et de celles qu'entraînait l'expédition de Guienne ; et une seconde fois, en 1453, à l'occasion des charges extraordinaires imposées au duché par le mariage de Marguerite de Bretagne avec son cousin. Dans l'une et l'autre circonstance , la Bienheureuse se sera opposée à l'augmentation des subsides. Quoi qu'il en soit de cette conjecture, l'amour du peuple pour la sainte Duchesse ne fit que s'accroître, et les populations de la Bretagne la regardèrent comme leur bienfaitrice et comme leur mère.