MORLAIX, N° XI

' Hi<;loire de sainte Chantai, pnr M. l'abbc Bougaiid, vicaire-géncral d'Orléans, 1. I, cil. VI.

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d'entendre la parole de renoncement adressée par le Seigneur à ses disciples fidèles.

L'active sollicitude de la Bienheureuse Duchesse, pour tout ce qui tenait aux choses de la piété , se manifesta par le soin qu'elle prit de procurer aux âmes les moyens d'arriver à la perfection évangélique et l'affection qu'elle témoigna à celles que Dieu y appelait par sa grâce. Déjà, lorsqu'elle n'était encore que fiancée à Pierre, nous l'avons vue porter un intérêt tout particulier aux jeunes filles de sa maison, qui se sentaient attirées à la vie religieuse. Elle les encourageait et les aidait dans leurs pieux projets, jalouse, en quelque sorte, d'une vocation dont la foi lui révélait la grandeur et la félicité surnaturelle. Lorsqu'elle fut assise sur le trône ducal, elle usa de la puissance que Dieu lui avait donnée, pour fonder à Nantes, de concert avec son mari, un monastère de religieuses. Parmi les ordres qui florissaient alors dans l'Église, elle jeta les yeux sur celui des Clarisses *.

Il semble que Dieu ait rendu douce, entre toutes, la mémoire de saint François d'Assise et de sainte Claire. Ils furent, l'un et l'autre, les grands amateurs de la simplicité et de la pauvreté évangélique. Notre Seigneur a donné en récompense une fécondité merveilleuse aux ordres qu'ils ont fondés. Du temps même de notre Bienheureuse, Dieu avait

* Léon de Rennes : Vie de la irés-illustrc Françoise d'Amboisc, cli. ix. Ses pratiques de vertu dans la vie active. — Albert pe Moflaix, N°xiii.

suscité parmi les filles de Sainte-Claire, une réformatrice qui entreprit de substituer l'observance primitive à la règle mitigée par Urbain IV. Sainte Colette était née, en 1380, d'un charpentier de la petite ville de Corbie, en Picardie. Prévenue dès l'enfance de la bénédiction divine, elle reçut le don d'un ardent amour de la pauvreté, qui est comme le signe distinctif des enfants de saint François. Soutenue par la grâce de Dieu, elle poursuivit l'œuvre de la réforme au milieu de la désolation que le grand schisme d'Occident répandait alors dans rÉglise; et quand elle mourut à Gand , en Belgique, l'an 1447, elle avait fondé dix-sept nouveaux couvents de pauvres Clarisses ; la réforme avait été introduite dans plusieurs anciens monastères de l'ordre , et quelques maisons de religieux franciscains l'avaient aussi embrassée.

Les historiens ne nous disent pas si la Bienheureuse eut des relations directes avec sainte Colette, mais nul doute que la jeune Duchesse de Bretagne n'ait entendu parler de l'humble fille de sainte Claire et n'ait senti pour elle cet attrait que les âmes pures éprouvent les unes pour les autres. Des liens de famille attachaient Françoise à la réforme des pauvres Clarisses. Sa tante paternelle, Jacqueline d'Amboise *, était entrée dans

1 D'après li; P. Anselme (I. vu, p. 121, Géncalocjk de la maison d'Amboise, et t. IV, p. 1G4, Cciw'alogie de la maison de la Trcmoillc) , Jacqueline d'Amboise aurait été mariée, (inr conlriit du 17 juillet 1-124, à Jean de la Trémiiillo, (ils de Guy, V" du nom, et de Marie de Sully. Elle n'eut pas

un des monastères de sainte Colette; et, au milieu des magniîîcences de la cour ducale, le nom de la Clarisse qui avait embrassé toutes les rigueurs de la pauvreté volontaire, devait souvent se mêler aux conversations intimes. C'est là, peut-être, ce qui fit naître dans l'esprit de Pierre et de Françoise la pensée de fonder à Nantes une maison de la réforme : toujours est-il que cette fondation porte le cachet d'une œuvre de famille.

Françoise jeta les yeux sur l'hôtel de Rochefort pour y établir les Clarisses. Cet hôtel, situé sur la paroisse Saint-Vincent, était la demeure des seigneurs de Rieux dans la ville de Nantes. Il était alors possédé par François, seigneur de Rieux et de Rochefort, son oncle maternel. Pierre et Françoise en firent l'acquisition, par un contrat passé en la cour de Vannes, le 23 mars 1456, moyennant une rente annuelle de cent livres, qu'ils s'engageaient à payer à la mère de la Bienheureuse , Marie de Rieux , vicomtesse de Thouars. Cette rente représentait la part que le seigneur de Rieux devait à sa sœur sur l'héritage de leur père. Il ratifia le 3 avril de l'année suivante, 1456, le contrat qu'il avait fait par procureur *.

d'enfants, et resta veuve avant le 7 mai 1441). C'est donc après la mort de son mari qu'elle serait entrée dans l'ordre des Clarisses. Le P. Anselme n'en parle pas, mais nous ne trouvons aucune autre femme du nom de Jacqueline dans la maison d'Amboise, à cette époque.

* Voyez parmi les Pièces justificatives, N" ix , le contrat d'acquisition de rbolel de Rochefort par Pierre II et Françoise d'Amboise. Ce contrat porte la date du 23 mars 1455, avant Pâques. On sait que, d'après uu usage

En môme temps, Pierre et Françoise sollicitaient en cour de Rome l'autorisation canonique nécessaire pour la fondation du nouveau couvent. La bulle de Calixte III, qui commence par ces mots : Exigit singularisa est du 10 juin 1455. Elle autorise le duc et la duchesse de Bretagne à fonder, soit à Nantes, soit en tout autre lieu convenable du duché, un monastère de l'observance régulière de Sainte-Claire, conformément à la réforme de sœur Colette. Le nombre des religieuses, y compris l'abbesse , est fixé à dix-huit , et le pape permet que six frères de l'ordre de Saint-François soient attachés comme confesseurs et servants à la nouvelle maison, bien que l'usage fut de n'en donner que quatre. Les frères devaient, comme les religieuses, appartenir à la réforme. Le Souverain-Pontife prescrit une clôture rigoureuse, déclare les frères et les sœurs soumis seulement à la juridiction de leurs supérieurs réguliers, et il leur accorde tous les privilèges, exemptions, grâces et faveurs dont jouissent les autres monastères du môme ordre. L'évoque de Vannes est chargé de régler la compensation due au curé de la paroisse de Saint-Vincent, pour les dîmes, obiations funéraires et autres droits cédés au couvent des Clarisses. Dans cette bulle, Calixte III parle

trùs-comimiii cii rraiicc à celle époque. Tannée commençait à Pâques. Cet usage dura jusqu'à l'édit de Charles IX, de 1564. Ou peut consulter sur ce point VAtI de viirifier les dalca , Paris 1770. Dlsserlaiinn sur les dates des Chartes et des Chroniques.

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avec affection de Pierre et de Françoise, dont il loue la dévotion singulière envers la personne du Souverain-Pontife et TÉglise romaine * . Deux ans s'écoulèrent avant que les desseins des princes bretons pussent recevoir leur accomplissement. Les Glarisses n'arrivèrent à Nantes qu'en 1457, dans le courant de l'été; nous raconterons, dans le chapitre suivant, leur installation solennelle dans le nouveau monastère.

La fondation du couvent de Sainte-Claire avait été l'œuvre commune de Pierre et de Françoise. La même année 1455 nous offre un trait de la piété du duc de Bretagne , que nous ne croyons pas devoir passer sous silence.

L'église de Saint-Martin de Tours était célèbre entre toutes les églises de France. Le chapitre qui desservait cette église, soumis immédiatement au Saint-Siège, était un des plus illustres de la chrétienté. Le roi de France y possédait la dignité abbatiale, et un grand nombre de princes, barons et seigneurs du royaume tenaient à honneur de porter le titre de chanoines de Saint -Martin. Pierre, mù par cette pensée de foi qui portait alors les grands du monde à s'assurer la protection des saints du ciel, afin de pouvoir échanger un jour les dignités terrestres pour la félicité éternelle, sollicita un canonicat dans l'insigne

* Voyez, parmi les Pièces justificatives, !S° x, le prùc(''s-vinlj;il de la prise fie possession du monastère par les Cloris-es, l.a Imlle de Calixte III y est rapportée intégralement.

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basilique. Nous avons encore les lettres authentiques que lui délivrèrent le doyen, le trésorier et les chanoines de l'église de Saint-Martin. Après avoir pris Tagrément de Charles VII, selon l'antique usage , qui voulait que le roi de France , à raison de sa dignité abbatiale, fût consulté toutes les fois qu'on traitait d'accorder l'honneur du canonicat à un prince , les chanoines de Saint- Martin reçurent dans le chapitre le duc de Bretagne et ses successeurs, et les admirent en participation des prières et des suffrages de leur église. Ils leur assignèrent, au côté gauche du chœur, la stalle contiguë à celle du roi de France. Les lettres du chapitre sont datées du 8 septembre , fête de la Nativité de la glorieuse Vierge Marie , l'an 1453 *.

C'était pendant son voyage à Bourges, oîi il était allé négocier le mariage projeté entre sa nièce Marguerite de Bretagne et le comte d'Étampes, que Pierre se fit recevoir chanoine de la basilique de Saint-Martin. La sollicitude des affaires ne l'empêchait pas, comme on voit, de suivre les inspirations de sa piété, et les derniers faits que nous venons de raconter témoignent de la sainte émulation qui s'était établie entre Pierre et Françoise pour donner sur le trône l'exemple de toutes les vertus chrétiennes.

* On Imincin, pniini 1rs Pièces justificalives, N° viii , les leltrcs du dinpiln' ili' S.iinl-Miiitin de Tours qui fonfiTcnl le canonical :i riciio II.