CHAPITRE XII

AVÈNEMENT DE FRANÇOIS IL — COUP D'ŒIL SUR SON RÈGNE : SA POLITIQUE ; PIERRE LANDAIS ; ANTOI- NETTE DE MAGNELAIS; INSTITUTIONS FONDÉES PAR LUI. — SA CONDUITE GÉNÉREUSE ENVERS FRAN- ÇOISE , TRANSACTION CONCLUE AVEC ELLE. — VIE DE LA BIENHEUREUSE PENDANT SON VEUVAGE , SA RÉSIDENCE A NANTES. — ELLE ESSAIE DE SE FAIRE RELIGIEUSE AU MONASTÈRE DE SAINTE-CLAIRE. — SES PREMIÈRES RELATIONS AVEC LE B. JEAN SORETH , GÉNÉRAL DE l'ORDRE DES CARMES.

Les prévisions de François 1 s'étaient réalisées : Pierre et Arthur étaient morts sans enfants, et l'unique descendant mâle de la famille de Bretagne, François, comte d'Étampes, recueillait la succession du duché.

Le nouveau souverain fut couronné à Rennes le 3 février 1459. Il se rendit aussitôt près du roi Charles VII pour lui faire l'hommage du duché. Cet hommage , qui eut lieu le 28 février, fut marqué par les mêmes discussions qui se renouvelaient toutes les fois qu'un nouveau duc de Bre-

tagne montait sur le trône. Les officiers du roi de France prétendirent que le duc devait l'hommage lige, et François II protesta qu'il le rendait seulement en la forme où ses prédécesseurs l'avaient rendu. L'union de la Bretagne à la France devait bientôt faire cesser cette discussion sur la dépendance plus ou moins grande dans laquelle nos ducs se trouvaient placés à l'égard du monarque. Le 30 mars suivant, François II fit son entrée solennelle à isantes. On a pu remarquer que les ducs , après leur couronnement, ne manquaient jamais de se rendre dans cette ville, la plus importante de la province *.

Le règne de François II fut long. Ce prince mourut en 1488 , le 9 septembre, après avoir occupé le trône pendant trente ans. La bienheureuse Françoise le précéda dans la tombe seulement de trois années. La seconde partie de sa vie appartient, par conséquent, tout entière au règne de ce prince. Durant cette période, la sainte Duchesse, laissant de côté les choses de la terre pour s'occuper de celles de Dieu , ne se mêla pas aux agitations de la politique ; néanmoins elle ne demeura pas complètement étrangère à ce qui se passa autour d'elle , et il est indispensable de jeter un coup d'œil rapide sur l'ensemble du règne de François II, pour bien apprécier la manière d'agir de la Bienheu-

* DoM LoLiNEAU : Histoire de Bretagne, 1. xvii, N°" ci, en, cm. — Dom Mobice : Mémoires , &lc. Hommage de François II ou roi Charles Vif.

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reuse et les relations qu'elle eut, soit avec Louis XI, soit avec les membres do la famille ducale *.

François II, au témoignage des historiens, fut un prince qui avait des dispositions naturelles au bien. Un auteur contemporain a dit de lui qu'il était beau, vertueux et de grande apparence; mais ces qualités heureuses furent en grande partie ternies par la faiblesse du caractère et Tentraînement des passions. On doit reconnaître que François vécut dans des circonstances difficiles. Les relations de la Bretagne avec la France étaient continuelles , souvent pleines d'embarras. Deux ans après son avènement au duché de Bretagne , François II se trouvait en face de Louis XI, qui, en 1461, succéda à son père, Charles VIL Pendant le règne de Pierre II, la politique de la Bretagne avait été loyale et généreuse à l'égard de la France : les Bretons avaient pris une large part au grand mouvement qui avait amené l'affranchissement complet de la patrie commune du joug étranger. A cette période de luttes glorieuses contre les Anglais, succédait une situation nouvelle. La France tendait, par la force môme des choses, à s'assimiler les fiefs encore séparés de la couronne ; Louis XI consacra son règne à hâter ce travail d'unité. Il le fit avec une politique habile et tenace , souvent tortueuse et perfide. On le vit perpétuellement occupé à lutter avec les Grands Vassaux, avançant contre

* DoM LoBWEAu: Histoire de Bretagne, liv. xviii, xix , xx, xxi.

eux, reculant, avançant encore, les amenant à se liguer contre lui par ses prétentions et ses intrigues, puis les divisant par des intrigues nouvelles et des promesses vraies ou mensongères. En présence d'une semblable politique, il aurait fallu un prince d'un caractère énergique et ferme pour demeurer dans la ligne de la vérité et de la justice. La Bretagne , sous un prince de ce caractère , eût été assez forte pour jouer un grand rôle et jeter souvent dans la balance un poids prépondérant.

François II , pendant son long règne , fut entraîné dans toutes les agitations et dans toutes les ligues, ne dirigeant pas les événements, mais se laissant conduire par eux; usant, lui aussi, des ruses et des détours de la politique, mais n'ayant ni l'énergie ni la persévérance pour conduire à leur terme des projets faiblement conçus et menés avec irrésolution.

Ses ambassadeurs parurent dans toutes les cours de l'Europe, et, sous aucun duc, peut-être, on n'avait vu la Bretagne prendre une part aussi active aux événements généraux. Cependant , loin de devenir plus puissante, elle s'affaiblit graduellement. Des divisions intestines éclatèrent parmi la noblesse de la province, dont une partie se montra favorable aux Français. Le traité d'Ancenis, après une première guerre contre la France, en 1468, fut le premier coup porté à la puissance bretonne. La bataille de Saint-Aubin-du-Cormier

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et le traité de Coueron, en 1488, au moment où François II s'éteignait, accablé par la vieillesse et le chagrin, achevèrent de compromettre l'indépendance de la province. La jeune duchesse Anne, par ses grandes qualités, devait, en partie, réparer les fautes de son père; et si la Bretagne cessa d'exister comme duché, la France, du moins, ne s'en empara pas par la conquête. Sa dernière souveraine la porta en dot à nos rois, en lui maintenant ses prérogatives et ses privilèges. Aussi, la Bretagne reconnaissante, en s'unissant loyalement à la France, a-t-elle conservé le souvenir de la duchesse Anne et porte-t-elle encore après trois siècles le sceau moral que lui a imprimé sa longue existence libre et indépendante.

Dans ce court exposé du règne de François II, nous ne saunons passer sous silence le ministère de Pierre Landais, homme vraiment remarquable, que le génie et la bonne fortune portèrent à la plus haute dignité du duché. Pierre Landais était un garçon tailleur; il fut chargé par son patron de porter des habits au duc, et ce fut là l'origine de son élévation. Ce prince reconnut en lui une capacité au-dessus de sa condition. Pierre Landais n'avait pas assez de vertu pour résister aux séductions de l'ambition. Il mit sa capacité au service des passions du prince, et François II, qui était faible, se laissa volontiers gouverner par un homme qui prenait les soucis de l'administration et encou-

rageait les désordres privés de sa vie. On sait que Pierre Landais, violemment arraché de la chambre du duc, par les seigneurs, au milieu d'une émeute du peuple de Nantes, fut jugé, et pendu sur le gibet de Bièce, en cette ville. Pierre Landais avait commis assez de crimes pour être justement condamné, n'y eùt-il à sa charge que la mort du chancelier de Bretagne, Guillaume Chauvin, qu'il laissa périr de misère et de faim en prison. Il faut pourtant avouer que ses fautes ne furent pas plus grandes que celles de beaucoup d'autres hommes de cette époque de troubles , qui demeurèrent impunis et que l'histoire même n'a pas complètement flétris. Il semble que la Providence , satisfaite de l'expiation , ne voulut pas étendre à la famille de Pierre Landais le châtiment qui était tombé sur lui. Sa fille unique épousa Arthur Lespervier, seigneur de la Bouvardière, et sa sœur Olive, mariée à Adenet Guibé, laissa un grand nombre d'enfants , dont plusieurs acquirent de la célébrité. Nous nous contenterons de nommer Michel Guibé, évoque de Dol, puis de Rennes, et surtout Robert Guibé, qui fut successivement évoque de Tréguier et de Nantes, devint cardinal fort jeune , assista au V« concile de Latran et remplit plus tard à Rome les fonctions d'ambassadeur du roi de France *.

* DoM LoDiNEAU : Ilisloifc de Brclayne, liv. xx, N"' Liv et lv.

Un des plus graves reproches, le plus grave peut-être, qui pèsent sur la mémoire de François II, c'est le désordre de ses mœurs. Dès le commencement de son règne , il noua une liaison coupable avec Antoinette de Magnelais, veuve du seigneur de Villequier, dame de Cholet, de Montrésor et de plusieurs autres terres. Cette liaison ne fut pas seulement une faiblesse privée , François II en fit un scandale public. Antoinette de Magnelais eut ses appartements au château ducal , à côté de la duchesse Marguerite de Bretagne , qui en mourut de douleur. Elle figura sur les états de dépense du duché, et nous trouvons encore aujourd'hui, sur les comptes de Pierre Landais, la pension annuelle payée à la dame de Villequier , à côté de celle de la duchesse Marguerite. Ce fut là un véritable crime social. C'était la débauche scandaleuse autorisée par le prince dans sa personne ; et si nous voulons éclairer nos jugements par les lumières de la sagesse divine dans l'Écriture , nous reconnaîtrons, dans cette faute de François II, la principale cause des malheurs de son règne *.

Ajoutons, pour être juste, qu'au milieu de ses fautes et de ses faiblesses, François accomplit des œuvres dignes d'un bon prince. Il réalisa enfin la fondation d'une université à Nantes, déjà projetée

1 DoM LoriNEAu: Hixtoirc de Drelagne , liv. xviii, N° cxxix , et liv. xx, N" XLiii. — DoM MoRicE : Mémoires, etc. Extrait du sixième compte de Pierre Landais, trésorier général de Bretagne, t. m, col. 222.

SOUS François I, et que le pape Pie II autorisa en étendant les concessions faites précédemment par Nicolas V \ On lui doit plusieurs établissements qui prouvent qu'il ne négligea pas de faire participer ses sujets aux progrès que l'industrie fit de son temps. C'est ainsi qu'il appela en 1476 des ouvriers en soie, de Florence, et les établit à Vitré; et qu'il fonda l'année suivante à Rennes une manufacture de tapisserie d'Arras'. Dans plus d'une circonstance il se montra juste et généreux. Nous en aurons la preuve dans l'histoire de notre Bienheureuse.

Au milieu de cette complication de projets ambitieux, d'intrigues politiques et de passions mauvaises qui agitèrent le règne du dernier souverain de la Bretagne , on aime à se reposer dans l'étude de la vie si pure de Françoise.

Les premiers actes du nouveau duc furent consacrés à réparer les torts de son prédécesseur envers la veuve de Pierre IL II était naturellement bon, et il se souvenait sans doute de la fidélité avec laquelle Pierre et Françoise, accomplissant les volontés de François I, lui avaient assuré l'alliance de Marguerite de Bretagne et maintenu ses droits à la succession du duché. Non seulement il rendit à la Bienheureuse les biens dont Arthur l'avait

* DoM MoRicE : Mémoires, etc. Bulle de Pic II pour l'université de !Santes, t. II. col. 1748.

' Don L0DINEA.U : Histoire de Bretagne , liv. xi, rxxxxiv.

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dépossédée, mais il accrut son douaire et augmenta même la somme que Pierre II avait donnée à sa femme pour trousseau de noces. L'acte par lequel François accomplit cette réparation est du 26 septembre 1459 *. Il fut rédigé sous la forme d'une transaction entre le duc et Françoise d'Amboise. Le duc porta à sept mille livres de rentes au lieu de six le douaire de la Bienheureuse. Son trousseau avait été fixé à quinze mille saints d'or, il lui en accorda vingt mille. Les châtellenies et seigneuries sur lesquelles fut assis le douaire de Françoise sont énumérées dans la transaction dont nous parlons. Ce sont à peu près les mêmes que Pierre II avait déjà assignées par une annexe de son testament , savoir : Saint-Aubin-du-Cormier, Guingamp, Bourgbriac, la terre de Gouello, Chasteaulinsur-Trieu, la Roche-Derien , Duault, Huelgoliet, Landeleau, Chasteauneuf , Chasteaulin en Cornouaille, Carhaix et le Gavre. Tous les droits et revenus de ces terres et seigneuries sont abandonnés à la Duchesse pendant sa vie, sauf la

garde des places et forteresses ports ^ havres :,

bris de merj, briefs^ cognaissance des églises, grands chemins, sauvegarde et autres droits de principauté et souveraineté ; mais il est déclaré

* Voyez cet acte de transaction parmi les Tièces justificatives, N* xii. — DoM LoBisiiiu : Histoire de Bretagne, liv. xvni.N'cx. —Léon de Rennes: Vie de la trés-illustre Françoise , ch. xi. Les traverses de sa viduité, — Alber

DE MORLAIX, N° XT,