PREFACE. XI

mémorial ne soient pas soumises aux mêmes formalités de procédure canonique, je ne pouvais croire que la Providence aplanirait si vite les obstacles. Je me demandais même s'il nous serait jamais donné d'obtenir l'approbation du Souverain- Pontife: car on ne pouvait se dissimuler les difficultés que nous opposait la rareté des anciens monuments et l'interruption que la Révolution semblait avoir apportée dans le culte de la Bienheureuse.

Mais quand les moments marqués par la volonté divine sont arrivés, les choses deviennent faciles. Deux ans s'étaient écoulés depuis la bénédiction de la chapelle des Couëts, et un avenir qui nous paraissait alors éloigné ét-ait devenu la réaUté du présent. Ce n'est jamais sans un sentiment de profonde reconnaissance que je pense à cette faveur de la bonté de Dieu; que je repasse dans ma mémoire les paroles par lesquelles Pie IX a béni l'entreprise et la conduite paternelle de la Providence qui en a dirigé les moindres détails.

Le décret apostolique confirmant le culte immémorial de la Bienheureuse Françoise d'Amboise fut rendu le jour de la fête de Notre-Dame-du- Mont-Carmel, 16 juillet 1803.

Xit PREFACE.

La cause de la servante de Dieu était terminée. Un écrivain déjà connu par ses études intéressantes sur plusieurs de nos saints nantais, M. le vicomte de Kersabiec, qui apporte à ce genre de travail non-seulement la science de notre histoire, mais, ce qui vaut mieux encore, l'amour de nos gloires chrétiennes et nationales, ne pouvait guère dans cette circonstance manquer à sa mission. Il a écrit la Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise.

J'applaudissais de cœur à ce travail et je ne croyais pas qu'il me fût possible de composer quelque chose en l'honneur de notre sainte. Tout au plus avais-je eu la pensée d'écrire ce que j'appellerais volontiers la légende de la Bienheureuse, simple notice destinée à répandre dans le peuple la mémoire et l'amour de la bonne Duchesse. J'étais pourtant ramené sans cesse à m'occuper de cette vie si belle et si pure; et, à mesure que je fouillais davantage les monuments de notre histoire, elle se révélait à mon esprit avec des aspects plus complets et plus beaux. Dois-je ajouter que, travaillant depuis plusieurs années à plaider la cause delà béatification de Françoise, j'avais, pour ainsi dire, pénétré peu à peu dans les secrets de sa vie.

PREFACE. Orttt

Son culte était pour moi un culte de piété filiale, et son souvenir, le souvenir d'une mère. J'ai cru enfin qu'à ce titre, non-seulement je pouvais, mais je devais apporter mon humble pierre au monument que notre époque élève à la gloire de la sainte Duchesse de Bretagne. D'ailleurs n'était-il pas bon que sa vie fut mise en lumière par plusieurs écrivains? qu'un chrétien vivant dans le monde et un prêtre parlassent tour à tour d'une sainte qui a vécu successivement sur le trône et dans la solitude du cloître? Tous ces motifs, et plus encore les encouragements et la bénédiction de mon Évêque, m'ont déterminé à entreprendre la vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise. M. le vicomte de Kersabiec, qui m'a précédé dans l'hommage rendu à la sainte Duchesse, me permettra d'exprimer ici combien j'ai été touché de la confiance avec laquelle il m'a communiqué ses travaux; et j'ose espérer qu'il aura reconnu en moi le même empressement à lui faire part de ce que je savais à l'honneur de notre Bienheureuse.

De grands enseignements, et des enseignements pleins de charmes, ressortant de la vie de Fran-