XIV PREFACE

çoise d'Amboise. Je ne crois pas m'abuser en énonçant une pareille proposition. Ces pages d'introduction, je les écris après avoir terminé la vie de la sainte Duchesse de Bretagne. Elles ne sont donc pas un programme conçu à l'avance et dans lequel je devais faire rentrer forcément le récit historique. C'est la conclusion qui découle de l'étude consciencieuse des faits. J'ai interrogé le mieux qu'il m'a été possible les monuments de notre histoire ; j'ai écrit avec vérité ce que j'avais lu et je ne fais que manifester la conviction qui est résultée pour moi de ces investigations.

La vie de la Bienheureuse Françoise nous offre d'abord l'enseignement que toute vie de saint porte avec elle pour nous faire aimer et pratiquer la vertu chrétienne. J'aurais atteint mon but si les lecteurs de cet ouvrage retrouvaient en le lisant l'onction que l'esprit de Dieu répand sur les souvenirs des saints. Dieu habitait en eux; sa grâce animait leurs actions, donnait la force et la suavité à leur parole ; et, si l'historien de leur vie n'est pas infidèle à sa mission, on doit sentir, sous l'enveloppe de ses pages quelque imparfaites qu'elles soient, ce souflle vivifiant de l'Esprit qui nous