XVI PREFACE

trop effacée des intelligences, il est bon de considérer cette Province, le plus beau fleuron de la couronne de France ', régie par deux princes dont les maximes gouvernementales furent celles de la plus pure morale chrétienne ; qui aimèrent l'Église et le Souverain-Pontife ; qui leur obéirent avec la plus filiale soumission; et qui portèrent aussi dignement qu'aucun autre de leurs devanciers la couronne ducale de Bretagne. C'est ici surtout que nous tenons à redire une fois de plus que nous n'avons pas écrit d'après un programme arrêté à l'avance. Témoin fidèle, nous racontons le bonheur que nous avons éprouvé en étudiant de près un règne chrétien ; et il faut bien que nous ajoutions : Pour Pierre et pour Françoise l'histoire, trop souvent écrite sans l'intelligence de la doctrine catholique, a été, sinon une conspiration contre la vérité, du moins l'oubli ou l'ignorance de ce qui a fait la véritable grandeur de leur règne.

Enfin, la vie religieuse de Françoise clôt admirablement la série des enseignements que renferme

♦ Le comle de Montfort disait , au uiiliea du XIV' siècle , en parlant de la Bretagne, que t Vescarboucle de ce duché avait relui dans la couronne du roi par dessus toutes les autres pierreries. » Écrit de Jean de Montfort, cité par DoM LoBiNEAU. Hist. de Bretagne, liv. ix , N" xiv.

PREFACE. XVll

son histoire, en nous ramenant à ces grandes pensées de Dieu , de la perfection évangélique et de réternitë,dont il faut bien dire, après avoir étudié les plus belles choses humaines, que c'est là tout l'homme et que le reste est vanité : Hoc est enim omnis homo '.

Dois-je m'arrèter maintenant à faire ressortir l'intérêt qui s'attache à la vie de Françoise d'Amboise au point de vue de notre patriotisme breton? Il est loin de ma pensée de vouloir rabaisser le temps présent pour exalter le passé. Tel n'est point l'esprit de l'Église ; telle n'a pu être non plus ma préoccupation en écrivant la vie d'une sainte. L'Église, qui vit ici-bas assujettie par son côté humain aux vicissitudes des formes sociales, les domine toutes par son élément divin. Elle continue l'œuvre de Noire-Seigneur Jésus-Christ; elle recueille les élus qui doivent former le royaume éternel; et, quand le nombre des saints arrêté dans les décrets de la Sagesse éternelle aura reçu sa plénitude, alors le temps cessera, les royaumes et les empires disparaîtront, et il n'y aura plus que le règne du Seigneur et de son Christ pendant

• EccL. XII, 14.

œviii PRÉFACE.

l'éternité'. Mais en attendant celte consommation dernière de toutes choses, Dieu a voulu que les hommes eussent sur la terre leur condition d'existence au milieu de la double société que nous appelons la famille et la patrie. Lorsque cette double société est profondément pénétrée par l'esprit chrétien, elle aide puissamment les hommes qu'elle porte en son sein à atteindre le but éternel pour lequel ils ont été créés. Aussi, quand nous rencontrons un saint appelé par la Providence à exercer l'influence de la vérité et de la charité sur tout un peuple, un intérêt nouveau s'attache pour nous à sa mémoire et à son culte. La Bienheureuse Françoise d'Amboise nous semble avoir reçu de Dieu cette mission pour la Bretagne qu'elle a tant aimée. Elle a vécu de la vie de nos pères ; elle a été associée aux sentiments les plus intimes du patriotisme breton. Elle a quitté la terre au moment où l'existence indépendante de la Province allait se perdre dans la grande unité nationale de la France. Elle demeure la gardienne devant Dieu du trésor de la foi catholique et des mœurs chré-

' Dicluin est iliis vl reqaiC'^ccYcnl adhuc tcnipus modicum donec com-

pleanlur conservi eorum rt fratrc: coruin Aroc. Joan VI. H.... Tempus non

erit amplius Ibid. X. 6. Factura est regnum hujus mundi, Domini aostri et

Chrtsti ejus, et rcgnabit in, sœcula sœrulorum. Amen. Ibid. XI. 15.

PREFACE. XtX

tiennes qui fut le plus riche patrimoine de nos pères et qu'un peuple peut conserver comme son bien propre et inaliénable, lors môme que les conditions politiques de sa vie viennent à se modifier par l'action du temps et des événements. Ainsi envisagé, le culte de Françoise d'Amboise est étroitement lié à nos plus chères traditions nationales. J'aurais voulu être plus versé dans la connaissance de notre histoire pour traiter ce grand sujet. J'ai senti trop souvent , en écrivant la vie de la Bienheureuse, tout ce qui me manquait sous ce rapport, comme sous bien d'autres. Puis, il m'a fallu disputer aux nécessités de chaque jour quelques heures, trop courtes pour approfondir, comme je l'aurais souhaité, l'étude d'une si belle vie. Du moins j'aurai payé à une sainte aimée mon tribut filial, heureux si d'autres, plus habiles et ayant plus de temps à leur disposition, attirés aussi par l'amour de la bonne Duchesse, élèvent à sa gloire un monument plus digne d'elle.

Il me reste, pour terminer cette introduction, à indiquer les sources où j'ai puisé mon récit. Les deux biographes les plus anciens et le«