XXIV PREFACE

» Françoise d'Amboise, au préface; le Père Léon »> de Rennes, et avant eux le P. Jean de Montoy, p tous religieux de l'ordre des Carmes; Alain » Bouchard , en ses Annales de Bretaigne , livre IV ; » Guillaume Gruel le jeune, chroniqueur des ducs n François I, Pierre II, Arthur III et François II, » es chapitre 57, 59, du livre i; 42, 45, 6, 7 et « 8, du livre iil; 1, 10, 16, 17 et 21, du » livre IV; Argentré en son Histoire de Bretaigne, » Hvre XI, XII et XIII, en plusieurs endroicts; n les anciens manuscrits, bulles, mémoires et » enseignements des monastères de Notre-Dame « des Scoels-lez-Nantes et Nazareth-lez-Yennes, » et les mémoires du couvent des Frères Pré- » dicateurs de Nantes. » Quand on se rappelle les liens qui unissaient la Bienheureuse Françoise à l'ordre de Saint-Dominique , comme nous le verrons dans sa vie, on ne peut douter qu'Albert n'ait étudié avec un soin tout particulier les monuments qui concernaient la sainte Duchesse. Un exemplaire de l'édition primitive d'Albert Le Grand existe à la Bibliothèque publique de Nantes; deux exemplaires de la seconde édition ont été mis entre nos mains par des hommes honorables de cette même ville; et un exemplaire de la troisième

PREFACE. SCXV

édition se trouve à la bibliothèque du Grand- Séminaire. Quant à la nouvelle édition de 1837, les exemplaires en sont assez répandus.

Il résulte des indications que nous venons de donner sur les deux premiers biographes de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, que tous les deux ont eu entre les mains les monuments originaux. Ils écrivaient l'un et l'autre environ cent cinquante ans après sa mort. Soixante-trois seulement s'étaient écoulés depuis le décès de la sainte Duchesse, lorsque Jean de Montay achevait son manuscrit lu par Léon de Rennes. Il avait par conséquent vécu avec un grand nombre des personnes qui avaient connu les contemporains des dernières années de Françoise; et peut-être avec quelques-unes de celles qui l'avaient connue personnellement. Albert Le Grand et Léon de Rennes étaient bretons; ils ont eu à leur disposition les archives de leurs couvents, celles du monastère des Couëts et de Nazareth. On voit qu'il est difficile de rencontrer des auteurs plus autorisés que les deux premiers biographes de la sainte *.

* En rapportanl les paroles de la Bienheureuse dans le cours de noire histoire, nous avons suivi de préférence Albert de Mnrlaix. Léon de Hennés

XXVi PRÉFACE.

Nous avons deux autres vies de la sainte Duchesse : la première par l'abbé Barrin , et la seconde par Dom Lobineau, éditée de nouveau par M. l'abbé Tresvaux.

L'abbé Barrin était grand-chantre de la cathédrale de Nantes et vicaire-général du diocèse '. Nous avons encore dans les registres du Chapitre les actes de son installation : il posséda la dignité cantorale depuis 1666 jusqu'à 1719 -. Sa jeunesse fut loin d'être édifiante et on lui attribue plusieurs ouvrages Hcencieux. Promu fort tard au sacerdoce, il devint, autant que nous pouvons en juger d'après ce qui nous reste de lui , un des membres les plus remarquables du clergé de Nantes à cette époque, par sa science et par sa piété. Il pubha, en 1704, la Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne et fondatrice des Carmélites, qui fut

a joint souvent à son récit une sorte d'amplilication oratoire. La narration du religieux Dominicain a au contraire toute la simplicité de mémoires primitifs : ce qui nous porte à croire qu'il a consené plus fidèlement les textes que Léon de Rennes. Du reste, nous avons eu soin d'indiquer les variantes de quelque importance.

* Itiogmphie universelle de Feller et Biographie unii'crsellc de Micliaud; Art. Barrin CJean.J

' Hf'perloiri' des Actes de rE(jUse de liantes; noms de MM. les Chanoines et Dignitaires depuis le 19 mai \^(iS jusqu'au 28 juillet 1786, à l'article intitulé : La CItantrerie. fArcliives du Chapitre de la Cathédrale de Nantes.)

PREFACE. XXmi

imprimée à Rennes. Les exemplaires de cet ouvrage sont encore, aujourd'lmi assez communs. L'abbé Barrin, quand il écrivit l'Histoire de la Bienheureuse, avait eu entre les mains iin manuscrit de sa vie, écrit en lettres gothiques, qu'on garde, dit-il, très-soigneusement dans la maison religieîise des Couëts\ Le soin avec lequel on conservait, en 1704, les monuments anciens, concernant la sainte Duchesse, conGrme bien ce que Léon de Rennes et Albert de Morlaix avaient dit avant le vicaire-général de Nantes sur les pièces qui existaient dans les archives des couvents de Nazareth et des Couëts. Le troisième biographe de la sainte peut donc être mis encore au nombre des auteurs qui ont eu à leur disposition le récit original de sa vie. Nous avons cité quelquefois l'abbé Barrin; néanmoins nous avons peu puisé dans cet historien. Pour quiconque le compare avec ses deux devanciers, il est évident que tout en demeurant d'accord avec eux pour la substance des faits, il ouvre une large carrière à son imagination, met les personnages en scène , leur prête des discours

* Vie de la Bienheureuse Françoise â'Amhoise , par M. l'abbé Barrin. Préface.

XXViii PRÉFACE.

et leur donne la couleur du siècle où il a luimême vécu.

Dom Lobineau, prêtre religieux bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur, naquit à Rennes, en 1666, et mourut en 1727 '. Il fut du nombre des savants religieux à qui fut confié le soin de recueillir dans les diverses archives de la province les actes et documents qui pouvaient servir à composer VHistoire de Bretagne -. Appelé, par suite de la mort de ses collaborateurs, à rédiger cet ouvrage, il le donna au public en 1707. Après son Histoire, Dom Lobineau fit imprimer à Rennes , en 1724, VHistoire des saints de la province de Bretagne et des personnes qui s'y sont distinguées par une éminente piété. C'est dans ce dernier ouvrage qu'il a publié la Vie de Françoise d'Amboise, duchesse de Bretagne, puis religieuse Carmélite. Dom Lobineau n'a fait que reproduire les deux premiers biographes de la sainte. Seulement, avec une critique exagérée qui se ressentait des influences de l'incrédulité du dix-huitième siècle, il a craint d'ad-

* Biographie universelle de Feller el Biographie universelle de Michaud. Art. Lobineau {Gui Alexis.)

^ On peut lire sur les travaux des Bénédicliiis les Préfaces de Dom l.ubineaii, Dom Morice el Dom Taillandier.

PRKFACE. XXIX

mellre les circonstances miracnleuses que nous ont apprises les anciens historiens. Un reproche que nous ne pouvons nous empêcher de faire au docte Bénédictin, c'est que seul, parmi tous nos écrivains bretons, il n'a pas osé donner à Françoise le titre de Bienheureuse que tous les actes et tous les auteurs lui ont accordé jusqu'à nos jours, et que le Souverain-Pontife vient enfin de ratifier par sa suprême autorité.

M. l'abbé Tresvaux, chanoine de l'église métropohlaine de Paris et appartenant à la Bretagne par sa naissance, a, comme on le sait, donné en 1836 une nouvelle édition des Yies des saints de Dom Lobineau, avec des notes et des additions '. La Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amhoise se trouve au tome m de cette édition. Fidèle à la tradition constante de la Bretagne, M. Tresvaux a rendu à la Duchesse le titre de Bienheureuse, qu'il a inscrit au haut de chaque page.

En outre des biographes de la sainte, nous nous sommes aidé, pour éclairer et compléter le

* L'ou\Tage de M. Tresvaux a pour litre : Les Vies des sainls de Bretagne... par Dom Guy-Alexis Lobineau, nouvelle édition, revue, corrigée et considérabhment augmentée, par M. Vabbé Tresvaux. chanoine, vicaire-général et officiai de Paris. (Paris, 1836.)