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que la paix de la communauté ne vînt à être troublée, elle s'adressa de nouveau au pape; elle demanda que la cause ne fût pas renvoj'ée à l'auditeur du palais apostolique, mais que, conformément à la première bulle, elle fût définitivement jugée par des commissaires du Saint- Siège sur les lieux mêmes. Sixte IV accueillit la requête de la Bienheureuse; il délégua Alain Lemoult de Quimper, chanoine de Nantes, et Robert Ruai , aussi chanoine et officiai de Nantes, pour statuer sur l'appel, entendre les religieuses opposantes , soit la prieure Guillemette Le Gac et les sœurs du couvent des Couëts, soit l'abbesse et le conseil du monastère de Saint- Sulpice, et confirmer par une sentence définitive, s'il y avait lieu, la décision des premiers juges. La bulle de Sixte IV est du 16 août 1477 *. Les nouveaux commissaires ne mirent pas de retard dans l'exécution de leur mandat; ils confirmèrent, en effet, la sentence de Guy du Bouchot et de Guillaume Harangière, imposèrent silence aux religieuses bénédictines, et assurèrent enfin aux Carmélites du Bon -Don la paisible possession du prieuré. '.

La r)ienheureuse se mit alors en route pour Nantes, où elle arriva dans le courant du mois de

« Yovfz n'U<' ImiIIp |i;iriiii 1ns l'wcri; jnslifiralivcs , N" ni. 5 La senlriKT prniiniuce par Alain LpiikhiIi ft Rnl)nrr Riial sp irouvo aujourd'hui dans |c Fonds des Couèts avix Archives deparirmaitalcf.

décembre 1477, avec neuf de ses religieuses. Elle y fut reçue avec empressement par François II et par le peuple, qui voyait toujours dans Thumble Carmélite la bonne Duchesse dont le souvenir lui était si cher. La veille de Noël, Yves deKérizec, grand vicaire de Nantes , la mit en possession du monastère. Le duc voulut assister à cette cérémonie, avec toute sa cour, et une multitude de peuple se rendit aux Couëts pour en être témoin *.

Presqu'au même moment où Françoise d'Amboise arrivait dans le diocèse de Nantes , la Providence appelait à le gouverner Pierre du Chaffault, l'un de nos plus grands et de nos plus saints évoques. L'Eglise de Nantes n'avait pas recouvré la paix depuis la contestation qui s'était élevée entre Guillaume de Malestroit et le duc Arthur, au sujet de la Régale. Guillaume de Malestroit avait, en 146^2, résigne son évêché entre les mains du pape, en faveur d' Amaury d' Acigné , son neveu ; et celuici avait été sacré à Rome même, dans l'église de Saint-Apollinaire. Il était venu ensuite en Bretagne et avait pris possession de son siège sans aucune

« Léon di; Kennes. th. \\v. — Ai.iiErir de Morlaix , N° xxxv. — Léon de Rennes s"e<t trompé en mellant l'arrivée de la Bienheureuse Françoise au 21 décembre 1476. Elle ne vint aux Couëts (ju'en 1477. Cet historien a sans doute été induit en erreur par l'acte do prise de possession qui est daté du '20 décembre 1476; mais cet acte ne termina pas le procès, comme nous l'avons remarqué, et il fallut que Sixte IV donnât une nouvelle bulle, le 16 aoùl 1477.

opposition. Le duc François, cédant aux instigations de quelques-uns de ses conseillers, recommença bientôt la querelle et renouvela, contre Amaury d'Acigné , les violences qu'Arthur avait employées contre Guillaume de Malestroit. Il alla même plus loin , puisque ses officiers pénétrèrent de vive force dans la demeure épiscopale, la pillèrent en partie et y laissèrent garnison. Amaury fut obligé de quitter Nantes et commença des procédures canoniques contre le duc qui, de son côté, appela à Rome. Louis XI se mêla à la discussion et prétendit juger le différend; du reste, il donna et révoqua ses sentences selon que les intérêts de sa politique l'exigeaient. Le pape essaya d'apporter la modération dans ce conflit, en défendant, d'une part, l'évêque de Nantes, contre les violences de la puissance séculière et maintenant l'exercice de sa juridiction spirituelle, et de l'autre, en adoucissant ou révoquant les censures portées par Amaury. L'épiscopat de celui-ci s'écoula tout entier dans ces fâcheuses discussions, et il mourut à Rome en 1476. Jacques d'Elbiest, fils du seigneur de Thouaré, et scholastique de Nantes , fut élu par le chapitre pour lui succéder et ne vécut que trois ou quatre mois *.

♦ DoM LnniM:\u : IlUloire de Brelarjuc , liv. xviii, N" cxuv et siiiv. , liv.xii . passim, liv. xx, N" ii et m. — 1)i>m Miniict, dans «es Mémoires, a donne un ^rantl nombre de pièces imitoilnnles sur la ijueslion de la Repaie, soulevée entre les ducs de lirelai-'ne et les évèqucs do Nantes. Nous |)ouvons indiquer entre autres : La liéponsc de l'évêque de Manies {Guillaume de MakitroilJ ù

FRANÇOISE D AMBOlSE. 57

Les suffrages se portèrent alors sur Pierre du Chatïault, docteur en droit civil et canonique, qui fut élu le 10 mars 1477. C'était un homme de vertu et de capacité. Il n'accepta la dignité épiscopalo qu'à la condition qu'on terminât le différend de la Régale, protestant avec serment qu'il ne porterait ni mitre , ni crosse, jusqu'à ce que la paix eût été rendue à son Eglise. On vit bientôt ce que peut l'inflence d'un homme qui ne cherche que la gloire de Dieu et la sainte liberté de l'Eglise. Pierre du Chafifault ne mit pas de faiblesse à obtenir la paix. Dès le commencement de son épiscopat % il écrivit dans les statuts diocésains ces paroles : « Nous » louons tous et chacun des actes qui ont été faits » par les évoques de Nantes, nos prédécesseurs, » pour l'honneur, la gloire, la défense et protection M des droits, libertés, immunités et franchises, ainsi a que des louables coutumes de notre Eglise de

la sommation qui lui fut faite de rendre hommage au duc, t. ii.col, 1733; — La bulle du pape Pie II , qui confirma l'excommunication portée par l'évêque de liantes, etc., ibid., col. 1736; — La lettre du roi CLouis XI J au comte du Maine, louchant l'hommage de Nantes, ibid., col. 1778 ; — Les divers actes de la procédure canonique faits par l'évêque Amaury d'Acigné, contre le duc et ses officiers , t. m, col. 25, 26 et 30 ; — Les instructions pour le comte du Maine , etc., et la commission donnée au même par Louis XI pour examinfr, juger les différends survenus entre le duc de Bretagne et le roi, touchant la Régale de Santés, ibid., col. 44 et 47; — Les instructions pour les ambassadeurs qui allaient trouver le comte du Maine à Tours et l'inventaire des actes produits par les ambassadeurs de Bretagne devant le comte du Maine, ibid., col. 53 et 56 ; — L'interdit de Nantes suspendu par le pape pour trois mois, ibid.. col. 69; — La sentence du comte du Maine, ibid., col. 80; — Leslettres patentes de Louis XI , qui reconnaît que la Régale des évêchés de Bretagne appartient au duc , ibid., col. 110.

* Synode du jeudi après la Pentecôte, 14 mai 1478.

» Nantes; et marchant sur les traces de nos prédé- » cesseurs, nous donnons à ces actes notre approba- » tion. » Mais il ne fit pas de difficulté de reconnaître le duc pour son souverain, pour le fondateur et protecteur de son Eglise; de lui prêter le serment de fidélité et de reconnaître la juridiction du Parlement de Bretagne, sauf toujours l'appel au Saint- Siège. Il y avait dans cette manière d'envisager la question du temporel de l'évêché de Nantes, une inspiration du véritable patriotisme breton. Pierre du Chatfault maintenait sans hésitation les droits et immunités de son Eglise, mais au point de vue politique, il ne voulait pas d'une indépendance qui affaiblissait les liens qui l'unissaient à la Bretagne '. Un acte du Souverain-Pontife vint sanctionner et assurer la paix de l'Eglise de Nantes. Bien que nous ne trouvions pas mentionnée la part que le nouvel évêque prit à cet acte, il nous est difficile de croire qu'il y soit demeuré complètement étranger. Quand on regarde de près le long différend de la Régale dans le diocèse de Nantes, on voit qu'il y a au fond de cette querelle un intérêt plus grave que celui de la simple administration du temporel de l'évêché. Ce que les ducs redoutent, c'est l'autorité qu'exercent les prélats de la ville la plus importante de la province, placée tout près des frontières du royaume de France, et dans laquelle

♦ DoM [,OBiNiiAU : Hisloiie de Bretagne , liv. xx , u° n et m.— Dom Mohice; Mémoires, etc. Slaluts de Piarre . évèque de i^anlex, I. m , roi. 328.

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ils font souvent leur résidence. Ils voudraient avoir une part dans l'élection de ces prélats ; et s'ils ne l'ont pas eue, s'ils craignent une influence qu'ils croient hostile, ils attaquent l'évêque avec violence. Sixte IV, par une bulle du 29 août 1478 , apporta le véritable remède au mal, en se réservant l'élection des cinq principaux évêchés de la Bretagne, savoir : Nantes, Rennes, Dol, Saint- Malo et Vannes ; et en réglant qu'à l'avenir ces évêchés ne seraient conférés qu'à des personnes agréées par le duc et nommées par lui. Les motifs de cette mesure exposés dans la bulle même prouvent bien que la difficulté était celle que nous venons d'indiquer. François II avait représenté au Souverain-Pontife que les cinq évêchés énumérés plus haut étaient les plus importants de la Bretagne , qu'ils étaient placés sur les confins du duché et dans les endroits exposés à l'invasion étrangère ; que les prélats appelés à gouverner ces évêchés j ouïssaient d'une juridiction étendue et de domaines temporels considérables; que le duc avait les plus graves raisons d'Etat de demander que des prélatures aussi importantes ne fussent pas confiées à des étrangers ou à des hommes qui ne mériteraient pas sa confiance. Le pape avait pris en considération les motifs allégués par François II, et il avait jugé que le bien des Eglises exigeait un concordat qui déterminât la part que la puissance séculière pourrait avoir dans la nomination des évèques de

la province. Ce fut l'objet de la bulle Super spéculum apostolici solii^ que nous analysons. L'Eglise de Nantes y est toujours nommée la première parmi les Eglises de Bretagne , ce qui montre assez que la bulle fut rendue à l'occasion des différends survenus pour la Régale de cette Eglise, et dans le but de prévenir le retour de semblables difficultés pour les autres diocèses *.

Nous avons déjà remarqué que Pierre II, dont l'administration inspirée par la sainte Duchesse avait été si sage, particulièrement en ce qui touchait les questions du gouvernement ecclésiastique, avait obtenu du pape, Nicolas V, une concession semblable à celle que Sixte IV fit en faveur de François II. La Bienheureuse, qui venait d'arriver à Nantes, ne fut peut-être pas étrangère à cet acte d'une haute importance pour la paix des Eglises de Bretagne. Ce n'est là, il vrai, qu'une conjecture , mais conjecture qui n'est pas dépourvue de vraisemblance , quand on se rappelle l'esprit ferme et conciliant de Françoise et la confiance que le duc avait en elle.

Quoiqu'il en soit, Pierre du Chaffault, après avoir vu la tranquillité de son diocèse si heureusement rétablie, se livra tout entier aux œuvres de la sollicitude pastorale. Dans le synode qu'il tint le jeudi

« DoM MonicE : Ménoires . etc. Nominations aux évêchés accordées aux ducs. l. m . col. !230.

FRANÇOISE d'aMBOISE. Gl

aprè^ la Pentecôte , 14 mai 1478, la première année de son épiscopat , il publia des statuts pleins de sagesse. L'Eglise de Nantes , si longtemps privée de la présence de son premier pasteur, avait besoin de la sainte vigilance du nouveau prélat. Il porta tout d'abord son attention sur la vie des prêtres et des clercs. Les trois premières ordonnances des statuts défendirent aux clercs constitués dans les ordres sacrés la fréquentation des auberges et des cabarets ; prescrivirent aux prêtres de porter des habits convenables à la dignité de Tordre clérical ; prohibèrent le séjour dans leur maison des femmes dont la présence pouvait être suspecte ; interdirent aux recteurs des églises paroissiales de prendre, moyennant une redevance, l'administration d'autres bénéfices et leur commandèrent de résider personnellement dans la maison presbytérale.

L'accomplissement exact des fondations attira aussi l'attention de Pierre du Ghaffault ; il défendit qu'aucune réduction dans le service des fondations eût lieu, sans autorisation épiscopale et instruction préalable de l'affaire. Il ordonna que les capitaux des rentes grevées de services religieux qui seraient remboursés par les débiteurs, fussent immédiatement notifiés à l'évêque ou aux commissaires désignés par lui ; que la mention du remboursement fût inscrite sur les registres de la chancellerie épiscopale ou sur les registres paroissiaux, qui devaient être présentés à l'évêque au

moment de sa visite , et que les fonds fussent employés en achat de nouveaux revenus.

Des règlements relatifs aux fiançailles et aux mariages démontrent la vigilance avec laquelle le pieux évèque de Nantes pourvut à la sauvegarde des mœurs chrétiennes. Une ordonnance précise , qui prélude en quelque sorte à la loi du concile de Trente, interdit, sous les peines les plus sévères, la célébration des mariages clandestins.

Pierre du Chaffault ne négligea aucune des parties de l'administration épiscopale. L'imprimerie commençait à multiplier les livres. Il fit imprimer à Venise, en 148-2, le Missel nantais. La bibliothèque publique possède encore aujourd'hui un exemplaire in-4" de cette première édition du missel *.

Quand Pierre du Chaffault mourut, le G novembre 1487, il laissa après lui une réputation de sainteté si grande que pendant longtemps le peuple alla prier à son tombeau et l'on dit qu'il s'y opéra plusieurs miracles '.

Ce fut sous l'administration de ce grand et saint évêque que la Bienheureuse Françoise passa les neuf dernières années de sa vie. Une fois mise en possession du prieuré des Couëts elle n'y demeura pas oisive. Tout avait souffert dans les dernières

* Il est inscrit au calaUigue sous le N' 1276".

' DoM LoBiNEAL- : Histoire de Bretafine, liv. xx, N* ii. — Dom Tailundier : Calahyue hislorique des nrquex fl abbén de Brelagnt.

FRANÇOISE d'aMBOISE. 63

années du séjour des religieuses Bénédictines. La clôture n'existait plus; Françoise la fit rétablir et enferma de murailles toute l'enceinte du monastère. Elle fit reconstruire entièrement le dortoir des religieuses et les offices nécessaires au nouveau couvent. Elle pourvut à la décoration de l'église, en bâtissant le clocher, en faisant faire la voûte et le pavé, et en procurant tout ce qui était nécessaire à l'ornement du lieu saint. Lorsqu'en 179-2 le district de Nantes fit procéder à l'inventaire de la maison des Gouëts, on trouva encore dans la sacristie deux chapelles garnies en argent et en or^ c'est-à-dire deux ornements complets pour les divins offices, qui remontaient à l'origine de la maison. C'étaient sans doute les restes précieux des richesses que Françoise avait procurées à l'église de son monastère. Elle ne se borna pas à construire le couvent , elle en augmenta les revenus annuels ' .

Cependant , les religieuses qui étaient restées au couvent des Trois-Maries, avaient le plus vif désir de se réunir à la Bienheureuse. Françoise et ses soeurs du Bon-Don, lisons-nous dans la bulle d'union des deux couvents, étaient liées par une affection si étroite qu'elles ne pouvaient se résigner

* Léon de Rennes, ch. xxv. — Albert de Morlaii, N" xxxv. — Dom Lobi- NEAU ; Histoire de Bretagne, liv. xix, N° CLXxxni. — Dom Morice : Mémoires, etc. Mort et épitaplie de la Duchesse Françoise, t. m, col. 488. — Archive.s DÉPARTEMENTALES. Procès-verbal de l'inventaire fait par la commission du district de Kantes, lis 14 , 15 <•( 10 juin 1792.

G4 Vie de la bienheureuse

à leur mutuelle séparation. D'autres motifs se joignaient à celui-là. Le monastère des Trois- Maries était situé dans un lieu peu salubre, où la santé des religieuses avait beaucoup à souffrir; il n'y avait qu'une seule église qui servait en môme temps aux Pères Carmes et aux religieuses. Lorsque la Bienheureuse était encore dans le monde elle avait souhaité que le couvent des Carmélites fût bâti près de celui des religieux et que l'église fût commune aux deux monastères. Sa piété, qui lui rendait chère l'assistance aux offices publics , lui avait inspiré ce désir, mais il faut bien reconnaître que l'expérience de la vie religieuse lui manquait, et qu'elle ne s'était pas rendu compte des embarras et des inconvénients que devait amener la nécessité pour les frères et pour les sœurs de venir successivement réciter l'office dans la même église. Ces inconvénients se firent probablement sentir davantage après le départ de la sainte Duchesse et augmentèrent le désir qu'avaient les religieuses du Bon-Don de se réunir à celles des Couëts. Le nouveau monastère avait son église propre, il était situé dans un lieu agréable et salubre, sur les rives de la Loire. Avec les constructions que Françoise faisait exécuter, les bâtiments étaient assez vastes pour recevoir un grand nombre de religieuses. Les intérêts temporels de la maison étaient servis avantageusement par l'union projetée, puisqu'elle permettrait

de diminuer la dépense, ce qui avait son importance, surtout au moment où les revenus du prieuré des Couëts étaient grevés par les pensions que l'on était obligé de payer chaque année aux Bénédictines.

Tous ces motifs furent exposés au Souverain- Pontife de la part de Françoise ; le duc appuya la demande de ses bons offices. Sixte IV, par la bulle : Digna exauditione vota^ donnée à Rome, le 13 décembre 1479, unit au prieuré des Couëts le couvent des Trois-Maries, avec tous ses droits et dépendances, et y transféra la prieure et les soeurs du Bon-Don. Il accorda au nouveau monastère toutes les grâces et faveurs spirituelles et temporelles, tous les privilèges, immunités et exemptions dont jouissaient les maisons des frères du Mont-Carmel, et il concéda à tous ceux qui visiteraient réglise des Couëts ou aideraient à la construire et à la réparer, les mêmes indulgences que gagnaient ceux qui visitaient les églises des Carmes ou concouraient à leur édification.

Par une prévision qui peint bien l'état d'agitation de la société à cette époque, et sur la demande expresse de Françoise , le Souverain-Pontife donna, aux religieuses des Couëts , l'autorisation , en cas de guerre ou d'incendie, d'aller de nouveau habiter le couvent du Bon-Don ou de se retirer dans un autre lieu où elles pourraient vivre en paix. Il accorda, par une concession spéciale, cinquante ans

et autant de quarantaines d'indulgences à tous les fidèles qui viendraient au secours du monastère pour le préserver de la ruine et du feu.

Enfin, Sixte IV chargea les évêques de Nantes et de Vannes, ou l'un d'eux, de visiter personnellement le nouveau couvent, en s' adjoignant quelques religieux de l'observance régulière du Mont- Carmel , et ayant uniquement en vue la gloire de Dieu, de corriger et réformer tout ce qui pourrait avoir besoin de correction ou de réforme, d'examiner les statuts et constitutions de la maison, d'y ajouter ou d'en retrancher tout ce qu'ils croiraient utile pour le salut des religieuses *.

La bulle de Sixte IV complétait heureusement la fondation des Couëts. Les religieuses des Trois- Maries s'y transportèrent avec empressement, et toute la petite famille Carmélite bretonne se trouva de nouveau réunie sous la conduite maternelle de la Bienheureuse, que le Père général maintint dans la charge de prieure (1480) '.

* Voyez le texte de la bulle de Sixte IV, parmi les Pièces juslificalives , N* (V. Cette bulle ?e trouve dans les archives départementales, parmi les titres du couvent des Couëts. — Albebt de Moblaix , N* xxxv.

' Albert de Morlaix , N° xxxv.