TOME U

précédait de si près celui de sa mort et de sa passion, il s'arrêta pour pleurer sur la ville ingrate qui n'avait pas voulu recevoir sa visite, et il versa des larmes sur les calamités qui bientôt devaient fondre sur elle, quand le fléau de la guerre lui serait envoyé *.

Françoise quitta la terre au moment où les malheurs, qu'elle n'avait que trop prévus, allaient arriver pour la Bretagne. D'ailleurs, elle était mûre pour la récompense, et comme l'apôtre, après les vicissitudes par lesquelles la Providence Tavait fait passer, elle pouvait dire qu'elle avait consommé sa course ; elle avait gardé la fidélité au divin Maître et pouvait, elle aussi, espérer la couronne de justice que le Juge suprême réserve à ceux qui l'ont méritée par un bon combat '.

On a plus d'une fois remarqué que les saints, quand ils sont plus voisins du terme, s'adonnent avec une nouvelle ferveur aux œuvres pieuses qui charmèrent leurs commencements. La Bienheureuse Françoise avait toujours eu un attrait particulier pour le soin des malades. Pendant son noviciat, elle avait demandé et obtenu comme une

^ Et ul appropinquavU, videus civitatem , (Icvil super eam , elc. Luc, XIX. 41.

' Eyo enint jam delibor el lempus resolulionis nicn' inslat. Bonum certamen cerlavi. curaum consummavi, fidem servavi. In reliqiio rcposila est luihi coroiia jusiiitœ, quam rcddel mihi Dominus in illa die jtistus judrx : non snlnm autcm mihi , sed el iis qui diligunl advcntum vjus. II Timutu, iv, 6,7 cl 8.

FRANÇOISE d'AMBOISE. 87

faveur la charge d'aider Tinfirmière; nous la retrouvons, dans les derniers jours de sa vie, occupée à ce même exercice de charité.

Au mois d'octobre 1485, elle servait les malades dans l'infirmerie du monastère des Couëts. Il y en avait une en particulier qui était atteinte d'un mal contagieux; elle fut l'objet de la prédilection de Françoise, et elle mourut entre ses bras. Cet acte de charité devait probablement, dans les desseins de Dieu , mettre le comble aux mérites de sa servante. Peu de jours après, Françoise sentit les premières atteintes de la maladie qui allait mettre un terme à sa vie mortelle *.

C'était le 28 octobre , le samedi avant la Toussaint. Une douleur générale la saisit et l'obligea à se retirer à l'infirmerie. Le lendemain dimanche, elle se confessa , entendit la messe , reçut la sainte communion, et, toujours avide de la parole de Dieu, assista à la prédication. Vers midi, elle sentit que le mal faisait de nouveaux progrès; elle prit congé du prédicateur, que les mémoires du temps ne nous font pas connaître. Ils nous disent seulement que ce serviteur de Dieu était bien son bon et grand ami en Jésus-Christ. Puis elle se retira de nouveau à l'infirmerie, d'où elle ne devait plus sortir '.

* Albert de Morlaix, N* xxxvi.

' I.ÉON DE Rennes, ch. xxvin. La dernière maladie et l'heureux trépas de la Mère Françoise d'Amboise. — Albert de Morlaix , N" xxxvi.

Les deux jours suivants s'écoulèrent; le mal continuait, et le jour de la Toussaint fut marqué par de grandes douleurs que la sainte malade endura sans donner aucun signe d'impatience. Durant tout ce temps, elle s'entretint de choses spirituelles avec le P. Mathieu de la Croix, vicaire du couvent ; et , dans ces pieux colloques , elle se disposa de plus en plus à quitter la terre pour aller jouir de la présence de Tépoux céleste. Le jeudi 3 novembre, par le conseil du P. Mathieu de la Croix, elle se confessa de nouveau et reçut le saint viatique. Tout le reste de la journée se passa pour elle en saintes aspirations; elle avait souvent les yeux fixés sur le crucifix qu'elle tenait entre les mains et qu'elle baisait de temps en temps avec amour *.

Vers minuit , la Bienheureuse fit appeler toutes les religieuses dans sa chambre, et en leur présence, elle voulut une dernière fois faire sa coulpe au R. Père vicaire et à la Mère prieure, s'accusant avec beaucoup de larmes d'avoir mal édifié les sœurs, et leur demandant humblement pardon. Toutes ses filles fondaient en pleurs autour de son lit; elle se tourna vers elles et leur dit : « Mes » chères sœurs, je vous prie, sur toutes choses, » faites que Dieu soit le mieux aimé. Soyez humbles, » bénignes, douces, et charitables, chastes et

» LtdN DK IU:NNliS cl AlDERT DK MORLAIX, ibid.

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» obéissantes; aimez-vous les unes les autres, a chérissez la paix, union et concorde; soyez » loyales à Dieu, fermes, constantes et persévé- » rantes en robservance de votre profession ; vous » savez que de toute ma puissance j'ai travaillé à » la conservation de la vie régulière céans , et des » privilèges qui vous ont été accordés à cette fin ; » et que j'ai fait en sorte que nos Saints Pères les » papes vous aient exemptées de la juridiction » des provinciaux, vous, votre maison et tous ceux » qui y demeurent. Conservez vos privilèges et con- » tinuez de bien en mieux, et bien vous en prendra. » Je sais bien, mes chères filles , que Dieu vous » ôte ce que plus vous chérissez en ce monde; mais » il le fait afin que vous mettiez en lui toute votre 1) affection, et pour donner sujet de mérite à votre » patience, vous conformant à sa sainte volonté. » On connaîtra bien si vos actions sont faites pu- M rement pour la gloire de Dieu , sans mélange de » respect humain. Sur toutes choses, faites que » Dieu soit le mieux aimé. Adieu, mes filles, je 0 m'en vais à présent expérimenter ce que c'est » que d'aimer Dieu. Celui-là est bien abusé qui D désire longuement vivre en ce monde. Quant à » moi, je me soumets entièrement à la divine mi- ') séricorde et à la justice de Notre-Seigneur, afin » qu'il fasse de moi selon sa volonté! Je me rends » à lui '. »

* Léon df ResNts el Albert de Morlaix, ibid.

Le R. Père vicaire s'adressant alors à la Bienheureuse : « Notre Mère , lui dit-il , donnez votre » bénédiction à vos filles. » — « Je ne sais, ré- » pondit l'humble Françoise, si je le puis faire, » parce que les femmes n'ont point accoutumé de » la donner. » On l'assura qu'elle pouvait le faire, et élevant la main elle bénit toutes les religieuses en disant : Benedictio Dei Patris et Filiij, et Spiritus Sancti descendat siqoer vos et maneat semper. Que la bénédiction de Dieu ^ Père, Fils et Saint-Esprit descende sur vous et y demeure toujours *.

Olivier Lorens son médecin vint la voir. C'était aussi le médecin du duc François '. La Bienheureuse, toujours plus attentive aux besoins du prochain qu'à ses propres souffrances , fit observer à Olivier Lorens qu'elle laissait son monastère avec des charges assez lourdes. Elle le pria de parler à François II et de demander à ce prince qu'il voulût bien payer les dettes du monastère, avec l'argent dont il lui était redevable à elle-même ; elle ajouta quelle recommandait au duc son pauvre couvent'.

Après ce témoignage de sollicitude pour sa chère communauté, Françoise ne s'occupa plus

* Léon de Rennes, ibid., et Alhf.rt de Morlaix, N* iixvii.

' DoM MonicE : Mémoires, etc. Béguin du duc François II. mort à Couëron le 9 septembre 1488, et inhumé dans l'dylise des Carmes de Nantes, le 13 du même mois, t. m, col. 603. Voyez la col. 607.

' Albert de Morlaix , N° xxxvi.

que des choses de réternité. Elle pria le R. Père vicaire de lui donner l'Extrême-Onction. Elle reçut ce sacrement avec une grande dévotion, répondant elle-même aux psaumes de la pénitence , aux litanies et aux autres prières que l'on récitait pour elle. Pendant le reste de la nuit , elle voulut qu'on lui lût continuellement quelque méditation ou devote oraison, lors même que le mal la pressait davantage *.

Un trait de ces dernières heures de la vie de Françoise montre combien elle avait à coeur la conservation de l'observance régulière dans la maison, et combien elle redoutait que des considérations de naissance et de fortune ne vinssent y porter atteinte. Ses deux nièces de la Trimouille et de la Flocelière l'avaient suivie dans sa retraite, comme nous l'avons rapporté précédemment. Françoise les fit appeler, elles s'agenouillèrent près de son lit. La servante de Dieu leur donna avec une bonté maternelle ses dernières instructions. Elle leur représenta le grand mal que c'était à une religieuse d'être délaissée de Dieu, leur recommandant d'être bonnes filles ^ bien humbles :, obéissantes^ 'patientes j zélées à toutes les pratiques de la réforme ; et elle ajouta: « Si je savais que vous ne » dussiez rendre service à l'observance, je ne

* Albert de Morlaix, ïhià.

» serais point contente de vous. Allez, priez Dieu )) pour moi *. »

Les novices se réunirent près d'elle; elles étaient tout émues. Françoise s'émut aussi et arrêtant sur elles un regard plein de tendresse : « Si mes filles » ne sont sages, discrètes, fermes et constantes, » dit-elle, elles ne seront plus mes filles. Oh! je » vous prie toutes, faites que Dieu soit le mieux » aimé. » Et de nouveau elle bénit toutes ses filles présentes et celles qui, touchées de la grâce divine, entreraient après elle dans Tordre deNotre- Dame-du-Carmel , en vérité et sinijMcité de cœur^ et y vivraient dans Vétroite observance de la réforme '.

Les forces corporelles de la Bienheureuses s'affaiblissaient de plus en plus; et son âme s'élevait davantage vers Dieu. « Oh! qu'il fait beau en pa- » radis à voir Dieu et sa gloire! disait-elle, avec » un visage enflammé. Oh! que je le verrais vo- » lontiers! Oh! quand sera-ce? Quand sera-ce ' ? »

Le vendredi matin elle fit venir le R. Père vicaire, et lui recommanda ses religieuses, le conjurant de veiller à la conservation de la réforme dans le monastère des Couëts. Elle demanda ensuite qu'on lui récitât la prose Stabat Mater. La Bien-

* Léon de Riînnks et Albert de Moiu.aix : locis citalis. ^ Léon dk Bennes : loco cilalo.

' Léon dk HiiNNKs, ibid.

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heureuse l'écouta attentivement et quand on eut achevé: « Oh! qu'elle est belle! » s'écria-t-elle. Son âme s'était pieusement unie aux sentiments de compassion tiliale et de confiance amoureuse envers Marie, qu'exprime cette prière qui rappelle d'une manière si touchante les douleurs de la Mère de Dieu au pied de la croix*.

On lut alors la Passion selon saint Jean , que le rituel romain recommande encore aujourd'hui de lire sur les mourants quand les souffrances du dernier combat se prolongent pour eux. Lorsqu'on fut arrivé aux paroles de Jésus expirant : hi manus tuaSj Domine^ cotn^nendo spiritimi meuni ; Seigneur, je remets mon âme entre vos mains; Françoise jeta un regard sur les sœurs qui entouraient son lit : « Si vous voulez, répéta-t-elle une der- » nière fois, que je vous avoue pour mes filles, » soyez sages et discrètes, fermes et constantes en » votre vocation; je vous prie, faites que Dieu soit » surtout le mieux aimé. « Ces mots furent comme le testament de la Bienheureuse; elle avait sans cesse répété pendant sa vie : Faites sur toutes choses que Dieu soit le mieux aimé. Ce fut l'héritage qu'elle laissa à ses filles'.

Après ce dernier acte d'amour de Dieu, elle perdit la parole; néanmoins elle avait conservé la connaissance, comme on le voyait par les signes de

* Léon de Rennes et Albert de Morlaix : locu cilalis. ^ Albert de Morlaix : loco citato.

dévotion qu'elle donnait pendant qu'on lui récitait les prières de la recommandation de l'âme. Son agonie se prolongea jusqu'à trois heures. A ce moment elle recouvra la parole; elle regarda le ciel et joignant les mains elle dit à haute voix : « Vous, » soyez les très-bien venues , mes bonnes dames. » On lui demanda ce qu'elle voulait dire : « Ce sont, » répondit-elle, ce sont mesdames que j'ai toui) jours honorées et vénérées. Oh! qu'il y a long- 1) temps que j'ai désiré être avec elles! Je vous i) prie qu'on fasse place pour les recevoir. » On crut pieusement alors que le Seigneur avait voulu consoler sa servante par une vision céleste, au moment de son passage de la vie mortelle à l'éternité; et que ces dames dont elle saluait la bienvenue avec tant de bonheur , étaient sainte Ursule et ses compagnes vierges et martyres, qui avaient toujours été honorées par elle d'un culte tout particulier. L'histoire de l'Eglise nous offre de fréquents exemples des visions par lesquelles Dieu s'est plu à encourager les derniers moments de ses serviteurs. Quelques instants après, Françoise rendit son âme à Dieu, dans la paix des saints, le vendredi 4 novembre, à l'heure où Jésus-Christ mourut sur la croix*.

Lorsque le bruit de sa mort se fut répandu dans la ville de Nantes, les chanoines de la collégiale réclamèrent le privilège de l'ensevelir dans leur église où le duc Pierre II, avait son

* Léon de Rennes el Albert de Morlaix : locis cilalis.

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tombeau. C'était, en effet, dans cette église que Pierre et Françoise avaient fait élection de sépulture en 1443. Le peuple de Nantes qui avait tant aimé la bonne Duchesse, s'intéressait à la réclamation du chapitre de la collégiale et aurait voulu posséder dans les murs mêmes de la ville ses précieuses dépouilles. Mais les religieuses des Couëts ne purent consentir à laisser enlever le corps de leur mère. Il fut inhumé à Feutrée du chapitre, selon le désir qu'en avait exprimé la Bienheureuse. Fidèle à la pratique de l'humilité, même dans la tombe, elle avait choisi ce lieu, afin que les religieuses , en entrant et en sortant , la foulassent aux pieds *. Sept ans après, comme nous le raconterons plus en détail, en faisant l'histoire du culte rendu à la Bienheureuse , le corps de Françoise fut retiré de cet endroit, et placé dans un tombeau élevé au-dessus du sol. Le tombeau fut disposé de telle sorte que d'une part on pouvait l'apercevoir de l'église extérieure du couvent, et de l'autre il se trouvait dans une eSp^ce de chapelle, située au-dessous du chœur des religieuses.

* Léon de Rennes : Vie de la très-illustre Françoise d'Amboise, ch. xxix. — L'honneur de sa sépulture, etc. — Albert de Morlaix . N° xx.\viii. Léon do Bennes dit que la Bienheureuse avait ordonné, étant encore en vie, après sa profession, qu'on Tenterràt dans le lieu commun des religieuses, sans aucune marque de singularité. Nous avons suivi la version d'Albert de Morlaix qui nous semble le plus exact des biographes de la sainte dans tous ces petits détails. D'ailleurs, la narration de Léon de Bennes peut très-bien se concilier avec celle d'Albert de Morlaix. L'usage ayant existé longtemps d'enterrer les religieuses dans leur cloître, la Bienheureuse put être inhumée à rentrée du chapitre, sans être séparée pour cela de la sépulture commune.

Il fut recouvert d'une pierre blanche sur laquelle on grava Tinscription suivante : « Ci-gît très-humble et » noble dame, sœur Françoise d'Amboise, en son » vivant duchesse de Bretagne, épouse du bon duc » Pierre, après la mort duquel entra en la sainte » et dévote religion de Notre-Dame du Carme, et » prit l'habit le jour de l'Incarnation de Notre- » Seigneur , mil quatre cent soixante-huit , et au- » dit jour fit sa profession l'an révolu, vivant sous » clôture, entière observance et bonne réformation M jusques après trépas, qui fut le quatrième jour de » novembre, l'an mil quatre cent quatre-vingt- » cinq. » Nous avons donné l'inscription du tombeau de la Bienheureuse, telle qu'on la lit dans l'inventaire du monastère des Couëts, fait en 1544, et conservé encore aujourd'hui dans les archives départementales de la Loire-Inférieure. Albert Le Grand la lut également en 1637, et enfin, monseigneur de la Muzanchère, dans la reconnaissance juridique du tombeau qu'il fit en 1762, retrouva la même inscription gravée sur la pierre sépulcrale qui recouvrait les précieux ossements. La pierre a été brisée et le sépulcre détruit pendant la Révolution française *.

* Léon i>e Rennes , cli. xxix. — Aldert de Murlaix , N* xxxviii. — Inventaire du monastère des Couëts, (ait devant Charles Lefrère. conseiller du roi et monseiyneur le dauphin, alloué et juge ordinaire de liantes, 21 avril 1544. AncmvKS dépautkmentales : Fonds des Couëts. — Procès-verbal de M'' de la Muzanchère des 30 et 31 mars 1792. AnciiiVEs de l'kvêciié de Nantes : Cause du. lulte immémorial de la Bienheureuse Françoise d'Amboise. — Nous crayons faire plaisir aux lecteurs en transcrivant ici, avec l'ancienne ortho-

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Dom Morice , dans ses Mémoires pour servir de preuves à l'histoire de Bretagne^ nous a conservé un document qui atteste la vénération dont la servante de Dieu fut entourée dès le moment de sa bienheureuse mort. Ce document, recueilli dans les manuscrits du couvent des Couëts, ne nous semble pas autre chose que l'acte de décès de la sainte Duchesse, inscrit sur le registre de la communauté. Ce sera satisfaire la piété de nos lecteurs, que de le traduire ici intégralement. On aime à retrouver ces premiers hommages rendus à la mémoire des saints, par ceux qui vécurent avec eux. Voici cette page écrite évidemment sous la date du 4 novembre 1485, et peut-être à Tinstant même où Ton achevait les cérémonies de la sépulture.

« Mort d'Illustrissime et de bienheureuse mé- » mémoire , notre Révérende Mère Françoise » d'Amboise, autrefois Duchesse de Bretagne. » Elle fut la fondatrice premièrement du monas-

grapbe, le passage de l'inventaire de 1544, où se trouve consignée Tépitapho de la Bienheureuse :

€ El aprùfi nous fusmes transportés dedans l'intérieur de ladite église des

> Couëts, auquel nous avons trouvé una tombeau de pierre blanche, sur ' laquelle sont inscripts les mots qui s'ensuyvent : Cy gist très humble et

> noble Damme, sœur Frauçoyse d'Amboise, en son vivant Duchesse de » Bretagne, espouse du bon duc Pierre, amprés la mort duquel entra en

• la sainte et dévote religion de Notre-Dame du Carme, et prit l'habit le

> jour de l'Incarnation de Notre-Seigneur, mil quatre cent soixante huit, et

> au dict jour list la profession, l'an revoleu , vivant sous closture, ens-

• tiére observance et bonne réformalion jus(jues après trcspas, qui fut le » quatrième jour de novembre , l'an mil quatre cent quatre vingt cinq. » Duquel escript avons pareillement adjugé copie et Iransumpt auxdictes par-

> lies respectivement , par insertion en notre procès-verbal. '

» tère de Sainte-Claire, dans la ville de Nantes, » qu'elle construisit à neuf de ses propres deniers » et dans sa propre maison, lorsque vivait encore » le très-illustre prince et duc Pierre; et ensuite » lorsqu'elle fut devenue veuve , de celui des Trois- » Maries, près Vannes, a qui elle assigna pour dot » un revenu perpétuel de six cent livres, et qu'elle » bâtit sur un terrain acheté des religieux du Bon- M Don; dans lequel, se consacrant à Dieu et à la n Bienheureuse Vierge, elle et tous ses biens, elle a devint, en peu d'années, un modèle de si grande » perfection que les filles enfantées par elle à Jé- » sus-Christ, l'élurent pour mère et pour prieure, )) et malgré ses résistances, ses larmes abondantes, M tous les efforts possibles de sa part, elles obtin- » rent ce qu'elles demandaient et ce qu'elles dési- » raient avec les vœux les plus ardents. Enfin par » l'autorité du Souverain-Pontife, Sixte IV, elle » fut transférée avec toutes ses religieuses , en ce » lieu de Notre-Dame-des-Couëts; elle entoura le » cloître de murailles, éleva depuis les fondations » le dortoir et les offices nécessaires du nouveau « monastère, bâtit le clocher, fit la voûte et le pavé » de l'église, l'orna généreusement do tout ce qui » était nécessaire, et de plus enrichit le couvent » de revenus annuels. Mais ce qui fait sa gloire , u bien plus que toutes ces choses, ce sont ses ver- » tus qu'il est impossible de faire connaître, même ïf imparfaitement, par un court exposé: car elle

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» fut plus fervente et plus empressée que toutes u les autres à pratiquer les veilles, les prières, les 1) exercices religieux, de même qu'elle s'abaissa » plus profondément que toutes par son humilité. » Elle est morte l'an du Seigneur 1485, le qua- » trième jour de novembre, vendredi, à l'heure oîi » notre Seigneur et Rédempteur Jésus-Christ ex- » pira pour le salut du genre humain '. »

* Voyez le texte latin parmi les Pines justificalivcs, IN" vi.

L'n autre monument, ijue nous regardons aussi commo contemporain de la Bienheureuse Franroise, existe aujourd'hui à la liihliotlicque publique de Nantes. C'est un bréviaire manuscrit , en lettres golhiciues , orné de majuscules peintes et dorées, d'un travail remarquable. Ce livre d'heures était à l'usage des religieuses carmélites, comme le prouve la rubrique fiancaise mise en tête du Propre du Temps : Cy coinaiice le journal selon l'ordinaire de Notre-Dame la Benoiste Vierye Marie du Mont du Canne. Sur la première page, on lit en écriture gothique cette mention qui a dû être mise là dans les jours mêmes de la mort de Françoise : Anno Domini millesimo quadringenlesirno octogesimo quinlo , mensis novembris die quinta, feria sexla, hora nona, obiit venerabilis et devotissinia religiosa Francisca de Amboise , alias ducissa Brilanniœ. * L'an du Seigneur, mil

• (lualre cent quatre-vingt-cinq, le cinquième jour du mois de novembre,

• vendredi, à l'heure de iNone, est morte la vénérable et Irés-dévotc reli- > gieuse Françoise d'Amboise, autrefois duchesse de Bretagne. » Nous sommes trés-porté à croire que ce petit volume n'est autre que le bréviaire dont se servait la Bienheureuse, pour réciter l'office divin. Après sa mort, on l'aura conservé religieusement dans la communauté comme une relique et une main amie aura écrit sur la première page la mention de la mort, ou plutôt, pour jiarler le langage de l'Église, de la naissance à la vie éternelle de la sainte religieuse, (|ui avait chaque jour tenu ce livre entre ses mains lorsqu'elle récitait les louanges de Dieu. Une étiquette en caractères gothiques restée dans ce livre , et qui porte seulement ces trois mots : Sœur Françoise d' Amboise, confirme notre conjecture, puisqu'on ne s'expliquerait guère sa présence, si elle n'avait été placée là pour faire distinguer le bréviaire à l'usage de la sainte Duchesse,