CHAPITRE XXI

DERNIÈRE MALADIE DE LA BIENHEUREUSE FRAN- ÇOISE. — SA MORT PRÉCIEUSE DEVANT DIEU, LE

4 novembre 1485. — sa sépulture. — épi-

TAPHE PLACÉE SUR SON TOMBEAU. — SON ACTE DE DÉCÈS INSCRIT SUR LES REGISTRES DU MO- NASTÈRE. — SON BRÉVIAIRE.

LE 25 mars 1485, dix-sept ans s'étaient accomplis depuis que la Bienheureuse Françoise avait revêtu Thabit de Notre-Dame du Carmel. Le moment était proche où Dieu allait l'appeler au repos du ciel. Cette année était la dernière qu'elle passait sur la terre. Elle avait cessé d'exercer la charge de prieure pour redevenir simple religieuse du couvent des Gouëts. Les historiens ne se sont point arrêtés sur ce détail de sa vie. Nous ne doutons pas qu'en cela elle n'ait voulu donner la première l'exemple de l'obéissance à la règle , et le temps de sa supériorité expiré , conformément aux constitutions du monastère, elle rentra dans la vie commune , ne s'arrogeant

aucun privilège particulier à raison de sa dignité de princesse et de sa qualité de fondatrice * .

La Bretagne offrait alors un spectacle bien différent de la paix qui régnait parmi les filles du Carmel , réunies autour de leur ancienne duchesse. François II vieillissait; la domination de Landais, son habile et orgueilleux ministre, devenait de plus en plus odieuse aux seigneurs. La mort du chancelier Chauvin , que Landais avait , par une vengeance inique , laissé périr de misère dans sa prison , mit le comble à la haine qui grandissait depuis longtemps autour de lui. Le chancelier avait succombé à ses souffrances le 5 avril 1484 ; au mois de juillet de cette même année, plusieurs seigneurs , ayant à leur tête le prince d'Orange , propre neveu du duc ', et Jean de Ri eux , maréchal de Bretagne, essayèrent de se saisir de Landais dans le château même de Nantes qu'habitait François II. Leur tentative échoua; Landais, qui s'était éloigné pour quelque temps, reprit bientôt tout son ascendant sur l'esprit trop faible du prince. Il voulut se venger des seigneurs qui avaient été sur, le point de le perdre; mais la justice de Dieu l'at-

' ALDtrT DE MoRLAIX, N' XXXVI.

' Le prince d'Oraugc claiL (ils de Giiiil.'iunH; de Cbalon, prince d"Oranpr, qui avait épouse, en 1438, Calhcrine de lîrclagnc, sœur de François II. Doa Monici;: Table gcnc'alngiqne des rois, ducs cl comtes de Brctapne, v. Comlcs d'E lampes, au commencement du tome i. — Le P. Anselme: Ilisloire géncalofjiqiic , etc. Dtics de Ilretagnc. %\. Suite des ducs de Ihclagnc , t. i. p. 463.

FRANÇOISE d'AMBOISE. 83

tendait là; tous les projets de sa politique devinrent inutiles, et au milieu d'une véritable émeute du peuple de Nantes, le 25 juin 1485, le duc fut obligé d'abandonner son trésorier aux mains du chancelier de Bretagne , François Chrétien. Le procès de Landais fut immédiatement instruit, et le 19 juillet suivant le favori , dont on avait caché au duc la condamnation, était pendu sur le gibet de Bièce par la main du bourreau.

François II ne survécut que trois ans à son ministre , et ces trois dernières années furent comme l'agonie de la Bretagne. Il y eut encore dans les États qui se tinrent à Vannes , au mois de février 1486, une manifestation solennelle de l'esprit national, quand les membres de cette assemblée jurèrent qu'après la mort du duc ils reconnaîtraient pour leur légitime souveraine Anne, sa fille, sous la tutelle de la duchesse Marguerite. Mais l'énergie du caractère breton, toujours vivace, n'empêcha pas les événements de suivre et de précipiter leur cours. Dieu châtiait un prince dont les criminelles passions avaient été trop longtemps le scandale public de la province. La duchesse Marguerite de Foix mourut le 15 mai 1486. Charles VIII essaya, l'année suivante, de profiter d'une maladie de François II pour mettre la main sur la Bretagne. Bientôt après , un grand nombre de seigneurs, jaloux de l'influence que les étrangers exerçaient sur l'esprit du duc, et craignant

que plusieurs de ces étrangers , autrefois les amis de Landais, ne songeassent à venger sa mort, se liguèrent avec le roi de France. Les armées françaises pénétrèrent en Bretagne. L'élite des forces de la province périt à la bataille de Saint- Aubin-du-Cormier , et malgré l'héroïque fermeté des habitants de Rennes , qui le lendemain de la bataille refusèrent de se rendre, et répondirent aux hérauts envoyés par le seigneur de la Trimouille : « Nous ne craignons ni le roi ni toute sa puissance^ » François dut songer à la paix. Le traité, signé au Verger, près d'Angers, le 21 août 1488, par Charles VIII, fut ratifié quelques jours après par François II à Couëron, près de Nantes, et, le 9 septembre, ce prince mourut dans l'isolement , accablé de chagrin et de vieillesse , laissant la couronne de Bretagne à une enfant de douze ans. Dieu, qui humilie et qui relève, qui conduit à la mort et qui ressuscite , avait ses vues sur cette enfant. Le duchesse de Bretagne, dont le règne commençait sous de si funèbres auspices, était appelée par la Providence à s'asseoir deux fois sur le trône de France , et le nom d'Anne est demeuré glorieux et cher aux Bretons et aux Français *.

En repassant ces souvenirs de notre histoire nationale, nous nous rappelons la réflexion faite par Possidius, lorsqu'il raconte la mort de saint Augustin. Le grand évêque d'Hippone était malade

' DoM LoBiNiiAu: //ii/oi)C de Hiclagiie , liv. x,\ el x\i.

fram;.oise D'AMnoiSE. 85

pendant que les Vandales faisaient le siège de sa ville épiscopale ; il mourut avant que les barbares eussent franchi les murailles. Le Seigneur avait exaucé sa prière en l'appelant à lui avant cette dernière calamité, et en lui épargnant la douleur de voir les maux qu'Hippone allait endurer *. Dieu en usa de même à l'égard de notre Bienheureuse : elle avait aimé avec un dévouement sans bornes la Bretagne; sa retraite dans le cloître n'avait point affaibli cet amour. On se souvient de cette parole, empreinte d'une maternelle tendresse, par laquelle elle recommandait à ses sœurs de prier pour ce 'pauvre pays de Bretagne. Au milieu des calamités publiques , il y a dans le cœur des saints des trésors de tristesse et de prière. Ils comprennent mieux que nous les malheurs des peuples, parce que, éclairés des lumières de la foi, ils aperçoivent les amertumes du péché qui en sont la cause; ils voient les offenses qui se commettent envers la majesté divine , la miséricorde de Dieu que les méchants méprisent et sa justice qu'ils provoquent, les âmes qui se perdent, et trop souvent le malheur éternel qui succède aux maux du temps. Aussi leur âme se répand-elle dans la prière et dans les gémissements devant Dieu. Notre-Seigneur lui-même nous a enseigné, dans sa personne adorable, comment les saints savent aimer leur pays. Au jour de son humble triomphe à Jérusalem, qui

* PossiDius : \ilaS. Au.guslini,c»\\.\\i\.