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à la mémoire des saints, et leur souvenir est comme un parfum précieux qui embaume les âmes *. De même, quand nous avons lu l'histoire d'un ami de Dieu , quand nous avons suivi les traces de son pèlerinage ici-bas, nous ne pouvons fermer le livre sur le récit de sa sépulture. C'est un besoin et une consolation de nous entretenir encore de lui, de recueillir les impressions de grâce que le récit de sa vie a produites en nous, de pénétrer plus avant, s'il est possible, dans la connaissance de son âme, et de garder plus vifs dans notre mémoire les traits caractéristiques de sa sainteté.

Un autre motif a aussi engagé les biographes des saints à réunir, dans des chapitres séparés, les détails qui concernent leurs vertus. Il y a souvent des faits qui ne se rapportent à aucune date chronologique bien précise, et lors même qu'on pourrait leur assigner une date , ils demeureraient étrangers au récit des actes et des événements que rapporte l'historien; ils interrompraient sa narration d'une manière inopportune. Ce qui en fait la valeur , c'est le caractère moral qu'ils expriment. Ce mot, cette action, cette démarche qui n'ont pas de relation spéciale à tel ou tel événement de la vie du serviteur de Dieu, ce sont les lignes qui dessinent pour ainsi dire la physionomie de son âme. Il faut les réunir, les grouper ensemble pour avoir

* Vileclus Iko cl liomiiiibus.... cujus memoria in bcncdictionc est. Eccles, iLv. , 1. Memoria.... iii composilionem odoris. Ibid . , xlix , I ,

la physionomie complète. La lecture des pages consacrées à retracer les vertus d'un saint, après que le récit de sa vie et de sa mort est achevé, c'est l'étude d'un portrait qui doit graver dans notre souvenir les traits d'une personne qui nous est chère.

Une raison toute spéciale nous a déterminé à consacrer quelques chapitres à l'exposition des vertus de la Bienheureuse Françoise d'Amboise. Dieu a voulu, de notre temps, glorifier sa servante en lui accordant les honneurs de la béatification. 11 daignera peut-être exaucer nos vœux et permettre qu'un jour la sainte Duchesse de Bretagne reçoive les honneurs plus solennels encore de la canonisation. Or, le premier pas à faire dans ce grand procès sera l'étude et la démonstration des vertus héroïques de la Bienheureuse. Quand un serviteur de Dieu a été béatifié par la voie du culte immémorial comme Françoise d'Amboise, les règles de la Sacrée Congrégation des Rites exigent qu'avant de procéder à la canonisation , on fasse la preuve détaillée del'héroïcité des vertus*. Sans doute le décret du Souverain-Pontife, quia déclaré qu'un bienheureux était en possession d'un culte immémorial et l'a confirmé dans la possession de ce culte, emporte implicitement l'approbation des vertus héroïques qu'il a pratiquées. Mais telle est

* Beued., xix : De servorum Dei Beatif. el de Bealorum Canoniz. lib. i\, p. II , cap. "2 et 3.

la sagesse dont l'Église romaine entoure toutes les décisions qui touchent au culte des saints, qu'elle ne veut pas étendre ce culte à l'Église universelle par la canonisation, sans qu'un examen spécial des vertus ne fournisse les titres authentiques pour justifier sa décision. Nous voudrions donc, en traitant des vertus de la Bienheureuse Françoise, recueillir les éléments de preuve, qui serviront peut-être un jour à en démontrer l'héroïcité. Cette époque de glorification nouvelle pour notre sainte Duchesse, arrivera-t-elle jamais? C'est là le secret de la Providence divine. Ne doit-elle pas du moins être différée longtemps ? Cette pensée est loin de nous arrêter et de nous décourager. Quand on travaille pour la gloire des saints, on s'occupe d'une œuvre qui tient à l'éternité. Un siècle paraît long à l'impatience humaine; l'Église a la patience de l'éternité qui lui est promise; elle poursuit sans empressement à travers les siècles l'œuvre de la sanctification des âmes et de la glorification des saints. Elle sait que Dieu a ses moments. Quand vingt-cinq de ses enfants les plus obscurs mouraient sur la croix, au Japon, en 1597, elle recueillait avec amour tous les souvenirs de leur martyre. Trois cents ans après, elle leur décernait les honneurs de la canonisation, et, le 8 juin 1862, Pie IX, entouré des évoques accourus à sa voix des quatre vents du ciel, proclamait la gloire de ces nouveaux héros chrétiens. Le Seigneur avait attendu trois siècles pour que le

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triomphe de ses élus devînt la consolation de son Église, au milieu des tribulations présentes, et une magnifique manifestation de l'unité et de la vérité catholique. Il y a cent ans nos pères travaillèrent à taire béatitier notre sainte Duchesse, comme nous le raconterons plus loin en faisant l'histoire de son culte. Leurs efforts n'aboutirent pas alors au résultat désiré. Mais ils avaient recueilli des documents précieux, et un siècle plus tard, à l'aide de ces documents et de ceux qu'avait conservés une tradition fidèle, nous pouvions obtenir du Saint-Siège la confirmation du culte immémorial de la Bienheureuse Françoise. Les révolutions politiques se succèdent; la gloire des saints demeure. Heureux, s'il nous est donné de préparer aujourd'hui quelques-unes des pierres de l'édifice que la postérité chrétienne élèvera peut-être à l'honneur de notre sainte Duchesse, nous nous efforcerons d'accomplir modestement notre tâche. Que d'autres aient la joie d'en voir le couronnement! Nous nous en reposons sur la Providence qui, dans la conduite de l'Église, amène chaque chose à son heure et dispose tout pour que Dieu paraisse admirable dans ses saints.

Le but que nous nous proposons nous obligera de rappeler plusieurs circonstances déjà mentionnées dans la vie de notre Bienheureuse. Nous ■ferons ce qui dépendra de nous pour que cette ré-

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pétition ne soit pas importune au lecteur. Nous né lui dirons pas une seconde fois ce qu'il sait déjà;nous remarquerons seulement avec lui ce qu'il y a d'héroïque dans les pratiques de vertu que nous avons racontées.

Il importe tout d'abord de bien comprendre ce que l'on entend par la vertu héroïque dans les saints. Ce serait une erreur de croire que l'héroïsme de la vertu consiste dans les actions éclatantes qui attirent les applaudissements des hommes. Une pareille notion de la vertu héroïque serait une notion toute païenne. Telle n'est point la doctrine du Sauveur qui est venu nous enseigner à être doux et humbles de cœur et qui, dans la vie cachée de Nazareth , a révélé aux hommes le secret d'une perfection bien éloignée des rêves de leur orgueil. Ce qui fait donc l'héroïsme de la vertu dans les saints, c'est la fidélité avec laquelle ils accomplissent les préceptes divins et les conseils évangéliques. Lorsque cette fidélité est accompagnée d'un entier mépris des choses de la terre, d'une complète abnégation de soi-même; lorsque l'àme se porte aux actes vertueux avec une ardeur généreuse qui triomphe de tous les obstacles et qu'elle n'a en vue que de glorifier Dieu en Jésus-Christ, notre adorable Sauveur, ce n'est plus une vertu commune et ordinaire; c'est vraiment la réalisation de la parole de notre divin Maître : Soyez parfaits comme

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votre Père céleste est parfait. L'Église reconnaît alors dans ses enfants tous les caractères de la vertu héroïque*.

Ainsi, et cette doctrine est pleine de consolation et d'encouragement pour les âmes, la vertu héroïque ne diffère pas, quant à son essence , de la vertu chrétienne ordinaire. C'est la vertu atteignant les degrés divers de perfection auxquels elle peut arriver en cette vie, sous l'influence de la grâce. Donc à chacun de nous de s'exercer sans cesse dans la pratique du bien pour s'élever vers le ciel par ces degrés qui forment l'échelle mystérieuse de Jacob ; à chacun de nous aussi la possibilité de parvenir à la sainteté qui n'est autre chose que le développemeut de la vie surnaturelle à laquelle nous sommes nés par le baptême *.

Nous ne pouvons passer ici sous silence un autre enseignement des saints docteurs, parce qu'il est également très-propre à encourager les âmes et à faire apprécier le vrai caractère de la sainteté. L'École partage les vertus en deux classes : celles des âmes déjà purifiées, et celle des âmes qui travaillent à leur purification. Les premières, dit saint Thomas, sont le partage des âmes qui ont ac-

* Benedictus XIV : Ve Senorum Dei Bealificatione et Bealorum Canoniza' lione, lib m, cap. xxi elxxii.... Virtus christiana.ut sit heroica, cfjlcere débet, ut eam habens operetur expedilc , prompte et deleclabililer, supra communem modum, ex fine supernalurali, et sic sine humano ratiocinio, cum abncgatioue operantis et affectuum subjcctione. G. xxii, N° 1.

' Bened. XIV, ibtd., cap. ixii, N" 2.

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quis la ressemblance divine, c'est-à-dire, autant que le comporte l'infirmité de notre nature, la conformité avec Dieu, modèle de toute perfection. Chez ces âmes, les passions complètement domptées ne troublent plus la paix dont elles jouissent. Mais, ajoute le docteur angélique, c'est l'état des bienheureux dans le ciel, ou seulement de quelques hommes très-parfaits sur la terre. Les vertus de la seconde classe appartiennent aux âmes qui ne sont pas encore parvenues à la ressemblance divine, mais qui tendent à y parvenir. Dans cet état les passions ne sont point complètement subjuguées; elles luttent toujours. Toutefois cette lutte, comme nous l'enseigne Benoît XIV, n'empêche pas l'héroïsme de la vertu. Saint Paul nous dit, en effet, que la vertu se perfectionne dans l'infirmité ; et d'ailleurs presque tous les saints ont eu à soutenir de pareils combats jusqu'à la mort '.

Les saints Pères et les théologiens distinguent les vertus théologales et les vertus morales. Les vertus théologales ont Dieu immédiatement pour objet et établissent entre lui et l'àme d'admirables relations. Ce sont la foi, l'espérance et la charité: la foi, qui unit notre intelligence à Dieu, considéré

i s. Thomas Aquin. : Summa theologica. 1*, 2*, Quicst. lxi , art. 5, in corpore. Bened. XIV, cap. xxii, N* 4 et seq. Senlenlia hœc aulcm retinenda videlur non esse videlicet neccssarium ul virlus heroica sil virtus purgati

animi Uno verbo, promfitiludo.alacrilas et delectatio quœ requiruntur ut

quis heroice operari dicalur. non excludunt passiones sed cum eis cohœrent

Ibid.. N- 7.

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comme suprême vérité; l'espérance, qui nous fait chercher notre repos en lui comme en notre souverain bien; et la charité, qui forme entre le créateur et la créature une amitié ineffable fondée sur la communication que Dieu fait à l'àme de la béatitude éternelle. Les vertus morales règlent la conduite de Thomme en tant qu'être doué d'intelligence et de liberté, et l'inclinent à l'accomplissement des devoirs que lui a imposés la volonté divine. 11 y en a quatre qui sont comme la base et le fondement de toutes les autres, et c'est pour cela que les saints docteurs et les philosophes leur ont donné le nom de vertus cardinales. Ce sont la prudence, la justice, la force et la tempérance: la prudence, qui discerne le bien et nous fait choisir les moyens de l'accomplir; la justice, qui nous fait remplir nos devoirs à l'égard des autres ; la tempérance, qui réprime les mouvements des passions; la force, qui nous donne l'énergie de combattre et de vaincre dans les luttes de la vie *.

L'ensemble de ces vertus forme la perfection de l'homme. Il y a, en effet, entre elles une étroite union, de telle sorte qu'elles ne sont point des vertus vraies et parfaites quand elles sont séparées. La prudence qui n'est pas en même temps

* s. Thomas Aqcin. Surruna theologica , l', 2', Quœst. LXi et lxii. — Bened. xit. De Servorum Dei Beatif. et Beatorum Canoniz., lib. m, cap. wi, N- III.

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juste, tempérante et forte, n'est pas une vraie prudence '. Ajoutons que, lorsqu'il s'agit du chrétien, les vertus morales ne peuvent recevoir leur complément que par la charité ou Tamour de Dieu. En dehors de la charité, l'homme peut avoir les vertus acquises qui font l'honnêteté de la vie telle que la comprenaient les philosophes païens ; mais les vertus morales surnaturelles sont infuses ou répandues par l'Esprit saint dans l'àme avec la charité, et surpassent les forces de l'homme qui n'est pas aidé de la force divine. Remarquons enfin que la charité ne peut exister sans la foi et l'espérance. La charité, dit saint Thomas, établit l'amitié entre Dieu et l'homme. C'est cette société avec son fils, à laquelle nous sommes appelés par Dieu lui-même, qui commence sur la terre par la grâce et qui sera consommée dans le ciel par la gloire. Or, pour que l'amitié qui constitue la charité existe dans l'homme, il faut qu'il ait la foi, par laquelle il sache qu'il est fait pour cette union avec Dieu et qu'il ait l'espérance d'y parvenir '.

Quand les Pères et les docteurs enseignent que les vertus sont tellement unies qu'on ne peut en avoir une véritable sans que par là même on ne

* s. Thomas Aqcin. Summa theologica, 1", 2', QiiŒSt. Lxv. Virtutes, si sint disjunclip, non possunl esse perfectœ , secundum ralionem virtuiis; quia nec prudenlia vera est, quœ jusla, temperans et fortis non est. (S. Gregorius, xxii Moral, apud. S. Thomam, ibid., art. i, laudalus.)

' S. Thomas Aol'in., Quaîst. lxv, art. ii, m, iv, v. Cf. bencd. xiv : De Servorum Dci Beatif. et Deatonim Canoniz., lib.iii, cap. ixi, N" Mi.xm, XIV et XV.

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possède aussi toutes les autres, il ne faut pas entendre leurs paroles en ce sens que le même homme doive avoir toutes les vertus au même degré. La sainte Eglise, en eifet, adresse à chaque serviteur de Dieu cette louange : Non est inventus similis illi, qui conservaret legem Excelsi, Il n'a point été trouvé d'homme semblable à lui dans V accomplissetnent de la loi du Très-Haut : c'està-dire que chaque saint excelle dans la pratique de quelque vertu particulière qui forme son caractère distinctif parmi les élus de Dieu. Aussi le père de la vie monastique, saint Antoine, disait, au rapport de Cassien, « que le religieux ne devait pas cher- » cher dans un seul homme, quelque saint qu'il » soit, tous les genres de vertus: l'un est orné des » fleurs de la science , l'autre trouve sa force dans 1) la justesse de son discernement; un autre est » inébranlable par sa patience; celui-ci se dis- » tingue par l'humilité, celui-là par la conti- » nence; un troisième aura tous les charmes de » la simplicité; d'autres surpasseront leurs frères » soit par la magnanimité, soit par la miséricorde, « soit par les veilles, soit par le silence, soit par » l'ardeur au travail *. » D'ailleurs, la diversité

* Vctus nimquc est beati Anlonii adniirabilisqtie sententia : Moimchum minime deb ère ab uno , quamvis xummo , universa gênera virluium expetere. Alius enim scienliœ (loribus exornatur . aller discrelionis ralione robustius communitur . aller patientiœ gravitale fundalur, alius humilitatis. alius continenliœ virtute prœferlur, alius simpiicilatis graliâ decoratur . hic magnanimilalis , ille miner icordiœ , isle vigiliarum , hic taciturnilalis , illc Inborif