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des conditions dans lesquelles Dieu place ses serviteurs sur la terre, ne permet pas qu'ils exercent tous les mêmes vertus, ou qu'ils les exercent de la même manière. Le pauvre, dans sa chaumière, se sanctifie par des pratiques autres que le roi sur son trône; la religieuse, enfermée dans le cloître, n'aura pas les mêmes devoirs que la femme chrétienne vivant au milieu du monde. Chacun, selon la remarque du docteur angélique, excellera dans quelque vertu spéciale , pour laquelle il aura une facilité plus grande , soit par la diposition de la nature, soit par le don de la grâce *; mais en tous il y aura la divine charité qui établira l'union des vertus dans leurs âmes et les mettra dans la disposition de les pratiquer, selon les circonstances que fera naître pour eux la Providence. Dans l'étude des vertus des saints, nous devons donc tenir compte spécialement des positions qu'ils ont occupées dans le monde et des devoirs divers que ces positions leur imposaient '.

Nous n'avons pu donner que quelques indications

studio supficminet cd-teros. (Cassianus, lib. 5, de Inatit. Cwiiob., cap. iv, apiid Bened. XIV, loco citalo . laudatus.)

*■ Ad atliiiyendum médium, virtutis . quod est secunJum ralionem reclam. alius est meliits disposilus quam alius , vel proplur majorem assuetudinem, tel propler meliorem dispositionem naturœ, vel proptcr pcrspicatius judicium rationis, aut etiam propter majus grati.v doniun quod unicuique donatur secundum menturam donationi'i Christi, ul dicitur ad Ephes. iv. ibid. (jujesl. Livi, arl. I.

' S. Tii'iMis AoLiN. Siimma theologica, l', 2", Qux'sl. lxvi, arl. i et ii. — Bened. XIV, loco citato, N* xv.

rapides sur l'enseignement de la théologie relatif aux vertus, enseignement si admirablement développé par saint Thomas, dans la seconde partie de la Somme théologique, et par Benoît XIV, dans son grand ouvrage de la Canonisation des Saints. Ces courtes notions suffiront, nous en avons l'espérance, pour faire admirer l'œuvre de Dieu 'dans ses élus. Y a-t-il, en effet, une étude plus belle et plus ravissante que celle de Tàme juste mise en rapport intime avec Dieu par les trois vertus théologales, purifiée et réglée dans toutes ses affections et dans tous ses actes par les vertus morales, qu'unit et vivifie la charité?

Après ces notions générales, nous suivrons l'ordre indiqué généralement par les auteurs qui traitent des vertus, en parlant successivement des vertus théologales et des vertus cardinales de la Bienheureuse Françoise. Nous parlerons ensuite des vertus propres de sa vie religieuse, et nous ajouterons un dernier chapitre pour exposer sa doctrine spirituelle.

Comme nous désirons réunir dans cette partie de notre travail les documents qui puissent servir un jour, Dieu aidant, à prouver l'héroïcité des vertus de la sainte Duchesse, nous nous faisons un devoir de rappeler que nous écrivons sur le double témoignage de Frère Léon de Rennes, religieux de l'ordre des Carmes, et de Frère Albert de Morlaix, religieux de l'ordre des Dominicains. Ce sont deux

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témoins qui offrent toutes les garanties que Ton peut désirer pour avoir la vérité. Ils écrivaient Tun et Tautre à peine cent cinquante ans après la mort de la Bienheureuse: le livre de Léon de Rennes à été imprimé à Paris, en 1634-, celui d'Albert de Morlaix, à Nantes, en 1637 *. « Je » prie mes lecteurs , dit le premier de ces deux j) historiens, de remarquer que tout ce que je 1) donne ici au public n'a rien de moi que la » forme , l'ordre et l'agencement , Vétoffe et » la matière en toutes ses circonstances, étant w recueillie des histoires de France et de Bre- » tagne, des titres des deux illustres maisons 9 de la Trimouille et d'Amboise , des archives de » nos couvents de Bretagne, d'un abrégé qu'en » crayonna le P. Christophe Leroy, docteur de » Sorbonne , imprimé à Paris l'an mil six cent » vingt et un; d'un discours écrit à la main, déjà » approchant de notre siècle, à la fin duquel se 0 voient les exhortations de la vénérable Mère ; » enfin, et principalement, d'un vieux manus- M crit, composé en style et en lettres de ce » temps-là par le Frère Jean de Montay, reliu gieux de Paris , finissant par ces mots : Ce acn compli par la grâce de Dieu , le premier jour de » juillet, l'an mil cinq cent quarante-huit, à » l'heure de neuf heures du matin, après avoir

* Voyez les renseignements donnes sur les deux historiens de la Dienheureuse dnns la préface de cet ouvrage, p. xix.

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0 célébré la Sainte-Messe dite de l'octave de Saint- » Jean-Baptiste. Je vous prie qu'il vous plaise u prier Dieu pour mon salut *. »

« Cette vie a été par nous recueillie, dit Albert 1) de Morlaix, de ce qu'en ont écrit les PP. Chris- » tophe Le Roy, docteur en théologie, en son « livre des Sainctes ardeurs de la Bienheureuse » Françoise d^Amboisej au préface; le Père Léon 0 de Rennes, et avant eux le Révérend Jean de » Montoy , tous religieux de l'ordre des Carmes ; » Alain Bouchard, en ses Annales de Bretagne, » livre IV; Guillaume Gruel le jeune, chroniqueur » des ducs François I, Pierre II, Arthur II et » François II, ès-chapitre 57, 59 du livre i; 42, » 45, 6, 7 et 8 du livre m; 1, 10, 16, 17, 18 et 21 1) du livre iv; Argentré, en son Histoire de Bre- 1) taigne, livres xi, xii et xiv, en plusieurs en- » droits ; les anciens manuscrits , bulles , mémoires » et enseignements du monastère de Notre-Dame- » des-Scoëts-lès-Nantes , et Nazareth-iès-Vennes , » et les mémoires du couvent des Frères Prédicai> teurs de Nantes '. »

* Léo:» de Bennes : Vie de la très-illustre et vertueuse Duchesse de Bretagne et religieuse du Mont-Carmel Françoise d'Amboise, cb. xxix, in fine. éd. de 1634.

' Albert de Mohlaix : La vie, gestes, mortel miracles des saints de la Bretagne Arnwrique , édition originale de 1687, dont un exemplaire existe à la Bibliothèque publique de Nantes. C'est dans ce recueil qu'Albert a inséré la Vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, Duchesse de Bretagne, fondatrice des Carmélitei audit pays. Le texte que nous citons ici se trouve à la lin de la Vie.

Ces deux citations prouvent que Léon de Rennes et Albert de Morlaix ont tenu à reproduire fidèlement les anciens documents qu'ils avaient eus entre les mains. Jean de Montay, sur lequel s'appuie tout particulièrement Léon de Rennes, écrivait soixante-trois ans après la mort de la sainte Duchesse ; il a dû être en relation avec les hommes qui l'ont connue. Les bulles, mémoires, etc., qu'allègue en preuve de son récit Albert de Morlaix, étaient, plusieurs du moins, des documents contemporains de la Bienheureuse. Nous ne craignons pas de nous tromper en disant que l'on peut admettre les récits des deux religieux qui ont été les premiers historiens de Françoise, comme des dépositions ayant une valeur inattaquable au point de vue juridique. Nous aurons soin d'ailleurs d'indiquer d'une manière précise les témoignages sur lesquels repose chacun des faits que nous alléguerons pour démontrer l'héroïcité des vertus de notre Bienheureuse,

Une observation générale que nous croyons utile de mettre en tête de l'examen des vertus de la sainte Duchesse de Bretagne, c'est qu'elle appartient à cotte classe de saints que le Seigneur se plaît à environner dès l'enfance d'une grâce préservatrice, et qui conservent l'innocence de la vie jusqu'à la fin de leur carrière. Dieu qui est toujours admirable dans ses voies a des conduites diverses sur les âmes. 11 en est qu'il appelle, par une grâce

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de conversion, après des péchés plus ou moins multipliés ; quelques-unes môme, sur lesquelles il fait éclater d'autant plus sa miséricorde qu'il les retire d'un abîme plus profond. On connaît la belle réflexion de saint Bernard sur les deux apôtres saint Pierre et saint Paul. Notre-Seigneur, dit-il , a placé à la tête de son Église deux hommes qui avaient été de très-grands pécheurs, Pierre qui l'avait renié et Paul qui l'avait persécuté, afin qu'aucun pécheur, quelques fautes qu'il eût commises, ne pût désespérer de sa miséricorde *. C'est, du reste, la pensée que saint Paul avait exprimée lui-même quand il disait : Jésus-Christ est venu appeler et sauver les pécheurs dont je suis le premier : Quorum prirnus ego sum '. Mais il est aussi des âmes qui gardent, pure de tout péché mortel , l'innocence reçue au baptême, et le Seigneur prend ses complaisances dans cette pureté virginale, selon la parole de l'Écriture , qui nous enseigne que le divin époux des âmes trouve ses délices parmi les lys : pascitur inte7' lilia '.

Nous n'avons pas dans la vie de la Bienheureuse Françoise de témoignages précis comme on en rencontre dans les actes de canonisation de plusieurs saints , pour démontrer qu'ils avaient conservé l'innocence du baptême. C'est ainsi , pour ne citer

* s. Bernardus : In festo SS. Pétri cl Paidi , Ap. Scrnio lus cl. IIlus,

' TiMOTH., I, I, 15.

' Cartic, VI, 2.