CHAPITRE XXIV

DE LA CHARITÉ DE LA BIENHEUREUSE FRANÇOISE. — SA MAXIME DE PRÉDILECTION : FAITES SUR TOUTES CHOSES QUE DIEU SOIT LE MIEUX AIMÉ. — SA DÉVO- TION ENVERS LA SAINTE EUCHARISTIE. — JÉSUS ENFANT. — LA SAINTE VIERGE. — SAINT VINCENT FERRIER. — SAINT FRANÇOIS D'ASSISE. — SAINTE URSULE.

La charité, selon la belle définition de saint Thomas, est l'amitié de l'homme avec Dieu *, amitié fondée sur la communication que le créateur fait à la créature intelligente de la béatitude éternelle. Cette communication établit entre Dieu et l'homme l'amour de bienveillance qui constitue l'amitié, c'est-à-dire l'amour par lequel nous voulons le bien de la personne aimée. Par la charité Dieu veut le bonheur de l'homme , et l'homme se complaît dans le bonheur de Dieu. Doctrine vraiment admirable dont la vie des saints nous révèle toute la grandeur, en même temps qu'elle nous fait

' Chantas fst qufvdam singularù amicitia hominis cuvi Dco. S. Thomas Aquin. Summa TheoL, 2' 2», Quiest, xxui. Art. i.

comprendre les charmes de l'amour divin pour les âmes \

On peut dire que l'amour de Dieu a fait le caractère distinctif de la Bienheureuse Françoise. Sans doute tous les saints ont la charité dans un degré héroïque, et c'est la condition nécessaire de la sainteté; mais il faut bien reconnaître qu'il y a des âmes où la perfection de l'amour se manifeste par une expression plus continuelle et plus vive. La sainte Duchesse de Bretagne fut du nombre de ces âmes , et rien ne le prouve mieux , ce nous semble, que les paroles qui étaient devenues dans les dernières années de sa vie , sa maxime de tous les jours et nous pourrions dire de toutes les heures : Faites sur toutes choses que Dieu soit le mieux aimé. Saint Jean, le disciple que Jésus aimait, comme il se nomme lui-même , après avoir été pendant toute sa vie l'apôtre de la dilection, ne faisait plus dans son extrême vieillesse, que répéter aux tidèles : Mes petits enfants j, aimez-vous les uns les autres. Quelque chose de semblable se produisit dans la Bienheureuse Françoise pendant les dernières années de son pèlerinage en ce monde. Enfant, elle avait connnencé à aimer Dieu; cet amour avait grandi avec elle, il n'avait point subi de défaillance en son cœur, au milieu des tribulations. « Mon Seigneur Jésus, c'est mon amour,

* s. Thomas Aijuin. Sumnin Tltml., ihid. Cf. Kenkh, mv : Pc scrvonm Dvi licalif. , Ole. Lib. m. Cup. xxiii, $^ m, W" i.

FRANÇOISE d'aMHOISE. 131

c'est ma patience, » disait-elle, quand elle souffrait cruellement des violences de son mari •. Les joies et les prospérités de la terre n'avaient point attiédi en elleTardeur de la charité divine, et cette ardeur no fut satisfaite que quand elle eut consommé son sacrifice, en embrassant la vie religieuse. « Mon » Dieu, s'écria-t-elle, dès le jour où le Seigneur » en appelant à lui le duc Pierre , avait brisé les » liens qui rattachaient au monde, mon Dieu, je » connais bien que vous désirez tout mon cœur et » mon amour entier. Vous en avez toujours pos- » sédé la plus grande et la meilleure part... Dès » cà présent, je ne veux rien aimer que vous et » pour l'amour de vous ''. »

La vie religieuse fut pour elle une vie toute d'amour et d'union à Dieu. « L'état de religion , » écrivait-elle parmi ses maximes spirituelles, est » une vie angélique et un paradis en terre , où l'on » aime, sert et loue Dieu, méprisant les délices du » monde pour entendre à ce qui concerne le salut » de l'âme '. »

Plus elle approcha du terme, plus l'amour divin remplit son âme. Faites su?" toutes choses que Dieu soit le mieux aimé : ce fut alors la conti-

* Léon de Rennes, ch. m. Les premiers rayons de vertu qu'on vil reluire en la jeune Françoise, ch. v. Les divers succès de son mariaije. — ALniiRT ve MrSLAlX, N°' Il et VI.

' Albert de Morlaix, N° xiv.

^ Albert de Morlaix, N" xxxiv, 80. — Léon dk Hennés, ch. xxmj. Exltorlaliuii spirituelle de la Bienheureuse Françoise à ses religieuses,

nuelle aspiration de son cœur, et le cri qui s'en échappait à chaque instant. Quand elle fut devenue prieure , elle commençait et finissait presque toutes ses exhortations à la communauté par ces belles 'paroles dignes d'être écrites en lettres d'or, dit le vieux biographe de la sainte *.

Lorsqu'elle réunit ses filles autour de son lit de mort pour leur faire ses adieux, elle leur dit encore : « Sur toutes choses faites que Dieu soit » le mieux aimé. Adieu, mes filles, ajouta-t-elle, » je m'en vais à présent expérimenter ce que c'est » que d'aimer Dieu'.»

L'amour de Dieu qui remplissait le cœur de la sainte Duchesse, se révéla par le goût qu'elle eut pour la prière pendant toute sa vie. Elle était encore toute petite, que déjà elle récitait tous les jours ses heures en l'église.

Durant les années qu'elle vécut dans l'état du mariage, elle passait la plus grande partie delà matinée en oraison, dans sa chapelle, à moins que des affaires pressantes ne l'appellassent ailleurs.

Lorsqu'elle demeurait à Vannes avec quelquesunes de ses femmes et quelques jeunes filles qui se préparaient comme elle à la vie religieuse, elle employait la moillcurc partie de son temps à la prière. Le plus souvent, elle se retirait dans quelque chapelle et se prosternait la face contre terre.

' Albert de Moruix , N' xxxiv.

2 ALBtflT DE MoRLilX, N* XXIVI.

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On l'entendait alors pousser des soupirs qui témoignaient que l'amour divin possédait son cœur tout entier \

Sa dévotion envers Notre-Seigneur Jésus-Christ dans la sainte Eucharistie fut admirable et commença chez elle dès le plus bas âge. Lorsque tout enfant , Françoise était élevée à la cour de Jean V, elle montrait déjà un respect profond pour le sacrement de l'autel. Au moment de l'élévation et toutes les fois que le prêtre montrait au peuple la sainte hostie, son cœur était inondé de joie et elle versait des larmes abondantes de consolation. Nous avons raconté comment elle devenait triste et ne cessait de pleurer les jours où elle voyait le duc et la duchesse s'approcher de la table sainte avec les personnes qui les entouraient : « Je n'ai point été » confessée comme les autres, disait-elle, toute » désolée, je suis privée de recevoir Notre-Sei- » gneur '. »

Pendant toute sa vie elle manifesta le même désir de la sainte communion. A l'époque où elle vivait, époque de relâchement dans les mœurs chrétiennes, la fréquente communion était tombée en désuétude. Un siècle plus tard on verra les grands saints que Dieu suscitera pour la réforme de son Église, saint Ignace, saint Gaétan, saint

* Albeht de Morlaix , N°' viii cl xviii. — Léon de Rennes, ch. m et viii. ' Albert de Morlaix, N' m. — Léon de Rennes, ch. m. Lc.5 premiers rayons de vertu qu'on vil reluire en la jeune Françoise.