ALDEUT DE MORLAIX, N* VIII

FRANÇOISE d'aMBOISE. 135

sortir pendant tout le temps qu'on y célébrait le saint sacrifice *.

Los mystères de la vie de Notre-Seigneur, que l'Eglise solenniso chaque année , excitaient en elle les plus vifs sentiments de piété. C'est surtout le mystère de la naissance et de l'enfance de Jésus qui avait ses prédilections. La simplicité et la pureté de la crèche avaient un attrait tout particulier pour cette âme pure et innocente. N'est-ce pas aux âmes simples que Jésus enfant se révèle de préférence, et ne l'a-t-il pas fait comprendre aux hommes, en voulant que les anges annonçassent d'abord sa naissance aux bergers? u Le jour de » Noël, dit Albert de Morlaix, Françoise prenait » quelque petit pauvre , lequel elle vêtait et accou- » trait tout de neuf, pour l'honneur de Notre- » Seigneur Jésus-Christ, et disait avec une joie et » réjouissance spirituelle: Ce petit innocent nous » représentera l'Enfant- Jésus, cette année '. » La Bienheureuse introduisit dans son monastère cette douce dévotion de l'enfant pauvre, vêtu de neuf chaque année à la fête de Noël , en l'honneur du divin Enfant de la Crèche '. Ses filles la conservèrent comme une de leurs traditions les plus chères, et trois cents ans plus tard, quand la Révolution vint

* Albert de Morlaix, N°* viii clxxxii, et Léon de Rennes, ch. viii etixiii.

' Albert DE Morlalx, IS* viii. — Léon de Rennes, ch. viii. Les exercices de piété qu'elle pratiqua clanl duchesse.

^ Albert DE Morlaix cl Léon de Rennes, ièii.

les arracher violemment du pieux asile des Couëts, elles la pratiquaient avec la même fidélité qu'aux premiers jours. Dans un compte, probablement le dernier de la maison, arrêté le 17 mai 1791, pour être présenté au Directoire de Nantes, on lit cet article : « Payé pour Thabillement d'un enfant » pauvre en Thonneur du saint Enfant-Jésus, sui- » vant l'usage établi par la Révérende Mère Fran- » çoise d'Amboise, 42 liv. 10 s. ' »

Tous les ans, le jour du Jeudi-Saint, elle lavait et baisait humblement les pieds à quinze vierges, puis elle les servait à table et leur donnait à chacune de l'argent ou une robe blancli e'. Cette pratique de piété a toujours été très-autorisée dans l'Eglise, qui n'oublie point la tendresse ineffable avec laquelle le Sauveur, au jour de l'institution de la divine Eucharistie, lava les pieds de ses apôtres et nous laissa à tous ce grand exemple d'humilité et de charité. Aussi elle a voulu en faire une sorte de loi pour les premiers pasteurs, en insérant dans le Cérémonial des Évêques et dans les livres liturgiques la cérémonie du lavement des pieds, qu'elle appelle le mandat^ c'est-à-dire le précepte par excellence du Sauveur; et c'est pourquoi elle chante dans cette cérémonie

* AiîCHivKs DKPAnTEMENTALEs. — Momciiri' jirctciild an dirccti)ire de liantes par les rcli(ji:'iises des Concis, kTÎ mai 1791 , parmi les procès-verbaux dct opcralions fcites au couvent des Couels , depuis le 14 juin 11% jusqu'au 24 septembre IT'.t'i. INoiis l'nipiiinloiis noire citation à l'analyse de ces documents, laite par M. l'ahbé I-agrangc à l'occasion de ses recherches sur le eiille et les reliques de la Bienheureuse Françoise d'Amboise.

' Aldeiit de Moulaix, IS° viii. — Léon de Hennés, ch. viii.

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les paroles que le divin Maître prononça après la cène eucharistique : « Mandatum novum do vobis : » ut diUgatis inviceni sicut dilexi vos : Je vous » donne un précepte nouveau, c'est que vous vous » aimiez les uns les autres comme je vous ai » aimés *. »

Tous les vendredis de l'année , la sainte Duchesse donnait à dîner à cinq pauvres, en l'honneur des cinq plaies de Notre-Seigneur ; elle les servait elle-même, avec des sentiments d'humilité si profonde qu'il était facile de reconnaître qu'elle voyait le Sauveur dans ces pauvres; après le repas, elle remettait à chacun d'eux cinq pièces de monnaie, nommées alors p^fïïs blancs. Quand elle fut devenue veuve, elle ajouta le jeûne de tous les vendredis au service des pauvres, et ne prenait son repas qu'après les avoir servis elle-même à jeun ^.

La dévotion à la Bienheureuse Vierge Marie a toujours été l'un des traits distinctifs des saints. En effet, selon la doctrine de saint Bernard, qui n'a fait autre chose que résumer la tradition ecclésiastique. Dieu a voulu que nous ayons tout par Marie : Deus totum nos habere voluit per Mariant ^ Un des grands serviteurs de Dieu dans

* MissALE RoM.iNLM, FcT. V, (« cœnà Domini. — Cérémonials Episcopop.u.m, lib. II, c. XXIV.

' Albert de Morlaix, N° viii. — Léon de Rennes, th. viii. ^ S. Bernardl's : In ^ativ. B. Y. M. sermo de aquœ-ductu.

138 VIE DE LA bie:*heureuse

ces derniers temps, le Vénérable Père de Montfort, développant la pensée exprimée par l'abbé de Clairvault, nous fait remarquer que Dieu ayant une fois donné Jésus au monde par Marie, n'a pas changé l'ordre des desseins de sa providence, et qu'il continue de donner Jésus aux âmes par la très-sainte Vierge \ De là vient que la dévotion à Marie n'est point une dévotion accidentelle dans la vie chrétienne; elle tient à l'essence même de la vie surnaturelle. Jésus-Christ, Dieu et homme tout ensemble, est la source unique de la grâce, mais il a voulu communiquer la grâce par sa divine Mère ; aussi tous les saints ont-ils eu une piété singulière à l'égard de Marie, l'Esprit de Dieu les instruisant intérieurement et leur enseignant les fonctions que la sainte Vierge remplit dans la sanctification des âmes.

C'est ici en particulier que nous regrettons la sobriété de détails trop grande que nous remarquons dans les anciens biographes sur les pratiques de dévotion de la Bienheureuse Françoise. Nous savons néanmoins qu'avec toutes les âmes saintes, elle aima et honora Marie. Sa vie nous en fournit des preuves incontestables. La plus éclatante de toutes est sa consécration à Dieu dans l'ordre du Carmel, qui est par excellence l'ordre de la Mère

* Le Vénéhaiile Péke de Mûmfobt : Traite de la vraie dévotion à la sainte Vierge. Bossiiel, dans son 8"* scniion pour la fiHi: Je l'Iiiiinaculée-Coiiceplion, développe adniirablemeul la même Jotlrinc.

de Dieu. C'était si bien son amour pour Marie qui l'attirait dans la famille des Carmes, qu'en faisant son vœu public dans l'église de Rochefort, elle s'exprima en ces termes: « Je fais vœu à Dieu » et à la Vierge Marie du Mont-Carmel de garder » chasteté *. » Nous pouvons le dire, sans crainte de nous tromper, la Bienheureuse Françoise a marché au premier rang parmi les âmes pures et généreuses qui suivent l'Epoux céleste sur les traces de Marie.

D'ailleurs, nous trouvons dans sa vie d'autres témoignages de sa fervente dévotion envers la Mère de Dieu. Elle était mariée depuis peu de temps, lorsque, de concert avec le duc Pierre, elle fit élection de sa sépulture dans la Collégiale de Notre-Dame de Nantes. Nul doute qu'un sentiment de piété filiale pour Marie n'ait inspiré le choix des deux jeunes époux. La Collégiale, dont la fondation remontait à Alain Barbe-Torte , le libérateur de la patrie bretonne, était le sanctuaire par excellence de la très-sainte Vierge dans la ville de Nantes. Ce fut à la persuasion de Françoise que Pierre rebâtit en entier le chœur de cette église ^. Lorsque la Bienheureuse résidait à Nantes, il ne se passait

* Albert df. Morlaix , N° xi\. — Léon de Rennes, cli. xiv.

' Albert de Morlaix, N"' vu et viii. — Léon de Hennés, cb. v. — Voyez aussi parmi les Pièces justificatives (l. i, n" v) l'acte de fondation à la Collégiale de Nantes par le duc Pierre. — On peut consulter, sur l'Éijlise royale et colleijiale de Notre-Dame de Nantes , la remarquable monographie historique publiée par M. Stéphane de la Nicolliére dans le Bulletin de ta Société Archéologique de Nantes et de la Loire-lnféricurc.

guère de jour qu'elle ne visitât ce lieu consacré à Marie *. Elle aima aussi le sanctuaire de Notre- Dame de Bonne-Nouvelle, dans la capitale de la Bretagne : « Le duc Pierre et la Bienheureuse » Françoise d'Amboise, dit Albert de Morlaix, » étaient si affectionnés à ce saint lieu , qu'ils n'en » bougeaient tous les jours pendant qu'ils étaient » à Rennes, et y donnèrent plusieurs riches orne- » ments. ' » Sur son lit de mort, après avoir écouté le récit des souffrances de Jésus , dans l'évangile selon saint Jean , elle voulut qu'on récitât près d'elle la prose Stabat Mater^ dernier témoignage de la piété qui lui avait fait unir dans son cœur l'amour de Jésus et celui de Marie '.

On a pu souvent observer dans la vie des serviteurs de Dieu l'attrait qui les porte à honorer les saints : cet attrait est conforme à toutes les lois de la nature et de la grâce. L'une et l'autre, en effet, tendent à rapprocher les âmes qui ont des inclinations semblables. Or, les saints dans le ciel et les justes sur la terre vivent d'une vie commune. C'est Dieu qu'ils aiment : les saints sont entrés dans la jouissance de l'objet aimé qui fait leur souveraine béatitude, les justes y tendent par la patience et ont l'espérance d'y parvenir bientôt. Il

1 AtitKnT DE Morlaix, N"' xxii elxxviii.

2 ALniiRT DE Morlaix : IHsloire de lafijuJalion du coiivcnl et chapelle miraculeuse Je .\olre-I)a?nc de Bonne-^oueelle.lès-Ikitnes. N" ix.

^ Albert ue Morlaix, N° xxxvii. — Léon de Hennés, cIi. xxviii.

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ne faut donc pas s'étonner s'ils lèvent souvent les yeux vers le ciel , pour contempler cette nuée glorieuse de témoins qui ont soutenu comme eux, autrefois, les combats de la vie présente, s'ils aiment à s'encourager par leurs exemples et à les appeler à leur aide *.

La Bienheureuse donna une preuve éclatante de son zèle pour le culte des saints dans les soins qu'elle prit de la canonisation de saint Vincent Ferrier. Nous avons raconté avec détail cette grande œuvre de Françoise '.

Elle eut une dévotion particulière pour saint François d'Assise , son patron. Nous ne redirons pas ici la piété naïve de son enfance envers ce saint, seulement nous ferons remarquer qu'elle appela à Nantes les religieuses Clarisses, qui forment l'une des branches de la nombreuse famille spirituelle de saint François d'Assise, et qu'elle essaya à deux reprises d'embrasser leur institut '.

Mais sa principale dévotion fut pour sainte Ursule et ses onze mille compagnes , vierges et martyres. Tous les mercredis, elle faisait célébrer une messe en leur honneur, et cette pratique de

* IJeoque et nos tantam habenles impositam nubem testium , déponentes omne pondus et lircumstans nos peccatum , per patientiam curramus ad proposilum nobis certamen : aspicientes in auctorem fidei et consummatorem Jesujn. Hebr., XII, 1 et 2.

' Voyez le chapitre vin de celle histoire, avec les documenls qui y ■'onl indiqués.

' Voyez plus baut les chapitres ix, x et xii de cette histoire.

piété lui tenait tant au cœur, qu'elle en fit une fondation à perpétuité, dans l'église des Chartreux de Nantes. Tous les mercredis aussi elle donnait à dîner à onze petites filles, les servait elle-même, et leur donnait à chacune cinq petits blancs^

La critique souvent incrédule des derniers siècles n'a pas manqué d'attaquer la tradition des âges de foi sur sainte Ursule et les nombreuses compagnes de son martyre. Des récits apocryphes s'étaient mêlés à l'histoire primitive ; mais les savants travaux des BoUandistes modernes ont rétabli et justifié les pieuses traditions de nos pères. On ne doit pas être surpris que le culte de sainte Ursule ait été très-populaire en France et particulièrement en Bretagne. La vierge martyre et ses compagnes appartenaient à la race bretonne qui , chassée de l'Angleterre par les Saxons au commencement du v« siècle, vint chercher un refuge dans la péninsule armoricaine. Cette émigration, nous avons eu occasion d'en faire la remarque, amena un grand développement du christianisme au milieu des peuplades de l'Armorique. C'est elle qui nous donna cette légion de saints évêques et de saints moines qui fondèrent la plupart des Eglises bretonnes. Après la prédication de l'époque romaine, représentée par saint Clair, ce fut la seconde origine chrétienne de notre province, à laquelle se rattachent les noms de saint Malo, de saint Paul,

' ALBIiItT Di: MORLAIX, N* VIII. — LÉON UE KeNNKS , cll. VIII.

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de saint Samson et de tant d'autres dont le souvenir est demeuré dans la mémoire des Bretons. Sainte Ursule et ses compagnes durent, elles aussi, fuir de leur patrie; mais au lieu d'aborder aux rivages de FArmorique, elles furent portées par la tempête vers les bouches du Rhin. Les événements les conduisirent à Cologne. C'était le moment de la grande irruption des Huns , sous le farouche Attila. Les populations fuyaient devant le fléau de Dieu ; elles cherchèrent un asile dans la ville de Cologne, qui, défendue par son fleuve et les restes de vieilles fortifications romaines, semblait offrir un refuge plus sur que les autres places. Tout céda devant la fureur des Huns. Les chrétiens tombèrent sous le glaive des barbares. Dans le massacre des évêques , des prêtres, des fidèles, que les Huns immolaient, en haine de la foi, il y eut des milliers de martyrs; mais aucun n'égala la gloire de sainte Ursule et des vierges ses compagnes. Le nom de cette jeune chrétienne et le souvenir de la multitude de vierges qu'elle avait encouragées à mourir pour Jésus-Christ , plutôt que de renoncer à la foi et de perdre l'innocence , firent oublier en quelque sorte tous les autres souvenirs. Les martyrs de Cologne furent connus et honorés sous le nom de sainte Ursule et des onze mille vierges. Une chaîne non interrompue de monuments qui remontent jusqu'au vii« siècle, atteste le culte dont les générations

chrétiennes ne cessèrent d'entourer la mémoire de ces martyres. La Bienheureuse Françoise , en honorant d'une manière si touchante sainte Ursule et ses compagnes, était fidèle à Tune des dévotions les plus catholiques et les plus nationales pour notre vieux pays de Bretagne '.

Quelques indications , que nous recueillons dans l'acte de fondation du duc Pierre à la Collégiale de Nantes compléteront les détails que les historiens nous ont laissés sur les pratiques de piété de la sainte Duchesse. Les deux époux avaient fondé une messe quoditienne solennelle dans cette église. Elle devait être dite le dimanche en l'honneur de la très-sainte Trinité , le lundi en l'honneur du Saint-Esprit; le mardi était consacré aux saints Anges, le mercredi à sainte Anne, le jeudi à saint Sébastien; le vendredi c'était la messe de la sainte Croix et le samedi celle de la sainte Vierge qui devaient être célébrées. Le choix de ces messes votives nous montre que Pierre et Françoise aimaient les usages pieux qui se perpétuent de siècle en siècle parmi les fidèles, et qui, en sanctifiant les divers jours de la semaine , forment de douces habitudes dans la vie chrétienne. Nous

* On poul lire, dans le Propre du Bréviaire du diocèse de Nanlca , la légende di' sainte Ursule el de ses compagnes, au 21 octobre. Cette légende a été rédigée par le 15. P. de Bruck, l'un des continuateurs de l'œuvre des Hollandisti'S. Les preuves historiques sur lesquelles est apiuiyée cette légende se trouvent résumées dans une courte dissertation du même auteur, insérée dans les Missœ cl ofjicia propria diœcesis ISannetemis, Appendix III, p. 213.

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avons été heureux de trouver le nom de sainte Anne parmi les saints que le duc et la duchesse de Guingamp honoraient d'un culte particulier. Le culte de la glorieuse mère de Marie est toujours cher à nos populations bretonnes.

Quoique l'acte de fondation soit rédigé seulement au nom du duc Pierre, nous n'avons pas hésité à considérer les dispositions qu'il renferme comme une inspiration commune des deux époux. Ils vivaient dès lors dans une étroite et sainte union qu'ils venaient sceller par cet acte même en se choisissant une sépulture commune au pied de la très-sainte Vierge. D'ailleurs , Pierre a soin d'y mentionner sa pieuse femme et de déclarer que les services religieux fondés par lui seront célébrés pour le salut de son âme et de celle de Françoise, et aussi pour le salut des âmes de leurs parents et bienfaiteurs *.

Ce que nous avons dit dans ce chapitre suffira , nous l'espérons, pour démontrer que la Bienheureuse Françoise porta la charité ou l'amour divin jusqu'à l'héroïsme qui fait la sainteté. Le docteur angélique distingue trois degrés de perfection dans la charité. Le premier, et le plus élevé de ces de-

* Idem illnstrh Dominus Petru.s, ciipicns , rium casus obitus sui intcrvenirct, in choro ipsius Ecclcsiœ Bcatœ Mariœ habcre scpulturam , 7iccnon unam missam in endcm Eccksia , quolibet die, per dictas concannnicos , pro remedio salutequc animarum sui ipsius, suœque contlioralis Voniinœ Francisco: de Tliouars , atque parentum, animarumque benefactorum suorum perpctuis lemporibus cclcbrandam. Voyez parmi les Pièces justilicalives ilii lomc i, iN°v, la Fondation du, duc Pierre dans la Collégiale de ^olrc-Dame.

grés de perfection, se rencontre lorsque le cœur de l'homme tout entier se porte vers Dieu par un acte continuel et incessant; c'est la perfection de la charité telle qu'elle existe dans la patrie , c'est-àdire dans le ciel, et qui ne nous est pas possible dans cette vie , puîsqu'à raison de l'infirmité de la nature humaine, nous ne pouvons toujours penser actuellement à Dieu ni tendre à lui par le mouvement de l'amour. Le second degré de perfection de la charité est atteint par l'homme qui consacre toutes ses facultés à s'occuper de Dieu et des choses divines, négligeant tout le reste et n'y faisant attention qu'autant que l'exige la condition de la vie présente : c'est la perfection de la charité telle qu'elle est possible pour ceux qui sont dans la voie, c'est-à-dire pour ceux qui vivent encore dans le monde et marchent vers le ciel ou la patrie. Mais elle est loin de se trouver chez tous ceux qui possèdent la charité. Enfin le degré le moins élevé de la charité consiste dans la disposition habituelle par laquelle nous donnons à Dieu notre cœur, en n'adhérant ni par la pensée ni par la volonté à ce qui est contraire à l'amour divin : c'est la perfection commune à tous ceux qui sont dans la grâce *.

Notre sainte Duchesse atteignit le second degré

1 s. Thomas Aulin. : Summa Iheologica, '2* '2-k, qiifcst. xxiv, ail. N. Cf. Benedict. XIV. De Stnorum iJci Bealif. , etc., lib. m, cap. xxiii, g m, JS'22.

de perfection de la charité, le seul auquel il soit possible, dit saint Thomas, de nous élever dans cette vie. Lorsque Fàme qui se consacre tout entière à Dieu et aux choses de Dieu, le fait avec générosité, avec joie; lorsqu'elle accomplit pour cela des sacrifices difficiles à la faiblesse humaine ; lorsqu'elle multiplie les actes de l'amour divin, tous les docteurs s'accordent à reconnaître, avec Benoît XIV , les caractères de la charité héroïque dans cette âme , et nous croyons pouvoir affirmer qu'ils se sont trouvés réunis dans la sainte Duchesse de Bretagne *.

Plus d'un lecteur aura sans doute fait la remarque que nous ne nous étions pas borné dans ce chapitre à parler de l'amour de Dieu manifesté par la Bienheureuse et que nous avions traité aussi de sa dévotion envers les saints. En y réfléchissant un peu, on verra que nous étions autorisé à le faire. La charité, ne l'oublions pas, a un double objet. Dieu et le prochain. Dieu que nous aimons pour lui-même, à raison de ses perfections infinies, et le prochain que nous aimons pour Dieu dont il est la créature et qui veut lui communiquer comme à nous son éternelle béatitude. Or, les anges et les saints sont au premier rang parmi notre prochain, en ce sens qu'ils sont plus près de Dieu, et la charité qui nous fait aimer Dieu nous fait en même temps aimer les anges et les saints aux-

1 Be>'ed. XIV, loco citalo, specialim N* 25,

148 FRANÇOISE d'aMBOISE,

quels nous devons un jour être associés dans la gloire. Il nous était donc bien permis d'unir dans un même chapitre les exercices divers d'une même vertu, d'autant mieux que les saints sont inséparablement unis à Dieu dans le ciel, et que l'amour que nous leur portons se confond en quelque sorte avec celui que nous portons à Dieu , de même que le culte que nous leur rendons se joint à celui que nous rendons à Dieu, et tourne directement à la gloire de sa divine majesté *.

Il n'en est pas toujours de même de l'exercice de la charité envers le prochain qui vit avec nous sur la terre. Les actes de cette vertu se présentent alors sous mille formes diverses; il est bon pour notre instruction et notre édification de les étudier à part et en détail; c'est ce que nous proposons de faire pour la Bienheureuse Françoise dans le chapitre suivant.

* s. Thomas Aquin., 2', 2», quaest. xxv et xxvi.