TOME II

plissement d'une pratique extérieure de la règle. Il y avait dans son âme un sentiment profond de sa bassesse, et un si grand désir d'être méprisée qu'elle conjura les sœurs de la recevoir en qualité de converse, se croyant indigne de chanter les louanges de Dieu avec les autres religieuses '.

Françoise fut admise , d'un consentement unanime , à faire sa profession , mais les sœurs ne voulurent jamais consentir à la demande que son humilité lui avait suggérée, et elle fut reçue en qualité de religieuse de chœur. Le 25 mars 1469 fut le jour assigné pour la cérémonie solennelle de sa profession^. C'était déjà dans la fête de l'Annonciation, qui nous rappelle les incompréhensibles anéantissements du Fils de Dieu, que la Bienheureuse avait revêtu l'habit du Carmel, et c'est dans cette même fête qu'elle devait se lier par les vœux perpétuels de religion. Fidèle imitatrice de Jésus et de sa sainte mère, Françoise ne songeait qu'à s'humilier d'autant plus profondément qu'elle avait occupé un rang plus élevé dans le monde.

Lorsqu'on lui apporta des habits neufs pour sa profession, elle coupa elle-même les deux coins de derrière de son voile noir, et quand on lui demanda la raison de cette manière d'agir, elle

♦ Léon di: Rennes, cli. xxiii. La Bienheureuse cvï admise à profession dans le monastère des Carmélites. — AiBEni de Moiilau, N' xxxi.

' Vovez la nnto dn chnpilic procèdent sur la date de la véture et de la profession dr la liicnhfiireiiso Françoise, p. 3.

FRANf.OISE d'aMBOISE. 23

répondit : « Quelle ne méritait pas de porter le » voile comme les épouses de Jésus-Christ, elle ') qui avait été mariée; et qu'il était raisonnable » qu'il y eiit quelque différence manifeste qui la » lit reconnaître la plus imparfaite de toutes. » Nouvelle preuve de riiumilité de Françoise et du désir continuel de s'abaisser qu'elle portait au fond du cœur. Par un rare exemple de vertu et par un privilège spécial de grâce, elle avait conservé dans le mariage une perpétuelle virginité ; mais, à l'exemple de Marie, qui, au jour de la Purification , avait caché ses glorieux privi léges sous les dehors d'une femme ordinaire, Françoise cherchait à dérober à tous les regards les faveurs singulières que Dieu lui avait accordées *.

Le jour de la profession arrivé, la Bienheureuse, suivant le cérémonial des anciennes Carmélites, sortit du monastère, portant un cierge allumé à la main et suivie de quelques autres novices. Elle vint se prosterner devant le Très-Saint Sacrement, dans l'église du Bon-Don. Ce fut encore le R. Père Soreth qui fit la cérémonie. Il adressa à l'assistance une pieuse exhortation, puis, Françoise s'étant mise à genoux devant lui, après les interrogations et les réponses d'usage, prononça à haute voix la formule de ses vœux: « Je, sœur Françoise d'Am- » boise, fais profession et promets obéissance à

' Léon de RtNNts et Ar,BtiiT dl Mûrlaix, locis cUalis.

» Dieu et à la Bienheureuse Mère de Dieu , Marie » du Mont-Carmel , et à vous , frère Jean Soreth , )) prieur général du même ordre de la Bienheu- » reuse Mère de Dieu, Marie du Mont-Carmel, et » à vos successeurs élus canoniquement, et à la » prieure de ce couvent , et à celles qui lui succé- » deront, avec perpétuelle continence et abdication » de propriété, selon la règle du même ordre, jus- » qu'à la mort, avec perpétuelle clôture. » Elle signa de sa propre main la formule de sa profession et la remit au Révérend Père général. Le Père la reçut, en disant : « Je, frère Jean Soreth, » prieur général dudit ordre, vous reçois, sœur » Françoise d'Amboise, et déclare professe audit » ordre, au nom du Père, et du Fils, et du Saint- » Esprit. Ainsi soit-il. »

L'évêque de Vannes , qui était présent à la profession de la sainte Duchesse, bénit les habits, le voile et la ceinture de cuir ; elle les reçut de la main du Père général , et , après le chant du Te Deum, fut ramenée processionnellement dans la clôture *.

• Léon pe Uknnks et AintRî pe Morlaix, ibidem, — D'après Léon de Rennes, la roriiiule de la profession se prononçait alors en latin. En voici le texte , tel qu'il nous est donné par cet auteur : Eyo soror Francisca d'Amboise. , facio professionnem meam cl promitlo Dco obcdienliam, cl beatœ Dci genitriii, Vircjini Mariœ de Monte-Carmclo , cl tibi fralri Joanni Soreth. priori ijencrali ordinis ejtisdcm Vei genilricis, Vinjinis Mariœ de Monle-Carmelo, luisqiie SHCccssoribus canonicc inlranlibus. acpriorissœhujuslocielsibi succedentibus, cum pcrpclna conlincnlia cl abdicatione proprielatis, sccundum regulam ejusdcm ordinis, iisquc ad morlcm, cum perpétua clausura, La Iraduc-

Françoise d'amboIsé. 25

Les Constitutions et le Formulaire du monastère des Couëts ajoutent aux détails donnés par les biographes de la sainte que la nouvelle professe se prosternait en entrant aux pieds de la prieure, qui lui mettait une couronne d'épines sur la tête; touchante cérémonie destinée à lui rappeler que, devenue l'épouse de Jésus-Christ, elle devait partager ses souffrances, comme un jour elle partagerait sa gloire. Puis les religieuses la conduisaient au chœur, en chantant la prose Invîolata^ en l'honneur de la Bienheureuse Vierge Marie; elle y renouvelait sa profession entre les mains de la prieure et elle recevait le baiser de paix de toutes les religieuses *.

La joie qui remplissait l'âme de Françoise s'était répandue sur son visage et dans toute sa contenance extérieure. Elle remercia Dieu, avec une humble reconnaissance, de la grâce qu'il lui avait accordée, sollicitant de sa bonté celle de la persévérance , et s'occupant désormais uniquement d'accomplir tous les devoirs de la vie religieuse *.

Ce qui nous paraît, d'après le témoignage des historiens de Françoise , avoir fait le caractère

lion de cette formule se trouve exactement la même dans Léon de Rennes et Albert de Morlaix et c'est à ces deux auteurs que nous l'avons empruntée. — On trouve le détail des prières et des cérémonies dans le Formulaire pour la prise d'habit et profession des sœurs Carmélites , sous le litr.e: liiluel pour la profession des religieuses.

* Ilègle et constitution des religieuses Carmélites des Couëls , vingt-unième rubrique : De la profession.

• Léon de Resses, ch. xïin. — Albert de Moblaix, N' ïxxii.

distinctif de sa sainteté dans le cloître, fut l'amour de la vie commune et l'observance parfaite de tous les points de la règle. Elle oublia le monde , et loin de chercher à conserver quelques-unes des relations que sa position antérieure aurait pu lui rendre faciles, elle ne voulut plus entendre parler des choses du siècle. Evitant avec soin toute espèce de singularité, elle se conforma dans les moindres choses aux usages de la communauté.

Jamais oisive, on la trouvait perpétuellement occupée dans quelques-uns des emplois de la maison-^ et tel était son amour du travail qu'elle s'accusait quelquefois d'avoir de la peine à quitter l'ouvroir pour se rendre au chœur. Lorsqu'elle était malade, elle allait à l'infirmerie commune avec toutes les autres sœurs '.

Sous son pauvre vêtement d'^m gros drap roux et enfumé^ selon l'expression du vieux manuscrit cité par Léon de Rennes ', elle cachait, la plupart du temps, une haire et un cilice, et, fervente dans toutes les pratiques de mortification, elle prenait de rudes disciplines qui allaient souvent jusqu'au sang. Ce qui était plus admirable encore que l'austérité de sa vie, c'était sa simplicité et son obéissance. Elle avait été accoutumée à traiter les affaires les plus importantes , et nous avons vu plus d'une fois, dans le cours de son histoire, comment

* Léon de Rennes et Aldkkt de Mori.aix. ibidem.

• Léon de Rennes, cb. xxii.

FRAXÇOISE d'aMBOISE. 27

elle savait allier une volonté énergique à la prudence qui dirige et manie les esprits. Elle semblait ne plus se souvenir de ce qu'elle avait été dans le monde, tant elle avait renoncé à son propre jugement et à sa propre volonté. Nulle religieuse ne dépendait plus entièrement de ses supérieures et ne se mettait entre leurs mains avec plus de simplicité *.

Lorsqu'elle se présentait au chapitre pour faire sa coulpe , elle s'imaginait qu'elle était devant le trône de Jésus-Christ, souverain juge. Elle se mettait à genoux aux pieds de la prieure, avec une humilité profonde, et confessait les fautes qu'elle avait commises contre la règle, en priant les sœurs de suppléer au défaut de sa mémoire et de l'avertir de ses imperfections. Puis elle acceptait avec une humilité non moins sincère les corrections et les pénitences qu'il était d'usage d'infliger ^.

La dévotion qu'elle avait manifestée dès l'enfance pour la Sainte-Eucharistie ne pouvait que s'accroître dans la vie religieuse. Elle était continuellement en prière au chœur et n'en sortait que longtemps après les autres. Quand il se disait plusieurs messes, elles les entendait toutes, demeurant agenouillée, sans aucun appui, de telle sorte qu'il se forma des calus à ses genoux, comme

* Léon de Restes, ch. xxiu. — Albert de Mop.laix, N* xxxu ' Léon de Rennes et Albert de Morlaix , ibidem.

le témoignèrent plus tard les sœurs qui avaient été chargées de l'ensevelir *.

Ce serait une grande erreur de croire que la vie de solitude , de prière et de mortification produise dans l'àme une sorte de vertu égoïste qui ne pense qu'à soi, et refroidisse l'amour que nous devons avoir pour le prochain. Plus une âme se rapproche de Dieu par l'oraison et la pénitence, plus elle aime les hommes. Mais elle les aime comme Dieu les aime lui-même. Ce qu'elle veut avant tout, c'est leur salut et leur bonheur éternel. Elle a renoncé aux jouissances et aux affections de la terre; en s'immolant et en priant , elle assure la félicité , qui ne passe pas à ceux qu'unissent à elle les liens formés par la Providence. Nous ne connaîtrons bien que dans le ciel tout ce que renferment d'héroïques sacrifices les asiles de la prière et de la pénitence, et tout ce qu'il y a de fécondité pour le bien des âmes dans ces sacrifices.

Quelques mots de la bienheureuse Françoise, que nous a conservés Léon de Rennes , nous révèlent la charité dont son âme était remplie. Elle avait oublié le monde; mais cet oubli n'était point l'indifférence pour ceux qu'elle avait aimés et dont elle avait fait autrefois le bonheur comme souveraine. Après avoir instruit ses religieuses sur les devoirs de leur profession, quand elle fut devenue prieure, elle ajoutait: «Je vous recommande la

* Léon dk Rennks et Albert de Morlaix . ihidem.

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» paix entre les princes et les autres choses accou- » tiimées, et principalement le royaume de France » et ce pauvre pays de Bretagne. » Nous a\ouons que nous n'avons jamais pu lire ces simples paroles sans être ému. Le souvenir donné par Françoise à ce pauvre pays de Bretagne , nous est cher comme la bénédiction d'une mère et d'une sainte *.

Les biographes de la Bienheureuse remarquent encore qu'elle avait un mouvement spécial de dévotion à prier pour tous ceux qui étaient dans la tribulation, et aussi pour tous ceux qui travaillaient à la conversion des âmes'^. On raconte pareillement de sainte Thérèse qu'elle ne cessait de prier pour les pécheurs et engageait ses religieuses à prier beaucoup pour les ministres du Seigneur occupés dans les labeurs de la sanctification des peuples.

La charité de Françoise se manifesta dans une circonstance importante pour le bonheur de la Bretagne. Nous avons rapporté comment, au moment d'entrer dans le cloître, elle avait tenté tous les moyens pour rompre la liaison coupable de François II avec Antoinette de Magnelais, et faire cesser le scandale qui affligeait la province. Ses efforts avaient été inutiles. Trois ans après la dernière visite de la Bienheureuse au duc François, la duchesse Marguerite mourut de chagrin au

* Léon de Renxes, ch. xxvii. Exhorlalion spiriluelle de la hienhtare.use Françoise à ses religieuses , etc., in fine. ' Lkûn de Rennes, ch. xxiii, et Albert de Morlaix, N* xxxh.