CHAPITRE XXIX
du don de sagesse de la bienheureuse françoise. — sa doctrine spirituelle. — sur l'État religieux. — sur l'obéissance. — sur
LA charité. — SUR LE SILENCE. — SUR LES CHARGES EN RELIGION. — SUR LA PERFECTION.
NOUS ne connaîtrions point complètement la Bienheureuse Françoise, si nous ne nous arrêtions un peu à étudier sa doctrine spirituelle. Léon de Rennes, son premier biographe, nous apprend que l'on avait conservé les exhortations qu'elle faisait en chapitre à ses religieuses ^Nous regrettons vivement que ces précieux manuscrits n'existent plus aujourd'hui. Nous sommes forcé de nous borner aux maximes détachées qu'en ont extraites Léon de Rennes, et après lui Albert de Morlaix. Quelque courtes que soient ces maximes, elles suffisent pour nous convaincre que la sainte Duchesse eut part à ce don de l'Esprit-Saint que l'apôtre appelle : le discours de la sagesse et de la science*.
* Léon de Rennes, ch. xxv et ch. xxix.
' .4/» quidem per Spiritum datur sermo sapientiœ, dit autem sermo scientiœ secundum eumdem Spiritum. Cor. I, xii, 8.
202 VrE DE LA BIENHEUREUSE
Benoît XIV expliquant les dons célestes dont le divin Esprit enrichit les âmes, enseigne après les saints docteurs que le discours de la sagesse est la facilité avec laquelle les serviteurs de Dieu exposent les mystères de la foi et les font goûter à ceux qui les écoutent; de telle sorte qu'on reconnaît dans leurs paroles, non le fruit de la science humaine qui s'acquiert par le travail, mais l'onction de l'Esprit-Saint qui touche et pénètre les âmes. Le discours de la science est l'enseignement de la vertu et des choses qui se rapportent au salut éternel, donné avec cette efficacité toute divine que l'on trouve dans les paroles ou dans les écrits des saints et qui démontre que l'Esprit de Dieu les éclairait de sa lumière *.
Ce n'est pas aux seuls prédicateurs de l'Évangile que Dieu accorde ce don de la parole de science et de sagesse. Il aime à confondre l'orgueil humain, en choisissant les instruments les plus faibles, et souvent il a donné à de simples femmes une grâce merveilleuse pour écrire et pour parler des choses divines. Nous pourrions rappeler ici les noms de sainte Catherine de Sienne et de sainte Catherine de Bologne. Un siècle après notre Bienheureuse, l'ordre du Carmel devait donner à l'Église sainte Thérèse , la vierge docteur, comme
* Benbd. XIV. De servorum Dei bcalif.. etc., lib. m, cap. xliii : De sermonc sapknliœ el de sennone scienliœ, (jraliis gratis datis. Confer S. Thomas AouiN. Sunima theologica. 1» 2», quaesl., cxi et 2a 2ae, quBesl. ci.xxvii.
FRANÇOISE d'AMBOISE. 203
rappellent les Espagnols. Nous n'avons pas la prétention d'exagérer les grâces dont Dion a doué la sainte Duchesse de Bretagne; mais il nous semble qu'elle peut venir modestement après ces vierges admirables que le divin Epoux remplit de sa sagesse et de son amour *.
' Ce que nous disons de la doctrine spirituelle Je Françoise d'Amboise est appuyé sur le double témoignage de Léon de Rennes et d'Albert de Morlaix. Voici comment s'exprime le premier de ces deux auteurs, à la lin du chapitre xxv de la vie de notre Bienheureuse:».... Alin que l'on voie l'onc-
• lion que Dieu versait en cette sainte âme, pour la faire couler en tous les
• sujets soumis à sa conduite, nous recueillerons ici un sommaire ou abrégé » des exhortations qu'elle faisait en chapitre à ses religieuses. A la vérité
• j'ai douté assez longtemps si je devais les faire imprimer, comme elles
• sont couchées dans les manuscrits, y remarquant beaucoup de science in- » fuse et de doctrine des saints ; mais ayant considéré que ce siècle cor- » rompu, après s'être dégoûté des bonnes choses, n'a plus d'appétit que
> pour les belles qui ne sont pas toujours les meilleures, j'ai jugé que sa
> folle délicatesse, ou plutôt son extrême faiblesse, pourrait mal-aisément
• digérer le langage rude et mal poli de ce temps-là. Joint que ce sera peut- » être chose plus conforme à la nature de l'histoire et à mon inclination, » de retrancher l'étendue de ces discours, leur suc et leur moelle pouvant
• suffire aux âmes qui ont le vrai goût de la manne céleste. » Il est permis de ne pas partager l'avis du pieux historien, et de trouver qu'il eût beaucoup mieux fait de reproduire intégralement les exhortations de la Bienheureuse Mère, dans lesquelles il avait lui-même reconnu beaucoup dt science infuse et de doctrine des saints. Quoi qu'il eu soit, il en a du moins recueilli le suc et la moelle, pour nous servir de ses expressions , et il en a composé le chapitre xxvi de la vie de la Bienheureuse sous le titre de : Becueil ou sommaire des exhortations que la Mère, étant prieure, faisait à ses religieuses.
Le témoignage d'Albert de Morlaix est de tout point conforme à ci'liii du religieux carme : il dit que la sainte Duchesse « donnait des instructions à » ses filles en ses exhortations capitulaires, qui montraient bien que Dieu
• parlait par sa bouche et qu'elles procédaient d'une science plus infuse ' qu'acquise. » Les sentences qu'il en a extraites forment le n° xxxiv de sa vie de la Bienheureuse Françoise.
Le sommaire de Léon de Bennes et les sentences d'Albert de Morlaix concordent parfaitement, sauf quelques variantes que nous avons indi(|uées dans les notes. 11 y a aussi entre les deux historiens quelques difl'érences de tournures et d'expressions. Nous avons suivi la leçon d'Albert de Morlaix, que
La séraphique sainte Thérèse avait pour maxime : Ou souffrir^ ou 'mourir^ et l'on connaît ce beau cantique oîi elle exprime dans un langage tout de feu les ardeurs de l'amour divin qui embrasaient son âme et dont elle termine chaque strophe par ce cri vraiment sublime : Je meurs de ne 'pouvoir mourir. La maxime de notre Bienheureuse Françoise fut aussi une parole d'amour pour son Dieu : Faites sur toutes choses que Dieu soit le mieux aimé^ allait-elle répétant pendant sa vie, et ce fut la dernière parole qui s'échappa de ses lèvres mourantes *.
Voyons comment la sainte Duchesse devenue humble fille de Noire-Dame-du-Carmel entendait la vie religieuse et en enseignait la perfection :
« Le Saint-Esprit venant au monde religieux, » disait-elle , le reprendra principalement de trois » péchés, de négligence à obéir, de lâcheté à faire » pénitence , et de curiosité à remarquer les fautes » d'autrui'. »
Il y a dans ces courtes paroles une profonde con-
nous croyons plus exacte ([ue relie de Léon de Rennes , qui peut bien avoir essayé parfois de corriger le laniiaije rude cl mal j)oli du xV siècle. Nous ne nous sommes pas astreint à suivre l'ordre gardé par ces deux auteurs et nous avons groupé ensemble les sentences qui se rapportent au même objet. Nous n'avons pas répété non plus celles que nous avions déjà eu occasion de citer et qu'on peut voir aux chapitres xxiii , p. 1-23, xxiv, p. llîl , xxvii, p. 18.5, XXVIII, p. 19'A.
* ALBi-ni i)i; MoRi.Aix, M' xxxiv, 1.
' Ai-iiEiiT DE MniiLAix, N' xxxiv, 2. — Léon de Rennes, ch. xxvi. Recueil ou sommaire des ei.korlatiuns que la Mère, ctanl prieure, faisait à ses religieuses .
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naissance du cœur humain et des obstacles qui arrêtent l'action de la grâce dans les âmes vouées à la perfection évangélique. La doctrine de la sainte sur l'obéissance est tout à fait digne de considération :
« L'obéissance est le premier des vœux religieux » qui nous lie pieds et mains, et nous met en la » possession et jouissance de Dieu; et qui s'en » retire, commet un larcin et un sacrilège *. »
« Le moyen d'être exact en l'obéissance est de » renouveler ses vœux et sa première ferveur, 0 s'imaginant qu'on n'a plus ni corps, ni âme; ne » se soucier plus en quoi être employée, ni recher- » cher la raison des commandements des supé- » rieurs'.»
«r Et pour bien mourir il faut considérer Jésus- » Christ obéissant jusqu'à la mort delà croix '. »
Elle ajoute ailleurs une autre maxime qui fait comprendre l'étroite union qu'il y a entre la pauvreté et l'obéissance religieuse :
« Quand la propriété nous est défendue c'est a aussi bien des petites choses que des grandes, D et de notre propre volonté plus que de tout le
* Albl!;t de MoBLAix, ibid., 3. — Léon de Hennés, ibid. La maxime sur l'obéissance se termine dans ce dernier auteur par ces paroles : c Ce
• qui fait que Notre-Seigneur, qui est le maitre de l'école, est souvent con-
• Irainl de nous donner la discipline. •
' Albert de Morlaix, ibid., 4. — Léon de Rennes, ibid. : Il ajoute ces mots: c Pour vivre avec paix, il faut vivre sans raison. » ^ Albert de Morlaix, ibid., 5. — Léon de Rennes, ibid.
» reste, puisque la chose ne fait pas le péché, mais » Taffection; et c'est grande folie de se damner » pour peu *. »
La Bienheureuse savait combien la charité est nécessaire dans la vie commune. Aussi n'avait-elle garde d'omettre ce point important dans les instructions qu'elle donnait à ses filles :
« Il faut garder en religion , leur disait-elle , la » paix et charité les unes avec les autres , la mère » envers les filles et les filles envers la mère ; puis » les soeurs les unes envers les autres; et, pour » ce , doivent-elles partager les charges et offices » par entre elles, selon les forces de chacune, sans » autre envie ou jalousie, sinon à qui sera la plus » humble et la plus charitable ^. »
« C'est une doctrine diabolique en religion de se » vanter ou glorifier de son extraction, richesse ou M autres qualités mondaines ^ »
« Pour entretenir la paix, il faut fuir toutes » sortes de rapports et exercer patience envers les » malades et infirmes *. »
Tous les auteurs qui ont traité de la vie religieuse insistent sur l'observation du silence, parce que le silence est la condition indispensable du recueille-
* Albeiit de Moni.Aix, ibid., 11. — Léon de Rennes, ibid.
2 Albert de Moulaix, ibid., G. — Léon de Rennes, ibid.
' Albeut de Morlaix, ibid., 7. — Léon de Rennes, ibid.
* Albekt de MoRi.Aix, ibid. . 8. — Léon de FIennes, iftirf.
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ment et de runion à Dieu. Voici la maxime de la sainte sur cet article important :
« Le silence est la marque d'un religieux. Nous » n'avons qu'une langue en la bouche, encore bien » close et fermée *. »
« Jamais les grands parleurs ne sont grands reli- » gieux, ni les parfaits religieux, grands parleurs ^.»
« Le trop parler, c'est le plus grand mal des cloî- » très , et c'est la honte et infirmité de notre sexe ^ »
« Il est plus difficile de guérir un coup de langue » que de lance; et de toutes les restitutions, celle » de l'honneur ôté par la détraction et médisance » est la plus difficile. »
Les maximes de la Bienheureuse Françoise sur les chapitres pour la correction des fautes , sur les charges , sont pleines de cette sage fermeté qui n'exclut point la douceur :
« Les chapitres se font pour corriger les fautes, » où les unes doivent charitablement aviser les M autres de leurs imperfections, vu que nous ne » pouvons reconnaître nos propres défauts *. »
« Chacune répondra pour soi et pour son pro- » chain, et la supérieure pour soi et pour toutes , » et mettra âme pour âme^. »
« C'est pitié lorsque dans le monastère il se
* Albert de Morlaix , ibid. , 12. — Léon de Rennes , ibid.
2 Albert de Morlaix, ibid., 13. — Léon de Rennes, ibid.
3 Albert de Morlaix, ibid. , \'i. — Léon de Rennes, ibid.
* Albert de Morlaix, ibid., IG. — Léon de Rennes, ibid. ^ Albert de Moelalx, ibid., 17. — Léon de Rennes, iôirf.
» trouve des personnes si pleines de soi-même qu'on » n'oserait les avoir reprises*.»
« Les charges en religion sont offices et non bé- » néflces, et n'y faut tenir des personnes attachées » toute leur vie. Quand on y est, il faut être raide » et sérieux pour l'observance de la règle '. »
» Si on relâche un jour en un point d'obser- » vance, et un autre jour en un autre point, dans » vingt ans tout sera perdu ^ »
« Il fait bon que chacun porte le fardeau et » soit supérieur à son tour. Cela fait que par son » expérience on a compassion des supérieurs *. »
« Quand on demande l'avis de quelqu'un, il doit » dire sincèrement ce qu'il pense en conscience et » ce que le Saint-Esprit lui enseignera lors \ »
La Bienheureuse ne voulait pas que l'on s'endormît dans une sorte d'oisiveté spirituelle, comme si tout était terminé du moment que l'on s'était donné à Dieu dans la vie religieuse :
« 11 ne faut se tenir assuré de son salut , disait- » elle , pour être dans la religion. Nos vœux ne » contiennent que quatre mots aisés à dire, diffi- » ciles à faire; mieux vaudrait ne se point obliger » que de rompre ses vœux. Vivre selon sa règle » et constitutions , c'est être vraiment parfait ®. »
* AuiKin 1)1. Moiii.Aix , ibid., 18. — I^kdn de HiiNnes, ibid.
* Ai.bi;kt de yioniAW, ibid., 19. — Lkon de Rennes, ibid.
3 Ai.nEnr de Moplaix, ibid., 20. — Léon de Rennes, ibid.
'* Albeiît DE MoiiLAix , ibid., 21. — Léon de Rennes, ibid.
* ÀLnERT DE MoRLAix, ibid., 27. — Léon de Rennes, ibid. ^' Ai,i,EitT DE MoiiLAix, ibid., 25. — Léon de Rennes, ibid.
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« Encore bien que le saint temps, ajoutait-elle, » ne fasse pas les personnes saintes, mais que » les saintes personnes tassent le temps saint, » si est-ce qu'on se doit exciter à nouvelles dé- » votions aux bonnes fêtes de Notre-Seigneur, de » Notre-Dame et des saints de l'Ordre *. »
ff Pour vaincre les tentations qui nous assaillent, » il leur faut résister dès le commencement et avoir 1) recours à Dieu, avec la confiance qu'il nous don- » nera la force, ou de les supporter, ou de les sur- » monter '. »
On reconnaît dans ces paroles un esprit éminemment pratique qui ne se contente pas de résolutions chimériques et de beaux projets de perfection, mais qui va droit au but et qui comprend les réalités de la vie chrétienne et religieuse. Nous reconnaîtrons cette même fermeté de sens et de jugement dans le tableau qu'elle trace de la perfection, en même temps que ses paroles révèlent une âme pénétrée de la plus pure doctrine du divin Maître :
« Pour vivre heureuse, il faut s'abandonner en j) tout et partout à la divine disposition, se souj) mettre à la raison , suivre plutôt la volonté d'au- » trui que la sienne , et, pourvu qu'on ait le cœur » uni à Dieu, ne faire compte de la bonne ou mau- » vaise renommée, faire ce que l'on doit, laisser »» faire à autrui ce qu'il veut '. »
* Albert de Morlaix, ihid. , lô. — I.éon de Rennes, ibid. ' Albert de Morlaix, ibid., 9. — Léon de Rennes, ibid. 3 Albert de Morlaix , ibid. , 22. — Léon de Rennes , ibid.
« Le chemin le plus droit pour aller en paradis, » c'est la souffrance; l'humiliation accroît le mé- » rite; se surmonter soi-même et souffrir tout ce » qu'il plaît à Dieu et aux hommes , c'est gagner » une couronne égale à celle du martyre *. »
Ces dernières paroles ne sont-elles pas un beau commentaire de la maxime du Sauveur : Si quis vult Tenir e post me, abneget semetipsum ettollat crucem suam et sequatur me-^ si quelqu'un veut marcher sur mes traces, qu'il se renonce soi-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive ^.
cf Oublier le monde, continue la sainte , penser à M Dieu, s'occuper avec soi, ne s'enquérir de rien, » mourir à tout, ne perdre jamais le temps, laisser » les choses telles qu'elles sont , s'étudier à profl- )) ter en sa vocation, se tenir sur ses gardes, » marcher en la présence de Dieu, garder sa règle, » imiter les vies des saints, c'est la vraie vie d'un 1) religieux ^ »
Qu'il y a de sagesse surnaturelle et d'expérience des voies do Dieu dans ces brèves sentences , dont chacune renferme une règle pratique de perfection!
« Le vrai religieux, comme un archer adroit, rt tire toujours au but; et, comme le charpentier,
* Ai.Ri;nT DE Miip.LAix, iliid. , 23. — Léon de Rennes, ibid.
' Mattii. , XVI , tii.
ï Ai-iiERT DE MoHLAix, ibid., 24. — Léon de Hennés, ibid. On douve chez lui une leçon un peu dilTéri'ntc pour la lin de celle maxime : « Garder sa » règle , imiter les vies des saints , esl la vraie vie d'un carme et d'une car- • mélile. •
» se sort toujours de sa règle et de son ni- » veau '. »
« Il faut vivre toujours en Tétat auquel on vou- » drait mourir. Car bienheureux est le serviteur » que le Maître trouvera veillant et travaillant ^. »
Bienheureuse fut, en effet, la servante de Dieu; elle pratiqua la première ce qu'elle enseigna aux autres avec tant d'onction et d'efflcacité, et quand l'appel du divin Époux se fit entendre , elle avait sa lampe allumée et fut du nombre des âmes dignement préparées , qui sont admises aux noces de l'Agneau.
* Albert de Morlaix , iind. , 28. — Léon de Rennes , ibid. ^ Albert de Morlaix , ibid. , 29. — Léon de Rennes , ibid.
