TOME

Cinq ans s'étaient à peine écoulés depuis la mort de Françoise, qu'un autre auteur, Arnold Bostius, qui écrivait en Belgique , répétait presque mot pour mot, dans son Miroir historique^ l'éloge que lui avait décerné Baudouin Laërse *.

On se souvient que dans son humilité profonde, la Bienheureuse avait souhaité d'être enterrée à l'entrée du Chapitre, pour que son corps fût continuellement foulé aux pieds par les religieuses; mais Dieu se plaît à glorifier les humbles. En 1492, la septième année qui suivit son bienheureux trépas, il devint nécessaire de réparer le sépulcre. S'il faut en croire Albert de Morlaix, il y eut quelque chose de merveilleux dans les circonstances qui amenèrent l'ouverture de cette tombe bénie. « La terre, » dit cet historien, s'éleva petit à petit si haut, » qu'elle empêchait presque tout-à-fait l'entrée du » Chapitre. Ce qui obligea le Père Vicaire, la

> et pic convcrsans, ordinem ipsum multiim decoravit , (vdiliraiis in Brilaii-

> nia duo monaslcria monialium cl dilans bonis , ciim quibus in omni ^anc- » litalc et dcvolionc adliuc persévérai. ' \(iyr/ le miMiiHire prcseiUé à la sacrée congrégalioii dos Riles dans lu ciuii^c du culle iiiiniéinorial de la Biciilieureuse Françoise d'Amboise , et qui a pour titre : De cultu immcmorabili Beatœ Franciscœ Ambosiœ, Ducissœ Brilanniœ ac Monialix Carmelilanœ, disqaisilio hislorica et littirgica, de mandato DD. Alexandri Jaquemet, Ep. Aa/i/ie/. scripta ac judicio SS. DD. A'. PU PP. /.V subjecla. I^annctis 1862. Summarium, N" ii bi.<i, p. 52. Nous citerons liabilucUcmont ce mémoire sous ce titre : Disquiùtio liistorica et liturgica.

* AiiNOi.1) Do^ms (AriNOLDUS BosTiL's), Disiiiusilin liisloiicn vl liliir<iir(i , ii. De Cultu publun II. Francisco' Ambosuc a Icmpore immcmorabiit cxhibito.^U. De litulo Bcalir uindicaln Francisae Ambosiœ unanimi auctorum coasensu, p. 25 et Summarium. N* ii, p. 51.

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» prieure et les religieuses de la maison d'ouvrir » le tombeau et de lever le corps '. »

Nous ne voulons pas ajouter trop d'importance au récit d'Albert de Morlaix, qui ne semble pas confirmé par Léon de Rennes. Ce dernier auteur se borne à dire que la terre ayant crevassé à l'endroit où la sainte était enterrée, il fallut en retirer le cercueil.

Quoi qu'il en soit, c'était l'heure où Dieu voulait commencer à faire éclater davantage la gloire de sa servante. Le saint corps (et c'est là le témoignage unanime des deux biographes de la Bienheureuse, écrivant, comme nous avons eu plus d'une fois l'occasion de le faire remarquer, sur les mémoires originaux et contemporains) , le saint corps fut retrouvé entier et sans corruption. On l'exposa dans le chœur des religieuses , de manière à pouvoir être aperçu de l'église du couvent. Cet événement fit grand bruit; toute la ville de Nantes accourut aux Couëts, et put être témoin du prodige *.

Pendant la durée de l'exposition, une religieuse, qui avait vécu dans l'intimité familière de la Bienheureuse Mère, et avait pour elle une grande dévotion, se trouvant seule dans le choeur, éprouva un vif désir d'avoir de ses reliques. Elle s'approcha

* Albekt w. Mûklaix,!N° xxxi.v. — Léon de Bennes: Vie de la liù.^-illuslre Françohe d'Amboise , ch. xxix. L'honneur de sa sépulture et les merveilles de son intercession.

2 Albert de Morlaix. ibidem.

du corps et coupa le petit doigt du pied. Le sang coula aussitôt avec abondance; la religieuse, effrayée, remit le doigt à sa place, et il se trouva à l'instant même réuni solidement au pied dont elle l'avait détaché. Demandant humblement pardon à Dieu et à la Bienheureuse de sa témérité, cette bonne fille se hâta d'appeler toute la communauté, pour être témoin de la merveille qui venait de s'opérer*.

Tous ces prodiges firent naître la pensée qu'il conviendrait de placer le corps de la sainte Duchesse dans un tombeau honorable en dehors de la clôture; mais les religieuses se sentaient plus vivement que jamais attachées aux restes précieux qu'elles avaient en leur possession. Elles ne voulurent aucunement consentir à laisser enlever le corps de leur Mère : c'était leur plus riche trésor. Il fut donc déposé dans un enfeu , ou chapelle située sous le chœur des religieuses ^ Cet enfeu avait deux ouvertures, l'une du côté de l'église, large d'environ un pied carré, et fermée d'une grille en fer. C'est là que les fidèles venaient off'rir leurs vœux à la bonne Mère Duchesse. L'autre ouverture se trouvait dans la partie intérieure du monastère, et répondait à cette chapelle souterraine dont nous venons de parler; elle était fermée également d'une grille en fer, mais dont les barreaux étaient

* Albeft dk MoniAix el Léon de Rennes, ifcjrf. 2 Albert de Morlaix et Léon de Rennes, ifttrf.

FRANÇOISE DAMBOISE. 217

un peu moins serrés que ceux de la grille extérieure ; c'était à cette seconde ouverture que les religieuses venaient prier leur sainte fondatrice*. Nous empruntons au procès-verbal de Ms'' de la Muzanchère la description du tombeau de la Bienheureuse Françoise. Léon de Rennes et Albert de Morlaix nous disent expressément que lorsque le corps fut levé de terre, il fut mis là où il était de leur temps ^. L'inventaire de l'église et du monastère des Couëts fait en 1544, et conservé aux archives départementales de la Loire-Inférieure, concorde parfaitement avec le témoignage des premiers biographes de la Bienheureuse et le procès -verbal de Ms^ de la Muzanchère. Il est donc hors de doute que le tombeau de la sainte Duchesse de Bretagne est resté dans la même situation pendant trois siècles, depuis 1492, où elle commença à être honorée d'un culte public, jusqu'en 1792, où les religieuses chassées par la tempête révolutionnaire furent contraintes d'abandonner leur pieux asile , ainsi que nous le raconterons plus tard.

* Procès-verbal de l'ouverture du tombeau et de la reconnaissance des saintes reliques par M" de la 3}uzanchére (voir parmi les Pièces justificatives, N° ix). Cf. l'inventaire de i544 (voir plus haut, ch. xxi), Albert de Moblaix et Léon DE Rennes, locis citalis.

^ « Elles (les religieuses) l'ensevelirent en leur chapitre, au lieu où il est à présent. ' Albert de Morlalx, N° xxxlx. On transporta le saint corps dans le chœur des religieuses, vis-à-vis le grand autel, où il est vénéré des personnes qui y viennent en dévotion. Léon de Rennes, ch. xxix. La description minutieusement faite par M'' de la Muzanchère explique et concilie les passages un peu trop concis des deux biographes.