VIE DK LA BIENHEUREUSE

La France ne devait pas tarder à être violemment agitée par les troubles du protestantisme. Cent ans après répoque où Françoise avait pris l'habit des Carmes dans le monastère des Trois-Maries, c'està-dire en 1568, notre malheureuse patrie était au plus fort des guerres de religion sous Charles IX. Les Huguenots, brisant avec les plus vénérables traditions de l'Église et de la France , ne se contentaient pas de faire la guerre aux vivants. Ils s'attaquaient avec une fureur sacrilège aux reliques des saints, et jetaient au vent leurs cendres sacrées. Une compagnie de ces hérétiques guerroyait sur les confins de la Bretagne et du Poitou. Le monastère des Couëts, situé sur la rive gauche de la Loire, à une lieue de Kantes, ne paraissait pas en sûreté contre un coup de main ; le R. P. Yves Langlais , alors vicaire du couvent , obtint de l'autorité ecclésiastique et de l'autorité civile la permission pour les religieuses d'abandonner momentanément leur maison et de venir se réfugier à Nantes sur la Fosse. Le danger était pressant , plus pressant même que ne le croyaient les filles de la Bienheureuse. Néanmoins elles ne voulurent pas sortir des Couëts avant d'avoir mis en sûreté ce qu'elles avaient de plus cher au monde , c'est-àdire les dépouilles mortelles de leur Mère. On ouvrit donc de nouveau son tombeau. Albert de Morlaix atteste que le corps fut trouvé cette seconde fois, comme la première, sans corruption

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et que les vêtements mômes étaient conservés. 11 demeura exposé tout le jour et la nuit suivante dans le chœur. Toutes les soeurs veillaient et priaient Dieu avec ferveur de les protéger par l'intercession et les mérites de sa servante contre les menaces de leurs ennemis. Il y avait quelque chose de touchant et de solennel à la fois, dans cette veille d'adieux que les Carmélites des Couëts prolongeaient autour du cercueil de leur Mère. Quatre-vingts ans environ s'étaient écoulés depuis qu'elle avait quitté ce monde; les souvenirs de sa sainteté étaient encore tout vivants dans les lieux qu'elle avait habités, et son cercueil était, dans sa simplicité religieuse, radieux d'incorruption et d'espérance. Au milieu de la nuit on entendit un grand bruit près du couvent. Les religieuses , saisies d'effroi, crurent que c'étaient les ennemis. Plus tard, en effet, elles surent par quelques gentilshommes protestants qui leur étaient unis par des liens de parenté, que cette même nuit la compagnie huguenote , qui courait la contrée , s'était dirigée vers les Couëts, mais que l'obscurité étant devenue très-profonde au moment oii ils approchaient des murailles , ils avaient été repoussés comme par une force invisible, et, s'égarant dans la campagne , étaient arrivés au bourg de Vertou, où ils avaient mis le feu au monastère de Saint-Martin \

* Albert de Morlaix, N° xlu. — Léon de Rennes, cli. xxix.