CHAPITRE XVIII

LA BIE^"HEUREUSE FRANÇOISE EST ÉLUE PRIEURE EN 1473. — CARACTÈRE DE SON GOUVERNE- MENT.

SEPT années s'étaient écoulées depuis que la Bienheureuse Françoise avait pris l'habit dans le monastère des Trois-Maries. Pendant tout ce temps, elle s'était exercée dans les observances religieuses, mettant son bonheur à vivre de la vie cachée avec Jésus-Christ en Dieu. En dehors des soins qu'elle prit pour amener François II à contracter un second mariage, nous ne la voyons prendre part à aucune affaire extérieure. Elle était véritablement morte au monde. Admirable exemple de la vie intérieure que peu de chrétiens comprennent ! Dans le siècle , Françoise avait jeté un vif éclat par les brillantes qualités de son esprit et de son cœur, par l'élévation et la persévérance de sa Tertu; elle avait accompli beaucoup d'œuvres grandes et utiles; elle avait été mêlée aux événements les plus importants de la province qui l'avait eue pour souveraine. Main-^

tenant sa vie se passait dans la monotonie d'une règle qui ramenait chaque jour les mêmes exercices de piété, de travail et d'humilité. Cet échange, incompréhensible pour la sagesse humaine , était la vraie prudence aux yeux de la sagesse éternelle. Le flls de Dieu fait homme pour nous enseigner le chemin de la perfection , a vécu trente ans dans l'obscurité de la maison de Nazareth. Une fois seulement il se montra au dehors, et révéla une partie des trésors de la science divine qu'il possédait dans leur plénitude, parce que la volonté de son père le demandait. Tout le reste de sa vie, pendant ces trente années, se trouve résumé en deux paroles : l'une nous apprend son obéissance et l'autre le progrès qu'il accomplissait dans la grâce et la sagesse à mesure que les années se succédaient.

Quand une âme a compris la doctrine et les exemples du divin Maître, et qu'elle s'est formée dans le silence et l'obscurité à marcher sur ses traces , Dieu souvent la choisit pour être l'instrument de sa gloire et de sa bonté. C'est la lumière qui était cachée sous le boisseau et qu'il place sur le chandelier. Il fallait auparavant que cette âme fût bien affermie dans l'humilité pour qu'elle pût, sans péril, être montrée aux hommes. Personne, dit l'auteur de V Imitation j n'apparaît avec sécurité au dehors, s'il ne demeure volontiers caché; personne ne prend la parole sans danger, s'il ne

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garde volontiers le silence; personne ne peut avec sécurité arriver à la supériorité , s'il ne demeure volontiers dans les rangs inférieurs; personne ne commande avec sécurité, s'il n'a bien appris à obéir *. Telle fut la conduite de Dieu sur notre Bienheureuse; il la tint cachée pendant sept ans et la prépara à la supériorité par l'obéissance.

En 1475, les religieuses du couvent des Trois- Maries avaient à faire l'élection d'une prieure; elles choisirent d'un consentement unanime la Bienheureuse Françoise. Elle seule se jugea indigne de la charge qu'on voulait lui imposer; elle allégua humblement son incapacité, représenta qu'il y avait encore trop peu d'années qu'elle était professe et fit sa renonciation en plein chapitre. Les religieuses ne purent consentir à cette renonciation et elles soumirent l'affaire au jugement du général de l'ordre. Le R. Père Soreth, loin de se rendre aux désirs de Françoise , confirma l'élection, et, en vertu de la sainte obéissance, ordonna à la Bienheureuse d'accepter les fonctions auxquelles l'appelait la divine Providence. Françoise se soumit, mais non sans verser bien des larmes, et confiante, comme toutes les âmes

' Semo secure apparcl , uisi qui libciitcr latet. Nemo secarc loquilur , nisi qui libenter lacet, yemo secure pm-cst , nisi qui libenter subest. ?!emo sa ure prœcipil , nisi qui benc obedirv dedirit. De Imit. Christi, lib. i, C. \ï N- 2.