VIE RE LA BIENHEUREUSE

dans cet acte que l'on trouve mentionnée pour la première fois l'église des Couëts sous ce titre : Ecclesia sanctœ Mariœ in Scotia^ in Episcopatu Nannetensi: l'église de Sainte-Marie-des-Couëts, dans l'évèché de Nantes. Elle relevait, dès lors, de l'abbaye de Saint-Sulpice avec les deux églises de Sainte-Radégonde et de Sainte-Honorine, situées dans le même diocèse *.

Existait-il déjà un monastère aux Couëts? La bulle d'Eugène III ne parle que d'une église et nous regardons comme très-probable, sinon comme certain, que le monastère ne fut fondé que trois ans plus tard, en 1149. Voici la charte de fondation, telle que la donne Dom Lobineau, qui l'avait extraite des archives des Couëts; nous la traduisons littéralement : « Moi, Hoël, comte de » Nantes , pour le salut de mon âme et pour « le salut des âmes de mes parents et de tous » mes prédécesseurs et successeurs, ainsi que pour » le bon état du comté, donne et concède, sur » mon propre héritage, à Dieu et au Bienheureux » Sulpice, et à ma très-chère tille ', et aux autres » religieuses qui y serviront Dieu, mon manoir

» Dom Lobineau: Histoire de Bretagne, liv. iv, N* xi , et liv. v, N°' L el LU. — Do.M Moiuce: Mcmoires, etc. Extrait d'une Inille du pape Eu(jène III pour Saint-Sulpice , t. i, col. 597. Une Imlle du pape Alexandre 111, menlionnée an même endroit par Dom Morice et adressée àAini' abbalissœ, mel en tète, parmi les biens dn monastère de Saint-Sulpice: Ecdesiani S. Mariœ qua- dicitur Srotia in EpiKopalu ?iannetcnii silam. La bulle d'Alexandre 111 est du 17 oetobre 117'2.

' Le nom de la lille d'Iloel n'est indiijué dans l'acte que par son initiale 0.

» des Collets et ma chapelle avec les bois, prés , » moulins, ports, pêcheries et revenus à partir » du pont de la Sèvre , lesquels mon père avait eus » en sa possession, tant sur eau que sur terre et » sont pleinement détaillés dans le titre rédigé à » ce sujet. L'an de l'Incarnation 1149, aux Ides » du mois d'août. L'acte est signé: Hoël, comte, » Bernard, évèque de Nantes, Salomon, évêque » de Léon. Les témoins sont : G. d'Orgères, K. de » Rezé, J. de Goulaine, M. de Machecoul et beau- » coup d'autres *. »

Nous n'avons point à suivre l'histoire de l'ancien monastère des Couëts. Pendant les trois siècles qui s'écoulèrent depuis sa fondation jusqu'à l'époque qui nous occupe, il fut habité par les Bénédictines de l'abbaye de Saint-Sulpice. Son existence fut, du reste, assez obscure, et nous ne croyons pas qu'il en soit fait mention dans l'histoire pour aucun événement de quelque importance. Dans la seconde moitié du xv« siècle, le couvent des Couëts était en pleine décadence. On n'y comptait que sept religieuses , en y comprenant la prieure perpétuelle Guillemette Le Gac '. L'observance était abandonnée , il n'y avait plus de clôture. Les personnes

* DoM LoBiSEAU: Histoire de Bretagne, t. ii. Preuves du cinquième livre , col. 199. — Dom Morice reproduit le même acte, t. i des Mémoires, etc.. rul. 603.

' Albert i>:-: Moulaix , N* xxxv , dit qu'il n'y avait plus dans lo prieuré des Couëts qu'une prieure et deux religieuses. Mais la liulle de Sixte IV jiarle des sept religieuses , et on trouve leurs noms indiqués dans l'arlc de prise de possession du 20 décembre 1470.

ecclésiastiques et séculières étaient admises indistinctement dans l3 chœur et dans les autres lieux réguliers de la communauté; elles y prenaient même des repas. Les religieuses sortaient du monastère et se répandaient dans les réunions du dehors. Un pareil relâchement de la discipline monastique était devenu un véritahle scandale; et, s'il faut en juger par quelques lignes de l'une des bulles qui concernent le couvent des Couëts, le relâchement n'était pas un fait isolé et propre à ce monastère; la congrégation des Bénédictines de l'abbaye de Saint-Sulpice était alors grandement déchue de sa ferveur primitive, et il n'y avait pas d'espoir qu'elle pût jamais fournir des sujets aptes à mettre la réforme dans le prieuré qui lui appartenait *.

Dans cet état de choses, François II songea à faire venir aux Couëts la Bienheureuse. Il trouvait par là le moyen de réaliser le désir qu'il nourrissait de l'avoir près de sa personne. En mêm-C temps, il substituait aux Bénédictines, qui n'avaient plus guère de monastique que le nom, des religieuses qui, pour nous servir des paroles mêmes du pape Sixte IV, répandaient autour d'elles la bonne odeur de leurs vertus, et menaient une vie si austère qu'elles étaient

* LknN i)K |{i:.\m:s, cIi. \\\. — Aliikrt uf. MnriLAix , N° .\\,\v. — Br'i.i.i: de SiXTK IV: Cunctaruin pcrsnnanuti . 1(1 août 1-577. Voyez cetle bulle parmi les Pièces justilicalives, N° m.

un excellent exemple pour tous les couvents d'hommes et de femmes *. Le duc s'adressa donc au Souverain-Pontife, et demanda que le prieuré des Couëts fût démembré de Tabbaye de Saint-Sulpice et donné aux Carmélites du Bon-Don. Sixte IV accueillit favorablement la demande du prince breton, et par une première bulle chargea Guy du Bouchot, trésorier de la collégiale de Notre-Dame de Vitré, et Guillaume Harangière ou Garangière, chanoine de l'église cathédrale de Nantes, de procéder à l'exécution des lettres apostoliques qui autorisaient la translation du prieuré des Couëts de l'ordre de Saint-Benoit à celui du Carmel '.

Les commissaires délégués par le Saint-Siège accomplirent leur mandat ; ils signifièrent les lettres apostoliques à la prieure Guillemette Le Gac et aux autres religieuses, et ils leur ofifrirent le choix d'entrer dans l'ordre des Carmélites , si elles voulaient embrasser la réforme, ou de se retirer dans l'abbaye de Saint- Sulpice et les autres maisons qui en dépendaient, assignant dans ce cas une pension de cent cinquante livres à la prieure et une pension de trentecinq livres à chacune des autres religieuses. Cette

* . . . Fran isca et illiiis moninlcs, ruiti odore honn' famiv, sub tanin auslerHatevitœvixcriint et vivcbanl, quod aliis utriusquc sexns relUjiosis fxcm\dum lirendi optimum exliibcbanl. Bullic de Sixte IV du l(i août 1477.

2 Acte de prise de posnessina du monastère des Couëts. Dnivi Mokice: Mémoires, etc., l. m, col. 304. — Bulle he Sixte IV du 16 août 1477.