JÉSUS

Dim. En effet, elle en donna la preuve dans toutes les œuvres de sa vie admirable. Par la seule force de l’amour, assistée par une grâce spéciale qui l’encourage , Marianne peut commencer bien jeune encore les plus rudes pénitences, les continuer depuis et les augmenter à mesure, comme nous le dirons en son lieu. La jeune fille appendait quelques crpix dans les diverses parties de la maison, puis elle invitait ses nièces et ses compagnes à faire avec elle le chemin de la croix ; en attendant, elle mettait des pois secs dans ses petits souliers, et elle chargeait sur ses épaules une croix de bois, afin de parcourir ainsi une véritable voie de douleur. Soit que ses pieds fussen^meurtris, soit qu’elle fût accablée sous le fardeau de la croix, la pauvre enfant tombait souvent avec le danger de se blesser , victime d’une ferveur plus avide de souffrir que réglée avec prudence.

Pour tous les vendredis de l’année et pour la semaine sainte , elle imagina une autre espèce de mortification que le seul désir de souffrir pouvait lui inspirer. Ellle se pourvut de cinq pierres d’une grosseur suffisante, et dans le plancher, au pied du petit autel qui était dans sa chambre, elle creusa une croix où elle plaça les pierres déjà dites, mais disposées de telle manière que les pointes inégales

22 MABIAMMS SE JESDS.

s’élevaient au-dessus du niveau du plancher; paie elle entoura d’un cadre d’herbes épineuses la cvmx que formaient les pierres, elle se faisait ainsi un lit de douleur , la nuit du vendredi , et elle priait auparavant ses compagnes de la recommander a son divin époux , sur le sein de qui elle se couchait pour dormir , les bras étendus en croix , et ayant pour coussin un morceau de bois sous sa tète. Si, vaincue à la fois par la douleur et par le sommeil, elle sortait on peu de sa couche de pierres, encore qu’elle ne tombât que sur un lit d’épines, elle s’accusait de tiédeur ; lorsqu’elle s’éveillait le matin , ses compagnes la levaient souvent à bras de ce long martyre. Mais si les forces de son corps étai^t puisées, son âme était pleine d’une vigueur nouvelle pour souffrir.

Pour que , grâce à l’influence d’un air pur et d’un site agréable, la jeune fille recouvrât sa force et sa santé épuisées par de nombreuses mortifications, dona Girolama l’avait conduite avec elle dans une nffa située à cinq lieues de Quito. Marianne, profitant d’un moment où personne ne la voyait, eut le courage de sortir de la maison de campagne et d’entrer dans une forêt qui se trouvait à peu de distance. Dona Girolama s’aperçut bientôt de l’absence de sa chère petite sœur, et, dans la crainte de quelque

ItAlllAMm MS JÉSro. f3

aeotddfit, tom m mirent anssitôt à ta recherdie de l’enfant. Dien seul ponTait inspirer à je ne mis qnel domMtique de pénétrer dans la ferét, et là précisément fut retrourée à genoux , au pied d'nn arbre^ Marianne qui se flagellait avec un petit faisceau d’éfnnes, au point que le sang ruisselait sur ses ^nles nues.

Les faveurs faites à Marianne dans ce bois et les très-doux attraits avec lesquels l’amour divin , en l’appelant dans cette solitude, parlait à son cœur , forent sans doute extraordinaires, car ni rborrenr naturelle de la forêt , ni la crainte des bétes sauvages communes dans ces lieux , ni les prières des siens, ne purent empêcher la jeune fille de s’y retirer souvent. C’est lorsque la famille se livrait à quelqu’un de ces lionnétes plaisirs qu’offre la campagne, que la tendre enfsmt se renfermait dorant deux ou trois jours dans une chambre obscure, ou courait dans sa chère solitude, pour soulager les mystérieuses tendresses de son cœur , et ensanglanter avec des épines son corps virginal. La servante de Dieu , de retour à Quito , reçut ordre de sa sœur dona Girolama de conduire de temps m temps ses jeunes compagnes dans le jardin de la maison. Or la prudente dame songeait moins à donner ainsi une honnête et légitime récréation à ses

âé' VAKtANNB Vt JÉSUS.

filles qu’à obliger Mariaune à interrompre cette vier intérieure qui faisait les délices de son âme.

Toutefois Marianne accepta avec un très -grand, plaisir ce. commandement, pensant qu’dle pourrait retrouver dans le jardin sa solitude regrettée et les très-doux fruits de l’esprit dans le recueillement éprouvé. La petite fille descendait donc dans le jardin domestique, à l’heure assignée, et lorsque ses nièces et les autres petites compagnes , distraites par leurs jeux enfantins , ne faisaient plus attention à elle, elle se retirait dans le coin le plos solitaire et le plus caché du jardin , et là , prenant pour sujet de ses méditations la variété des herbes et des fleurs et le chant des oiseaux , elle se plongeait facilement dans une contemplation suave et profonde des beautés et de l’amabilité du Créateur.

Gomme Marianne, dans cet âge si tendre, n’avait pas encore un confesseur qui réglât son esprit et fût informé de ce qui se passait dans l’intérieur de cette âme bienheureuse, nous sommes privés d’enregistrer dans cet abrégé les plus belles choses de sa vie; mais par le peu qu’il a plu à Dieu pour sa gloire de nous faire connaître , nous pouvons induire ce que la tradition n’a pu nous apprendre.

Dans ces méditations, Marianne s’enflammait souvent d’un si grand amour, que le feu intérieur qui

MARIANNE DE JÉSÜS.

la consumait, ne pouvant être réglé et contenu, ses compagnes l'entendirent pousser des soupirs ardents et la virent noyée de douces larmes. On la vit même se découvrir la poitrine avec inquiétude , cherchant la fraîcheur de l’air , dans le transport de son brûlant amour, et peu après, pour rassasier son vif désir de se rendre semblable à son Amonr maltraité par elle, elle cueillait des orties, avec lesquelles elle se frappait la poitrine découverte , et comme languissante d’amour , hors d’elle-méme , elles’^riait dans l’excès de sa charité ; O côlé droit de mon époux bien-aitné! plaies sacrées de mon Jésus crucifié / la poitrine meurtrie et enflée par la piqûre des orties , niais l’âme tout inondée de joie, cette innocente créature restait ravie en extase et comme morte à tout ce qui se passait autour d’elle, et c’est ainsi que ses compagnes ont eu connaissance de ces faits, et quoique jeunes encore, elles purent comprendre alors pourquoi Marianne descendait avec joie et empressement dans le jardin de la maison.

ni

9m pragfè» 0Mrt<9iUdia dans la plété« Elit m prépara à aa (iraiiiière communioa.

Mttriaiiiie entrait d^à dans la septième année de son âge , et connaissant de mieux en mieux le prix du temps, elle regardait comme po^s les moments qu’elle ne passait pas dans l'exercice actuel de quelque vertu, ou dans une étroite communica'^ tion avec Dieu. Elle se fit donc un règlement pour la journée ; outre le temps qu’elle devait employer dans la méditation des choses célestes , elle avait CMsacré une partie du jour à des dévotions particulières en l’honneur de quelques saints , et spécialement de la très^sainte Vierge, à qui elle avait toujours porté l’amour le plus tendre. Premièrement à force d’amour et de respect pour la très-sainte Trinité , elle s’était élevée dans l’oraison par la grâce du Saint-Esprit, à l’intelligence de ce profond mystère. Elle avait une grande dévotion à saint Joseph époux de Marie, à saint Joachim et à

lUUANlIE 9S lÉSVS. 91

fl^nte Anne , les bienheureux parents de la très» sainte Vierge, à l’Archange saint Michel et à son Ange gardien , et encore à saint Dominique , saint Françoise d’Assise, saint Ignace de Loyola, saint François de Saies , sainte Térèse , sainte Ursule , sainte Gertrude et sainte Catherine de Sienne; tels sont les saints qu'elle s’était proposé spécialement d’imiter dans la pratique des vertus; mais son amour le pins tendre fut toujonrs, avec raison, pour la très-sainte Vierge, qui la payait d’une protection tonte particulière et d’une insigne faveur, que l’im* maculée mère de Dieu manifesta , tantét en lui rendant intact un voile atteint par la flamme, tantôt en la guérissant instantanément d’une ophtalmie on d’une grave maladie. Les premières paroles que la petite enfant, encore à la mamelle , apprit à prononcer forent Ave Maria; dès qu’elle eut la raison, qui fut très-précoce en elle, elle commença à réciter le rosaire de la Vierge, en en méditant les mystères, et elle ne laissa passer aucun jour sans payer à Marie ce tribut de respect , en rassemblant les domestiques pour le réciter ensemble. Elle dbait le pur office de la Viei^e, en observant fidèlement le règlement et l’ordre des heures , sans jamais l’altérer. A toutes les fêtes de cette reine du ciel , elle se préparait par un plus exact exercice de vertu et un

accroissement de pénitence ; et puis dans le jour de la solennité, avec la permission de son beau-frère et du directeur , elle distribuait aux pauvres de plus abondantes aumônes. Elle semblait ne pouvoir se détacher de l’autël de l’église qu’elle fréquentait , dédiée à Nolre-Dame-de-Lorette , et elle demanda qu’en quelque lieu qu’elle mourût , ses parents la fissent. ensevelir près de cet autel. Ma Reine, ma Souveraine, ma Mère, Vierge des Vierges, tels étaient les titres, et autres semblables dictés par son tendre amour , avec lesquels elle parlait de la trèssainte Vierge Marie ; et les grâces que Marianne savait être désirées pour le bien des âmes , elle les obtenait toutes en apportant les demandes devant ledit autel.

En apprenant par les domestiques , quoique secrètement , que des grâces étaient accordées à Marianne par la sainte Vierge , et d’ailleurs en la voyant croître et se fortifier chaque jour dans l’exercice des vertus les plus parfaites , dona Girolama pensa que sa petite sœur, bien qu’elle n’eût pas encore atteint sa huitième année, pourrait être capable de s’approcher des sacrements avec les meilleures dispositions , et particulièrement de la trèssainte communion. Donc, pour ne pas priver cette âme , si bien disposée , des avantages que devait

JfARUNNE DE JÉSUS. 29

lui apporter Jésus dans le sacrement de l’Ëacha> ristie, dona Girolama la 6t examiner pour voir si elle comprenait ce que les fidèles adoraient dans la sainte Eucharistie, et les merveilleuses réponses de la petite fille révélèrent non-seulement qu’elle était parfaitement instruite de ce qu’il convient de savoir pour s’approcher dignement de la table eucharistique , mais 'encore que Marianne , dans le secret de son âme, sé consumait du désir de recevoir le pain des anges; il fut donc résolu qu’à tel jour solennel, qui était'prochain , elle se confesserait et ferait la communion.

A cet avis, la tendre Marianne fut intérieurement remplie d’une sainte allégresse; et lorsqu’elle vit approcher le jour où elle allait recevoir, dans le sacrement de l’Eucharistie, son Seigneur, divin objet de son amour , son cœur fut plus recueilli et sa prière plus ardente; et avec des soupirs fréquents et des transports jaculatoires , elle priait son divin Epoux de vouloir bien sanctifier et visiter son âme sous les espèces sacramentelles; et avec une rigueur extraordinaire elle mortifiait son corps pour se pré*^ parer àla communion. Le matin du jour si désiré , la jeune servante de Dieu fut conduite par sa sœur dona Girolama à l’église des Pères de la compagnie de Jésus, et confiée à un de ces religieux pour qu’il

MAHIiimE DE JÉSOS.

U confessât. Le Père , ayant minutieuMinent exa» miné Marianne , resta tout émerreilié de voir, dans un âge si tendre , une si haute intelligence des divins mystères, accompagnée d’un si extraordinaire désir de se sanctifier. Il fut si édifié des dispositions singulières de la petite fille, qu’il accusa presque la négligence de doua Girolama, pour avoir jusqu’à ce jour privé cette âme innocente et pure de la grâce du Sacrement, et du pain des Anges qui fait croître en vertu et en sainteté.

Marianne communia avec un sentiment et une modestie qui ne pouvaient pas être ordinaires dans une petite fille si innocente et si prévenue de Dieu; mais quelle fut l’efiusion de son cœur à remercier son céleste époux qui avait daigné venir la visiter? de quelle plénitude de consolation et de grâce son âme fut-elle inondée alors ? nous l’ignorons , car trop jeune encore , elle n’était pas habituée à rendre compte de son intérieur et à dire à un confesseur ce qui, à cette heure, s’était passé dans son âme entre Jésus et elle. Seulement nous avons appris qu’après avoir longuement rendu grâces, elle revint à la maison, et appelant ses nièces, qui n’avaient pu , à cause de leur âge si tendre, être ses compagnes à la table sainte, elle leur dit, avec une expression céleste, de vénérer désormais sa langne

et son âme qui avaient été sanctifiées en cette matinée par le contact de Jésus son époux immaculé.

Sa première communion ainsi faite, Marianne resta si enflammée d’un saint amour pour son Bién céleste , que désormais elle n’eut plus d’autre pensée que celle de lui plaire en toute chose. Son esprit était toujours tourné vers la sainte hostie; mais à cause de son jeune âge, il loi était permis de s’approcher de la sainte table seulement le dimanche et les autres jours de fête. Elle voulut désormais s’appela Marianm de Jésue, à qui elle s’offrit irrévocahlement en faisant vœu. perpétuel de chasteté.

Elle fait vœu de perpétuelle chasteté; enflammée du désir du martyre, elle se dispose à aller dans le pays des infidèles, puis à vivre dans la solitude.

La vie des justes, selon l’expression du Sage, dans le livre des Proverbes, est semblable an soleil, qui verse d’autant plus de lumière qu’il s’élève davantage dans le ciel, et qui s’élève jusqu’à ce que le jour soit parfait. Gela peut se dire en toute vérité de la bienheureuse Marianne de Jésus. A mesure qu’elle croissait en âge, elle croissait en vertu, jusqu’à ce qu’elle fût arrivée à cette héroïque perfection que nous allons exposer dans ces pages.

La jeune fille, attirée par la beauté de la pureté virginale , vers l’âge de sept à huit sms, comme il a été dit, fit vœu de vivre toujours chaste et de n’avoir d'autre époux que Jésus immaculé. Elle fut admise, comme nous l’avons dit également, à jouir des ^crements, et il lui fut permis de s’approcher de la sainte table. Merveilleux étaient

HABUNIIE de JiSÜS. 33

les sentiments excités en elle par le divin Amour qui ne trouvait dans cette âme innocente aucun obstacle à son œuvre intérieure. Elle fut toujours parfaitement détachée de toutes les vanités de la terre, et toujours elle sentait s’éveiller davantage en son âme un véritable dégoût pour tout ce qui ne l’aidait pas à imiter de plus près le dépouillement et la nudité de son Bien>Aimé mort sur la croix pour . elle. Facilement portée par la mansuétude de son caractère à se soumettre à quiconque avait autorité sur elle , elle apprit dans ta confession à mieux apprécier encore le mérite de l’obéissance , et peu à peu elle sentit naître dans son esprit un désir nouveau de sacrifiér sa volonté à son Epoux.

Elle était donc dans sa dixième année , lorsque , sans que personne lui en donnât le conseil , mais mue uniquement par la voix de son Seigneur qui l’invitait intérieurement à faire un holocauste plus parfait, elle s’offrit à Dieu par trois vœux qui contiennent toute la perfection des conseils évangéliques; au vœu de chasteté fait auparavant, elle ajouta les vœux de pauvreté' et d’obéissance , non solennels, mais simples comme le premier; cés vœux furent observés par elle si exactement, qu’au témoignage de ses confesseurs, elle ne commit

MARIANNE RE JÉSUS

jamais volootairomant un seul péché véniel , tant a de pouvoir une âme qui est aidée dû la grâce de Dieu..

Ainsi vivait la servante de Dieu, croissant en âge et en vertu, lorsque, par cette heureuse flamme de l’amour divin qui consumait son cceur, elle sentit se réveiller en elle le désir le plus vif de procurer le salut des antres , afin qu’aucune âme ne se perdit éternellement, mais que toutes jouissent du fruit de la rédemption.

Ce zèle de Marianne venait de ce qu’ell e avait entendu parler des missions du Japon , de la Corée et des autres parties des Indes Orientales et des Indes Occidentales ; et la pauvre enfant était 8iogu-> lièrement affligée que tant de peuples infidèles se perdissent éternellement faute d’âmes dévouées qui leur fissent connaître l’Evangile ; car les missionnaires qui se fatiguaient dans ces contrées, ne pouvaient pas porter partout la parole de Dieu ; il lui semblait, dans sa ferveur, que cétait sa faute si tant d’hommes restaient dans les ténèbres de l’infidélité , et elle ne croyait pas pouvoir s'excuser sur la faiblesse de son sexe et de son âge; elle se reprochait donc sa lenteur, et elle allait répétant dans son âme : Pm»~je rester sourde à la voiis de mon dieia Epoux qui tn'oppMeaupays des iufid^? Co

JfAKUMNE DK JÉ8A8.

désir s'eoflaioina davantage encore dans le cœur de Mariaonè anx fêtes qui eurent lieu dans Téglise de la Compagnie de Quito, pour la cànoaisaliori des trois saints jésuites, martyrs du Japon, Paul Miki, Jean Goto et Jacques Klsai. Les panégyriques prononcés dans cès fêtes, le récit des peines et des sonffirànces de ces saints martyrs l’émurent à un tel point que, né pouvant plus contenir son zèle, ettè résolut d’Méonter sa sublime résolution. Elle prit donc à part ses deux nièces dona Gii‘olama et dosa SébastiennO de Gasso, et une adtne'jenne fiUe, sa confidente ’ et son amie , dona Scolastique; et comme pressée par une passion divine à laquelle il loi était impostible de résister, elle leur fit coouattré en ces teitnes son intime douleur et son ardent désir : Jfo» tendt« amour pour Jésuo mm époux ne me permet pu» de eouffrirpkx longiempe la perte do font tPàmee eMtèremeat abandonnéat. Il me §emblo que c’eet ma •faute ei l'enfer est peuplé de tant de malkêureux: ei j'aouie triomphé pém tôt de toute eotuidiration humaine , peut-être quelques âmes de moine seraient tombées dans Péiernelle perdition. Je oen^ende que je serai aeeusée de folie par le monde pour avoir pris un tel parti, mais il me suffit de plaireà Jésus qui m'tqppelk etme dit au fénd de mon ême de ftUra oe eaorifiee) puis l’emerclant tendre-

36 MAEIANNE DE JÉSUS..

raenl ses nièces et leur digne compagne, elle leur dit qu’elle avait voulu leur faire connaître le vrai motif de la fuite méditée par elle , mais qu’elle les priait en même temps de ne révéler à personne son projet, avant qu’elle l’eût mis à exécution.

il est facile d’imaginer quel trouble de tendresse excitèrent dans leurs coeurs ces paroles de Marianne. Ces tendres jeunes filles fondaient en larmes et ne pouvaient se consoler; elles étaient agitées d’un côté par la crainte puérile de perdre leur commune maîtresse de toute belle vertu, et de l’autre par une sainte jalousie de la voir partir pour prêcher aux infidèles, tandis qu’elles resteraient à la maison, ( comme si Marianne pouvait de fait accomplir ce sacrifice , et comme si Dieu exigeait d’elle autre chose qu’un acte de bonne volonté, comme il fit autrefois d’ Abraham) ! puis, avec des sanglots elles protestèrent toutes que, puisque Marianne avait bien voulu leur faire part de sa sainte entreprise, elles ne la laisseraient point seule porter la foi aux peuples infidèles, qu’elles ne craignaient pas les dan.gers et que la mort même ne saurait les effrayer, si Marianne ne refusait pas de les prendre pour compagnes.

Qui pourrait sans une vive émotion entendre une conversation semblable entre quatre petites filles ?

lUMANNE DE IÉ8DS.

et qui, en lisant ce simple récit, n’adorerait pas les profondes dispositions- de Dieu qui inspire aux âmes les plus aimées de lui l’offrande d’un sacriâce que la sagesse humaine ne sait ni ne peut approuver?

' Il fut en6n décidé que tontes ensemble partiraient secrètement avec Marianne, laquelle , trèsoontente d’avoir trouvé ces trois compagnes pour convertir les inâdèles, résolut avec elles de partir cette nuit même.

Elles se promirent donc, d’un air bien résolu, de faire un petit paquet de linge , et mirent ensemble nn peu de biscuit , pensant que c’était assez pour la fuite concertée. Il leur restait à s’emparer des clefs pour ouvrir les portes, tandis que les gens de la maison dormiraient d’un profond - sommeil ; et Marianne pensait qne c’était là le point le plus difficile de l’affaire. Tous les préparatifs du départ étant ainsi fûts , les jeunes filles , pour mieux cacher leur dessein, allèrent se mettre an lit, et il fut convenu qne Marianne les éveillerait à une certaine heure de la nuit. Mais Dieu qui , dans un acte si supérieur à tant de titres aux forces de la jeune fille , voulait seulement la bonne volonté , fit que Marianne qui s’éveillait toujours un peu après minuit pour faire l’oraison , dormit profondément cette nnit-Ià jusqu’à une heure avancée du matin;

38 VàUAIWE i»

ce qui donna occasion à ceux qui «n avaient la garda de chercher lea défis de la niais<Hi; Marianne ^ obligée de les rendre , ne pot dwoer son. projet poiH* prétexte. Ses compagnes , selon la coutume des enfiuats de cet ége ^ mises en orointe par le mouvement des domestiques, et forcées de sejus^ tifier eUeS'mémes , révélèrent le secret de la fuite méditée par- la servante de Dieu. Autant furent édifiées de ce fait tous ceux qui l’apprirent, autant Marianne resta troublée et confuse de ce qu’il était connu.

Marianne , voyant qu’il lui éUdt iroposs&le de porter, comme elle l’avait désiré , la lumière de l'Evangile anx infidèles , ue.pebsa plus qu’à se reti.<rer .entièrement du monde et à se cacher dans le solitude pour passer librement sm jours dans la pénitence et la contemplation. <

. Non loin de la ville de Quito s’élève le Pidnoia , montagne très-haute et très-escarpée, au sommet de laquelle s’ouvre le cratère d’univcilcan. Les habitanb de Quito , pour se protéger contre les menaces de ce goufifre de feu, avaient eu recours à la très-sainte vierge Marie, en plaçant sa statne sur le penchant de la montagne, et ils dormaient tranquilles sous la protection de la sainte image.

Marianne apprit que cette statue de la trèsHsainte

MAMANNË D8 JÉSOa. 39

Vierge , tenue autrefois en irès^raiide Ténératiôn par ses oondtoycns , était à présent oubliée de tous, et que nul ne songeait à la visiter pour loi rendre hommage, et à garder- la petite chapelle où la sainte image était placée. La pieuse enfant ressentit une vive douleur de oet oubli qui lui semblait une coupable in gratitude ; mais en même temps elle se réjouit, car le ciel semblait lui oChîr une occasion favorable de satisfaire tout à la fois sa dévotion envers la très* sainte Vierge et le désir qu’elle avait de vivre dans la solitude. Elle résolut donc de passer sa vie dans cette sainte retraite. La servante de Dieu proposa encore ce nouveau dessein à ses chères compagnes, et toutes l’approuvèrent sans aucune difficulté. Les quatre jeunes filles convinrent donc dene pas repousser ce qui leur semblait être une inspiration dn ciel, et, pour exécuter le projet , voici le moyen qu’elles imaginèrent : pour ne pas être reconnues de leurs concitoyens, n jamais par hasard quelqu’un d’entre eux gravissait le mont Pidncia , qui est voisin de Quito ; dles résolurent de se tailler le visage avec des mmroeaux de verre, et d’introduire dans les entailles de la pontsière de charbon , se défigurant de manière à se rendre méconnaissaMes.

Quant an vêtement, il fut résohi qu’elles se le procimraient facilement, en se contentant d’aller

UARIANNE DE JÉSÜS.

vêtnes comme il convient à cenx qui veulent mener une vie pauvre , humble et pénitente dans on ermitage. Quant au mangerj il fut décidé qu’à tel jour de chaque semaine une d’elles descendrait dans la ville pour mendier de porte en porte un peu de pain pour les pauvres servantes de Marie , car tel était le nom qu’elles voulaient se donner. 11 ne leur restait donc plus qu’à partir avec prudence , pour n’étre pas retenues; mais ne se confiant plus à la nuit qui déjà les avait trompées avec le sommeil inopportun de Marianne , elles attendirent de jour en jour un moment favorable pour sortir de la maison sans être vues.

Dona Girolama eut besoin elle-même de sortir , je ne sais pour quel motif , et les jeunes filles apprirent qu’elle serait quelque temps absente. Jugeant qu’il fallait saisir cette occasion , elles firent comme elles purent un petit paquet, et couvertes de vêtements pauvres et rapetassés, dles s’acheminèrent tranquillement vers le lieu désigné.

Déjà elles avaient fait plus d’une demi-lieue , en gravissant la montagne , et , pleines de joie , elles s’en allaient à travers la forêt , louant Dieu d'avoir pu mettre leur projet à exécution , lorsque tout à coup un taureau sauvage sortit du bois et courut sur elles , en les menaçant de ses cornes. Glacées

VARIANim DE JÉSUS.

d’effroi à la vue du péril imminent, elles se jetèrent en grande hâte dans un fossé voisin, et, ainsi à l’abri de ce premier assaut, elles attendirent que le taureau fût rentré dans la forêt. Quand le moment leur sembla venu, les jeunes filles voulurent se remettre en chemin ; mais de nouveau le taureau sauvage les menaça de la même manière, et chaque fois qu’elles tentèrent de poursuivre leur route l’animal les en empêcha. Marianne s’affligeait beaucoup d’un semblable accident , et, jugeant que c’était le démon venu sous cette forme , pour l’empêcher d’exécuter sa sainte résolution, elle essaya plusieurs fois de l’éloigner en faisant le signe de la croix, mais inutilement. Elle eut recours alors à la prière pour savoir le parti qu’elle devait prendre.

Après qu’elle eut fait une courte prière, le Seigneur, qui encore une fois n’exigeait d’elle que le parfait détachement de toutes les choses du monde, loi fit entendre clairement, par une voix intérieure, que la volonté de Dieu était, non qu’elle menât une vie solitaire dans le désert, mais bien une vie retirée dans sa maison. C’est pourquoi la servante de Dieu se tournant tranquillement vers ses compagnes leur dit : Dieu m veut pas que nous allions au désert, mais il ordonne que nous retournions chez nous, et nous devons lui obéir. A peine avait elle

il UAKIANNE Il> Jtsna.

parlé ainsi que le taureau cessa de les menacer et disparut ausâlôt. Alors les jeunes' fugitives pressèrent le pas pour rentrer à la maison sans être vues; mais cela leur fut impossible , la rougeur de Ma-r rianne trahit le secret de cette seconde tentative. Bien que dona Girolama et le capitaine, son époux, fussent édifiés de l’esprit qui portait Marianne à de saintes entreprises , cependant , réfléchissant sage* ment à ce qui étaii arrivé deux fois , ils craignirent pour l’avenir quelque événement funeste. Pour se délivrer de cettednquiétude. et pour empêcher Marianne de se laisser désormais emporter par sa ferveur, ils résolurent de la mettre dans un monastère de vierges consacrées; la servante de Dieu aussitêt accepta avec bonb«ir ce projet , ne désirant rien tant que de vivre séparée du monde parmi les épouses de Jésus-Christ. Mais le Seigneur , voulant qu’elle restât dans le siècle pour être un exemple de la vie parfaite, ne permit pas qu’elle entrât dans lo monastère , parce que tout lieu est convenable pour la sanctification de celui qui coopère à la divine volonté en s’âoignant du mal et opérant le bien, et qui profite des dons et des lumières que Dieu éfispense avec profusion à chacun de nous, qui sommea l’ouvrage de ses mains et le prix de son sang.

Par le conseil da confesiearp Marianne ae fait une solitude dans propre maison , et , durant quatorze ans , elle y mène une vie très -austère. Ordre et distribution de ses actions et de ses

pénitences.

Lo confeMeop fut d’avis que Marianne menât une vie retirée chez elle , et tous se conformèrent à la volonté de Dieu. Don Cosimo et dona Girolama, après avoir donné à Marianne tout ce qui avait été préparé pour son entrée an couvent, lui destinèrent pour retraite une partie de la maison , divisée en plusieurs ceUules; La jeune fille > joyeuse d’obten» ce qu’elle avait tant désiré , distribua immédiatement aux pauvres ce qu’elle avait reçu de sa sœur et de son beau>frère , et enwite elle s’occupa uni-, queraent à se préparer la demeure ou le Seigneur l’appelait à mener une vie plus parfaite.

Elle fit d’abord enlever de son appartement tous les meubles qui s’y trouvaient, et elle les remplaça par des cilices, des disciplines, des croix, des couronnes d’épines; mais, avant tout, elle se pourvut d’un

M MARIANNE DE JÉSUS

cercueil. Dans la chambre la plus secrète, elle érigea un petit autel , plus pieux que riche d’ornements; sur cet autel , elle plaça les deux statuettes de l’Enfant Jésus et de la Vierge Mère, qui furent toujours , depuis ses premières années , Tunique et cher objet de son amour. Elle fit en outre une si exacte distribution des heures de la journée, qu’il n’y avait pas un moment qui ne fût employé à quelque œuvre de vertu ; et plus que jamais elle s’abandonna entièrement à la direction de son confesseur, lequel fut toujours un des Pères de la C!ompagnie de Jésus. Enfin elle fit faire à la porte de son appartement une serrure intérieure , afin d'étre entièrement libre dans ses pratiques de piété.

Marianne n’avait que douze ans, lorsque, disant un dernier adieu au monde, elle se -fit de sa demeure une solitude volontaire qui dora quatorze années, c’est-à-^dire jusqu’à sa mort ; nous verrons dans c.e récit fidèle.avec quelle rigueur, durant tout ce temps, elle traita son corps virginal.

La servante de Dieu s'excite donc par la pensée de la mort à commencer et à poursuivre cette vie extraordinaire et tout à fait admirable dans laquelle Dieu se plut à la conduire , en lui donnant la force surnaturelle de la supporter sans interruption durant quatorze ans. Pour n’étre jamais distraite

MAHUNNI DE JÉSUS. 45

de ht salutaire pensée de la mort, elle plaça au milieu de la première pièce le cercueil dont nous ayons pwlé plus haut ; dans ce cercueil, elle étendit un squelette en bois, recouvert de l’babit pauvre des Franciscains : la tête du squelette était un véritable crâne humain dépouillé de sa chair. Ce squelette, enveloppé dans ces misérables haillons, avec le crucifix sur la poitrine, représentait une morte dont on aurait laissé les chairs se flétrir et se consumer, filarianne allumait des ciei^es aux extrémités du cercueil, auprès duquel, agenouillée et recueillie, elle méditait profondément sur. la mort , sur la brièveté de la vie , sur la vanité et les folies du monde, et sur ce qu’elle devrait avoir fait, quand elle se trouverait en réalité dans ce cercueil, comme à présent elle s’y voyait en idée.

Cette méditation loi semblait toujours nouvelle, et toujours elle en retirait pour fruit une ferveur plus grande, un plus sincère détachement des choses de la terre, et un désir pins ardent de faire pénL* tence. A la fin de sa méditation , elle se levait, et, aspergeant le squelette avec de l’eau bénite , elle disait : Que Dieu te pardonne, Marianne / Quel ma ton partage ? la vie ou la mort étemelle t Elle répétait ces mêmes parles toutes les fois qu’elle sortait de cette chambre ou qu’elle y entrait. Elle invitait tous

lUHUNRE SK i£BOB.

oeux qui Tenaient la visiter à dire les inènies en se la représentant comme morte et ooudiée daitt ce cercueil ; et jamais elle ne prenait son court repet de la nuit sans avoir auparavant asperg'é d’eau bénite le squelette , en répétant toujours ces mêmes paroles , comme le témoigna on de ses cmrfcsseurs.

Marianne fit peindre sur toile une tête de femme , dont la moitié do visage était colorée, fraîche et souriante, et l’autre moitié flétrie et cadavéreuse; dans ce miroir, elle se voyait souvent, pour faire son âme belle et ornée de tonte vertu. Avec l’image de la mort sans cesse devant les yeux do corps et devant les yeux de l’âme, chacun peut facüement se figurer quel usage Marianne faisait du temps et quelle sainte haine elle concevait d’«dle«même.

Le P. Jean Camaccio, son premier oobfesseur, a écrit loi-même le règlement de Marianne; or, dans la distribution de la journée, cinq heures sont consacrées à l’oraison mentale, et seulementquatre heures par jour sont données au repos. Mais noua aimons mieux donner ici le règlement que la ser< vante de Dieu traça elle-même dans son admirable ferveur, et qu’elle suivit constamment tout le reste de sa vie , après l’avoir fait approuver :

« A quatre heures do matin , je me lierai et « me donnerai la disdpline; je remevcistalDiett,

uxmanm; de Jésus. 47

« à genoux , et me remettrai en mémoire la passion « de notre Seigneur Jésus-Christ. De quatre heures « à cinq heures et demie, l’oraison mentale. De « cinq et demie à six , je ferai la méditation ; je me « mettrai le cHice et réciterai les Heures jusqu’à « None; je ferai l’examçn général et particulier et c j'irai à l’église de six et demie à sept , je me con- « fesserai de sept à huit; en entendant la messe, je « préparerai mon cœur pour recevoir mon Epoux ; M après l’avoir reçu , je rendrai grâces au Père tt éternel de m’avoir donné son Fils, et je le lui c offirirai , en lui demandant plusieurs faveurs pour « récompense. De huit à neuf, je m’emploierai à « gagner les indulgences pour lesJmes du purga^r « toire. De neuf à dix, je réciterai les cinq mystères « du rosaire de la très-sainte Vierge. A dix heu- « res, je me recommanderai à mes saints patrons « durant une messe; mais les fêtes et lesdimanT « ches, je prolongerai cet exercice jusqu’à onze « heures. Après cela, à j’en éproute le besoin, « je prendrai quelque nourriture. A deux heures « après midi, je réciterai les vêpres, et ferai l’exa- « tnen général et particulier. De deux à cinq , je « ferai quelque travail manuel , en élevant mon « OQBur à Dieu , à qui je redkai quelques actes « d’amour. De cinq à six, lectuve spiritueUe et

« compiles. De six à neuf, je ferai roraison men- « taie , me souvenant plus vivement de la présence « de Dieu. De neuf à dix, je sortirai de ma chambre « pour prendre un verre d’eau et un peu de nour- « riture. De dix heures à minuit, oraison mentale. « De minuit à une heure , lecture s^rituelle de la « vie de quelque saint, et matines. D’une heure à « quatre , je dormirai ; mais, avant de me livrer au « sommeil', je me donnerai la discipline : le vena dredi, sur la croix, les autres jours sur l’échelle. « Dans le temps de l’Avent et du Carême, le lundi, « le mercredi et le vendredi , je ferai en croix « l’oraison du soir, depuis dix heures jusqu’à mi> « nuit. Les vendredis , je mettrai des pois dans mes «t souliers, une couronne d’épines sur ma tête, et, « ceinte de six cilices de chardons, je jeûnerai, sans « prendre aucune nourriture, durant toute la se- « maine. Le dimanche, je prendrai une once de a pain, et tous les jours , avec la grâce de Dieu , je « ferai la sainte communion. »

Tel est le règlement que la servante de Dieu observa constamment avec la plus grande fidélité. Si quelquefois elle s’en dispensa , ce fut pour obéir à ses confesseurs, qui lui ordonnaient quelque œuvre de charité à l’égard du prochain, ou parce que, malade et épuisée, elle était forcée d’interrompre

XAMAinnS DE JÉSUS. 49

pour UB peu de temps les saintes auslcrités de sa vie.

Ou trouve uue lettre écrite de la main delà bienheureuse Marianne, lettre par laquelle la servante de Dieu demandait à son confesseur la permission d’ajouter, dans le temps de l’Avent, quelques pénitences à celles qu’elle faisait déjà ; or, voici cette lettre : Mon Père, je désire, avec la permission de voire révérence, augmenter pendant cet avent mes pénitences ordinaires. Je resterai en croix, chaque soir, depuis six heures jusqu' à sept , et, le lundi, le mercredi et vendredi avec des pois sous mes pieds , discipline toutes les nuits , à onze heures , à une heure et à quatre heures après minuit ; cilices de chardons tous les jours , et les tourments aux bras et aux jambes avec les cordes de crin, et la ceinture de fil de fer à quatre mailles autour du corps , et cela, avec la grâce de Dieu , depuis la veille de Ut Toussaint jusqu'à la fêle de Pâques. Quant au jeûne, selon Ut règle que m'a laissée mon Père spirituel , je prendrai de la nourriture alors seulement que j'y serai contrainte par la nécessité. Au reste, mon révérend Père, je ne ferai que ce que vous ordonnerez; demandez à Dieu qu’il vous inspire, je n'ai en vue que son bon plaisir et sa plus grande gloire.

L’austérité de vie exprimée dans ces deux écrits

50 MARIANNE DE JESDE.

suffit pour nous donner une grande idée de la ri> gnenr avec laquelle la servante dé Dieu châtiait son corps innocent ; et tels sont les moyens par lesquels le Seigneur la conduisait dans la vie purgative , illuminative et unitive, vie fondée sur l’obéissance et l’humilité, ces denx colonnes de la sainteté, pour l’élever au sommet de la perfection par les degrés de la foi , de l’espérance et de la charité ; aussi tonte possédée de l’amonr divin , elle disait : Je suis toute à mon époux , et mon époux est à moi , et elle avait toujours Dieu présent à son esprit

Son béroUmè dans les vertus théologales. Sou amour de la prière. Singulière diapoâtion de Dieu à procurer à la bienheureuse Marianne d'habiles directeurs.

Telle fat là vie admirable que la bienheureuse Marianne mena jusqu’à sa mort dans le continue exercice des plus héroïques vertus. Pour parler de ces vertus, je commencerai par la foi, qui est la pre> 4iuère des vertus théologales.

Marianne eut toujours la foi la plus vive dans les divins mystères, et surtout dans la très-auguste Trinité. EHe rendait chaque jour aux trois divines personnes les fdus humbles adorations; dans la fête solennelle que l’Eglise célèbre tous les ans en mémoire de la Trinité sainte , Marianne consacrait phtsieors heures à la contemplation de ce divin nnyslère. Elle ornait, du mieux qu’il lui était pos>sible , son petit autel domestique, et elle invitait ses parents et ses nièces à y réciter de dévotes prières. Le souvenir de l’incariiation et de la passion de

UAÏIIANNE DE lÉSUS.

notre Seigneur Jésus-Christ remplissait son cœur de reconnaissance et d’amour. Elle avait composé et elle redisait souvent cette oraison jaculatoire : Bénie soit l’heure où mon Seigneur Jésus a pris la forme humaine dans laquelle il est mort, est ressuscité et monté au ciel , après avoir institué le trèssaint sacrement de V eucharistie. Elle récitait trente fois tous les jours, à genoux et les bras en croix, le Symbole des apôtres , et tous les jours elle faisait les stations du chemin de la croix , qu’elle avait érigé dans son appartement. De là ce grand désir qu’elle avait de souffrir pour Jésus-Christ et de donner son sang et sa vie pour l’amour de lui. Ayant un soir entendu lire l’histoire d’une sainte martyre , elle en conçut une si vive ardeur qu’elle pria Dieu de M faire souffrir quelque tourment extraordinaire. Elle alla ensuite se mettre au lit, et après un léger sommeil, elle se réveilla avec un pied et un bras comme paralysés, la langue en feu et ulcérée, et tout le corps tellement endolori qu’elle ne pouvait se mouvoir sans l’aide d’autrui. Ses parents accoururent et s’informèrent avec anxiété de la cause d’un si grand mal. Marianne dissimula d’abord, mais voyant qu’on faisait pour elle appeler les médecins, elle dit avec simplicité qu’il ne fallait pas s’inquiéter, que son céleste épbux avait voulu satisfaire ainsi le désir

UÀKIANNX DE J3ÊSDS.

qa’elle avait de souffrir pour la foi; elle avait songé qu’elle était dans le Japon et que les infidèles , habitants de ce pays, l’avaient tourmentée avec une fureur extraordinaire.

Un autre jour , elle révéla à une de ses amies que les douleurs très-vives qu’elle souffrait alors correspondaient exactement aux souffrances des martyrs du Japon, et elle souffrit trois mois ce douloureux martyre.

. Mais la ferveur de sa foi et la tendresse de ses sentiments étaient tournées vers le sacrement de l’autel ; elle restait des heures entières dans l’église, adorant humblement, comme ravie hors d’ellemême et le visage enflammé. D’abord elle communiait tous les jours de fête, puis trois fois la semaine, et enfln , dès l’âge de onze ans jusqu’à sa mort, elle communia tous les jours. C’est pourquoi le démon tourna un jour sa rage contre la servante de Dieu , il la maltraita dans tout son corps et lui lacéra la langue, à tel point qu’elle était toute ensanglantée et pantelante; mais Marianne, sans s’étonner, la remit dans sa bouche avec ses mains, et recueillant ses forces , elle alla à l’église , reçut la sainte communion, et revint ensuite chez elle eutièoement guérie. Quanta l’espérance, elle vivait s’abandonnant entièrement à Dieu. Affligée do peines intérieures.

MARIANNII DE JÉ8Ü8.

accablée depuis longtemps des midadies les plus graves , contredite et persécutée par les hommes et par le démoâ , loin de perdre la paix de l’ânie et la sérénité du visage , elle priait le Seigneur d’augmenter ses afflictions et ses soufiRrances, si tdle était sa divine volonté. Elle désira toujours que Dieu la guidât, non par la voie des consolations, mais par la voie des douleurs , et elle fut bien exaucée.

Son amour pour Dieu se manifesta par les signes les plus éclatants : on la voyait, le visage en feu , répandre les plus douces larmes , . rester les heures, les nuits entières, immobile et ravie en extase. Consumée par le feu de l’amour divin ; elle était devenue faible et languissante comme un lis exposé aux ardeurs du soleil. S’entretenant ua jour avec Pétronille de Saint-Bruno, sa confidente, elle lui confessa secrètement qu’elle se sentait brûler et consumer intérieurement par la flamme du divin amour; animée d’un saint enthousiasme , elle dit : Ma tœur, j’ai déjà un pied enflé , maie je n’en éprouve aucune souffrance, parce que j'ai un si grand désir d’être agréable à Dieu , que pour lui la mort me serait douce et que je n'aspire qu'à mourir bientôt. Sainte Gertrude , ma céleste protectrice et ma mère, a daigné me visiter, et après m'avoir adressé des paroles de consolation, elle m'a dit que mon divin

HAMAmiK DB JÉSOa.

époux a préparé pour moi sept anneaux précieux. AhI puiseé-^e mourir une fois afin de le posséder toujours! Cela dit , elle se déroba tout à coup aux yeux de sa compagne et se retira dans sa chambre.

Elle parlait de Dieu avec une telle ardeur qu’elle semblait l'avoir continuellement présent, comme elle était unie à lui d’esprit et de cœur. Un jour Pétronille de Saint-Bruno la pria de jouer de la harpe , et elle y couseutit ; mais un instant après , elle demeura comme en extase, les mains immo>biles sur les cordes, durant près d’une heure ; puis reveuue à elle-môme, elle s’écria, le visage enflammé : Ah l Pétronille, quelle félicité, si je suit un jour dans le paradis! et elle n’en put dire davantage, interrompue par la vivacité du sentiment et par l’abondance des plus douces larmes.

Un autre jour, étant allée de bonne heure à l’église avec des dames ses parentes, elle se tint toute la matinée dans un coin isolé absorbée dans la contemplation. C’était déjà près de midi, c’est pouiv quoi ces dames, voulant sortir de l’église, s’ap- |»t>chèrent de Marianne ; mais celle-ci , bien qu’appelée plusieurs fois et tirée par sa robe et par le bras , resta immobile ; alors dona Maria de Parédès releva le grand voile que portait toujours Marianne, et elle la vit en extase, avec les mains en

MARIANNE SE JÉSUS

croix sur la poitrine, la bouche sonnante et les yeiix fixes vers le ciel. Elles ne voulurent pas la troubler et la laissèrent goûter ses célestes délices.

Celte union intime de Marianne avec Dieu croissait de plus en plus chaque jour par l’usage fréquent et presque continuel de la méditation. L’Esprit- Saint se faisait le maître et le guide de Marianne et l’élevait au plus haut degré de contemplation.

Âpres avoir goûté longtemps d’ineffables douceurs , la servante de Dieu se trouva tout à coup accablée de la plus fâcheuse aridité et désolation d’esprit. Toute affection , tout goût des choses de Dieu avait cessé , et la seule préparation à l’oraison était pour elle un snjet d’ennui et de tristesse. Cependant très-résignée à la volonté de Dieu et toujours ferme dans l’épreuve , elle ne retrancha jamais rien du temps qu’elle avait destiné à l’oraison. Ce qui vint ajouter encore à ses peines intérieures , ce fut le départ imprévu du P. Jean Camàccio , de la compagnie de Jésus, son confesseur, appelé dans une autre ville par ses supérieurs. Ce saint prêtre avait dirigé avec une grande prudence Marianne depuis sa plus tendre enfance, et il la reconnaissait pour une âme singulièrement chère à Dieu et destinée à de grandes choses. Il l’avait aidée et soutenue dans sa vie admirable. Après lui, Marianne

MARIANNE DE lÉSüS. S7

choisit pour directeur le P.. Antoine Manosalvas , mais celui-ci loi manqua bientôt encore , appelé dans les pays lointains pour le service de Dien. Elle prit enfin le P. Valqoez , homme sage et instruit, mais peu propre à diriger la servante de Dieu , qui se trouvait alors dans les plus grandes peines d’esprit. Il la guidait par une voie qui ne convenait pas aux besoins de cette âme, et elle se laissait guider avec une entière soumission et obéissait en toute chose , bien qu’elle sentit s’accroître de plus en plus ses amertumes et ses intimes désolations.

Après une si longue épreuve , il plut au Seigneur de ccmsoler sa fidèle servante ; or, une nuit, tandis qu’elle était en prière , il lui fit entendre clairement ces paroles : Va à Véglite de la compagnie, selon ta coutume, parle et ouvre ton cœur ou premier religieux qui entrera dans l'église par la porte de mon serviteur François Xavier, ce religieux sera ton père spirituel et il t'assistera.

Le jour paraissait à peine , lorsque Marianne entra dans l’église ; elle s’agenouilla tournée vers la porte de la sacristie, qui était contiguë à la chapelle de Saint-François Xavier , et bientôt elle vit sortir par cette porte le frère-coadjuteur, homme renommé dans tonte la ville pour sa simplicité et sa