VIE

DE LA B. MARIANNE DE JÉSUS

DE PARÉDÉS Y FLORÈS.

Patrie et naissance de la bienheureuse Marianne de Jésus ; sa première éducation ; signes merveilleux de sa future sainteté.

Quito, ville célèbre du nouveau monde, dans l’Amérique méridionale, est située sous un ciel si doux et si tempéré, que, loin de connaître les ardeurs d’un été brûlant ou le froid d’un hiver rigoureux, elle jouit d’un printemps continuel. Sons l’influence d’un si heureux climat, la vaste campagne de Quito est toujours couverte de verdure , de fleurs et de fruits très-abondants. On trouve aux environs de cette ville des mines d’or qui ont enrichi non-seulement le nouveau monde, mais encore l'Europe, de sorte que l’auteur de la nature semble avoir voulu rendre tout à la fois riches et heureux les habitants de cette contrée.

MARIANNE DE JÉSU^.

Les Quitésiens, et particulièrement les habitants de la ville, sont d’un caractère doux et affable, et en même temps d’un esprit vif et intelligent; ils ont du goût pour les hautes études, et c’est pourquoi Quito a toujours pu s’honorer d’un grand nombre de savants , habiles à mettre leur savoir à profit pour elle. On peut dire encore que Dieu , de qui tout bien procède , a souvent fait servir admirablement à l’opération de sa grâce le bon naturel des habitants de ce pays. Un assez grand nombre d’entre eux , en pratiquant les vertus chrétiennes, ont mérité sur la terre l’estime de ceux qui les ont connus, et ont obtenu , après eux , la vénération et les hommages des âmes fidèles à garder le souvenir des morts. De ce nombre est la bienheureuse Marianne de Jésus de Parédès y Florès, qui les a tous surpassés par l’éclat de ses vertus.

Cette jeune vierge, a cause de sa pureté angélique et d’un beau iis né en un lieu qu’elle avait arrosé de son sang , fut surnommée le lis de Quito.

Prévenue par Dieu, dès ses plus tendres années, avec une merveilleuse bénédiction, elle vécut et mourut dans une innocence extraordinaire et dans un admirable ensemble de rares vertus; et elle mérita ainsi, non-seulement dans sa patrie, mais encore dans les deux Amériques, l’estime et la vé<-

HAkUNNB fil JKSUS.

nératioD qui s’attachent à une inie spécialement aimée de Dieu et très^ayancée dans la voie de U véritable sainteté.

Voulant écrire un abrégé de lu vie de cette illus» tre Vierge, je m’appuie sur les faits cobtenus dans les divers procès authentiques de sa béatificatioui J’ai compulsé fidèlement les pièces de ce procès; les faits y abondent, mais le cadre restreint de ce livre et la brièveté du récit ne me permettent pas de tout dire. Je signalerai donc rapidement ce qu’il y a de plus renuirquable , renvoyant à l’oeuvre du pieux chanoine Jean de Castille les lecteurs dénreuxd’étre plus amplement instruits et édifiés.

Marianne de Parédès y Florès naquit à Quito, le 31* jour d’octobre de l’année de notre salut 1618. Ses parents furent le capitaine don Girolamo et Doua Marianna. A la noblesse du sang, héritage de lenrs ancêtres, ces illustres époux joignaient l’exercice exemplaire de toutes les vertus chrétiennes. Leur vie était si édifiante que tons les habitants de Quito appelaient communément la demeure de don Girolamo et de dona Marianna la maUon de la friére. Ils avaient déjà eu sept fils , fruit de bénédiction de leur saint mariage , lorsque vers le milieu de la nuit du dernier jour d’octobre, qui, celle année , tombait on samedi , vint au monde notre

s UARIANNB DE JÉSDS.

Bienheureuse. Dans la nuit où l’heureuse mère souffrit les douleurs de l’enfantement , on vit dis*« tinctement dans lesairs, au-dessus de la maison de don Girolamo , briller une étoile qui servait comme de base à une palme formée tout entière d’autres petites étoiles radieuses; après la naissance de l’enfant, celte palme disparut avec le groupe des étoiles, et on ne la vit plus. Ce n’est pas une chose nouvelle, dans l’histoire des saints , que Dieu ait manifesté par des signes extraordinaires combien lui était chère une naissance qui , considérée humainement , ne pouvait que paraître ordinaire et commune.

Quand on baptisa la petite fille on loi donna, pour complaire à sa mère , le nom de Marianne. Du moment où celte âme bénie fut lavée dans l’eau sainte du baptême, elle appartint si bien à Dieu, que ses confesseurs ont déclaré unanimement qu’elle n’avait jamais , je ne dis pas perdu , mais souillé d’une seule tache vénielle la belle robe.de l’innocence première. *

La mère voulut allaiter elle-même son enfant; mais en l’approchant du sein maternel , grand fut son étonnement de voir la petite fille , nullement inquiète d’ailleurs , comme le sont quelquefois les enfants nouveau-nés, refuser obstinément de prendre la mamelle. Ainsi la petite Marianne jeûna le

irAAIANNE SE JÉSUS.

premier jour, et seulement vers le soir elle prit lé lait une seule fois, et ne voulut plus en goûter ensuite jusque vers le milieu du jour suivant. La mère, pleine de sollicitude , ût tout ce qu'elle put pour que l’enfant prît quelque nourriture, mais elle ne put obtenir que la petite fille prît le lait plus de deux fois par jour, la première à midi, la seconde vers l’heure de minuit. On remarqua encore que le lundi, le mercredi et le vendredi de chaque semaine, IMarianne ne prenait le lait qu’une fois , vers l’heure de midi , et qu’on ne pouvait la forcer à en prendre une seule goutte tout le reste du jour.

Tous remarquèrent avec admiration 'que cette abstinence extraordinaire dans une créature si faible encore, n’était pas un effet du dégoût pour la nourriture , mais une œuvre mystérieuse de cette main toute-puissante qui préparait Marianne à une grande sainteté.

La modestie, que Marianne pratiqua jusqu’à la fin de ses jours, ne fut pas moins admirée de tous ceux qui connurentcette âme si belle et si pure. Je lis dans les procès que, si par hasard la petite fille était portée hors de la maison, il fallait nécessairement lui voiler le visage, parce que Marianne fondait en larmes à se trouver avec la face découverte, et le seul

MAHIAt«N£ lt£ J£»UM.

moveo de l’apaiser c’était de la couvrir d’un voile. On raconte qu’étant â^e seulement de deux à trois ans , et sortant de sa maison , accompagnée de sa famille , elle rencontra un jour le docteur don Mar* tin de la Pegna. Celui-ci , comme ami, s’arrêta pour causer avec les parents de l’enfant; et comme on a coutume de le faire avec les enfants de cet âge, il prit dans ses bras la petite Marie, et tout en lui faisant fête, il voulut lui donner un baiser; mais la petite donna des signes très-manifestes d’un modeste ressentiment contre cette liberté, qui était d’ailleurs innocente; elle se mit à pleurer et à se protéger avec ses petites mains , si bien que le docteur don Martin fut obligé de la rendre à qui de droit, sans pouvoir la baiser; et dès ce moment il commença lui-même à la vénérer comme une sainte. Ce sont là les moyens de conserver la pureté , disaitelle ensuite.

La joie apportée à la maison par la naissance de cette petite fille, que Dieu distingua par tant de signes éclatants, fut en partie troublée par la mort de don Girolamo; peu après la naissance de Marianne il passa dans l’autre vie , pour recevoir de Dieu , comme nous devons’ l’espérer , le prix de ses nombreuses et singulières vertus. La mère de Marianne, restée veuve, songea à passer quelque

MARIANNE DS JÉSIIij.

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Iflinps hors de la ville de Quito; et pour trouver un peu de calme et de soulagement, elle résolut d’habiter une de ses maisons de campagne. La mère veuve voulut emmener avec elle la petite Marianne; et montée sur une mule, elle portait dans ses bras la petite fille , comme si elle craignait de confier à autrui un gage si cher à son cœur. Or il fallait tra» verser un torrent qui se trouvait alors extraordi<> nairement enflé. La pieuse dame, arrivée sur la rive, n’osait pas d’abord entrer dans cette eau si rapide; mais encouragée par ses domestiques qui la guidaient, elle pousse sa mule et entre dans l’eau. A peine la mole a-t>elle fait quelques pas en avant qu’elle heurte une pierre entraînée par le cou* rant , et fléchissant aussitôt les jambes de devant, elle déconcerte tellement la mère que celle-ci laisse tomber l’enfant. La petite fille eût péri inévitablement dans les flots, si Dieu ne l’avait sauvée par un miracle évident. La petite Marianne, tombée dans le torrent , resta debout , à la vue de tous , sur les eaux qui la soutenaient sans l’entraîner , si bien que le m<\jordome de la dame eut le temps d’entrer de nouveau dans l’eau , de saisir l’enfant et de la déposer sur l’autre rive ; mais là se manifesta un nouveau prodige : ni les vêtements, ni même les souliers de la petite créature n’avaient été mouillés.

C’est aiosi qu’au milieu de nombreux miracles et sous la protection spéciale de Dieu , croissait Marianne, très-aimée de sa mère et admirée de tous ceux qui la connaissaient.

Etrangère aux amusements frivoles du premier âge , pleine d’une angélique modestie et portée uniquement aux exercices de la piété , Marianne montrait une douceur et une obéissance admirables , et chaque jour elle se rendait ^ par sa sainteté, plus respectable aux hommes et plus chère à Dieu, qui met ses délices dans le cœur de l’innocence.

La bonne mère ne savait pas tenir loin d’elle la chère petite enfant, c’est pourquoi un jour Marianne, en dormant dans le lit de sa mère , s’éveilla et s’aperçut que l’exemplaire dame, se tenant à genoux, faisait l’oraison, avec les bras ouverts en forme de croix; il suffit à l’enfant de voir ce saint exemple pour qu’elle le suivit promptement. Elle s’agenouilla donc aussitôt sur son lit , et , étendant ses petits bras , elle se mit à faire l’oraison. Il y eut alors un aimable et tendre combat entre la mère, qui ne voulait pas que la petite Marianne s’imposât cette souffrance, et la petite bile qui désirait suivre un si bel exemple; et quelque raison que la prudente dame donnât pour persuader l’enfant et l’engager à dormir , plus éloquente et plus ingé-

nieuse fut la pieuse Marianne pour gagner sa cause. Elle obtint donc finalement la permission de faire l’oraison , les bras en croix , avec sa dévote mère , offrant ainsi l’une et l’autre aux yeux des anges un spectacle admirable de dévotion et de piété.

Marianne ne jouit pas longtemps des bons exemples de sa vertueuse mère. Après être restée quelque temps à la campagne, pour se consoler un peu de la perte de son époux , la pieuse veuve fut appelée de Dieu pour recevoir le prix de sa conduite chrétienne. Toutefois Marianne ne resta pas privée de l’assistance dont elle avait besoin pour être élevée saintement, car sa soeur ainée, dona Girolama de Parédès, mariée au capitaine don Cosimo de Cassa, se chargea du soin de la petite orpheline et la garda chez elle , pour l’élever avec ses propres filles , lesquelles étaient au nombre de trois , savoir : dona Maria, dona Giovanna , dona Sebastiana , toutes déjà grandelettes. Sous la tutelle de dona Girolama sa sœur, croissait Marianne, en compagnie de ses trois nièces qui lui étaient un peu supérieures en âge, mais très-semblables à elle par l’innocence et la piété ; car dona Girolama et son époux don Cosimo vivaient d’une manière édifiante , et élevaient très-bien leur famille dans la crainte du Seigneur et dans l’observance des divins comman-

MARIANNE UE JESUS

demeato. Bientôt Marianne , grâce à cet esprit merveilleux qui la guidait intérieurement , sut se concilier le respect et l’affection de ses trois nièces ses compagnes, et elle devint pour elles comme on modèle et un guide dans la pratique de toute vertu supérieure à un âge si tendre. Aussi chacun admirait la modestie , la dévotion , l’obéissance et le recueillement de ces quatre petites filles. Un jour, soit par la malice du démon , qui souffirait avec peine de voir une si haute vertu dans un âge si tendre, soit par un de ces accidents si fréquents dans notre vie mortelle, Marianne était morte, si le Seigneur, avec sa main iofvisible , n’était accouru à son secours.

Don Gosimo avait fait exhausser une partie de sa maison ; déjà le bâtiment était terminé et on s’oo> Gupait à le couvrir. Or Marianne était montée avec ses nièces, s’amusant innocemment et regardant faire ce travail; tout à coup, soit que l’enfant se fut avancée plus qu’elle ne devait, soit qu'elle eût été heurtée, on ne sait commént, par une de ses petites compagnes , elle tomba du toit de la maison sur la chaux et les pierres qui étaient amoncelées au pied de la muraille. Aux cris d’efim et de pitié des ouvriers témoins de cette chute épouvantable , accourut don Gosimo, exhalant en plaintes et en

.UAK1A.NNE UJC JÉSUS. I O

larmes sa vive douleur, car il croyait bien trouver brisée et morte sa chère petite Marianne. Mais, je le crois , Marianne était tombée portée dans les bras des anges, car riante et joyeuse, comme si rien n’était arrivé, elle courut elle-même au-devant de son beau-frère , et retourna avec lui pour consoler ses compagnes, qui furent aussi étonnées de la voir sans blessure qu’elles avaient été effrayées en la voyant tomber sans humaine espérance.

Dans une antre occasion , Dieu lui sauva encore h vie par un miracle , et il voulut l’honorer en outre du don d’une vive lumière, par laquelle elle prévoyait toujours le péril prochain qui menaçait elle et ses compagnes.

Dieu , toujours admirable dans ses saints , fut loué par tous ceux qui connurent le miraculeux événement, et plusieurs se confirmèrent dans la pensée qu’ils avaient déjà conçue , que le Seigneur avait choisi particulièrement Marianne pour verser dans son âme les trésors de ses grâces.

Premières ferveurs de dévotion dans la* sainte petite fille.

A. mesure que Mariaone croissait en âge, la luipière de la raison brillait plus pure en elle. A peine fut-elle entrée dans sa sixième année, que sa sœur dona Girolama et son beau-frère don Cosimo lui donnèrent des maîtres capables de l’instruire selon sa noble condition. Avec ses trois nièces, Marianne s’appliqua à l’étude , et comme elle avait l’intelligence vive et prompte et qu’elle réussissait en tout bientôt elle laissa en arrière ses jeunes compagnes. Elle apprit à lire , à écrire , à jouer de différents instruments et à chanter avec grâce, mais seulement de saints cantiques , soulageant ainsi délicieusement son cœur avec le souverain Bien que la petite fille commençait à mieux connaître et à aimer plus tendrement. Cet innocent plaisir d’un chant pieux aidait Marianne à s’unir à Dieu par l’amour, plus qu’il ne servait à la distraire. Durant

XAMANNE VE lÉST».

les anoées pins mûres de sa vie, il se trouvait, dans Fadmirable distribution qu’elle avait faite des heures de la journée, un temps consacré au cbant des cantiques ; deux témoins ont déposé que plusieurs fois Marianne, dans son chant, fut accompagnée d’une manière sensible par les anges, et que souvent, tandis que la servante de Dieu était occupée à quelque ouvrage de main pour les pauvres, on vit voltiger sur sa fenêtre de charmants petits oiseaux qui , chantant avec elle et louant à leur manière leur commun Créateur, donnaient à la petite fille une douce récréation et l’aidaient à penser à Dieu , quel que fût son travail.

Quand elle avait accompli la tâche imposée par ses maîtres, au lieu de perdre dans des amusements puérils, comme la plupart des enfants, le temps qui lui- restait, elle l’employait saintement à rassembler ses nièces et les autres petites filles du voisinage , et avec elles, elle récitait à deux chœurs le saint rosaire de la très-sainte Vierge, et chantait les litanies. Elle employait le reste de ses loisirs à orner avec soin son petit autel, sur lequel elle avait placé une sainte image de la reine du ciel , que Marianne honorait comme la dame et la mère la, plus tendre des enfants de son âgé.

. C’est surtout le dimancbe et les autres jours de

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fête que brillait son ardente piété $ elle s’était pourvue d’une image en relief du très-saint enfant Jésus notre Seigneur, pour laquelle Marianne avait la plus grande dévotion. Elle l’exposait sur son petit autel avec autant de pompe et de soleonité qu’il lui était possible. S’il arrivait par hasard qu’elle reçût en don quelque fruit ou quelque friandise , elle en parait avec bonheur son petit autd , mortifiant ainsi généreusement son appétit d’enfant ; et après avoir ingénieusement différé de paraître, afin de dissimuler le jeûne , qu’elle obserwvait déjà, elle revenait toute joyeuse disant qu’au», cun autel n’était aussi joli et aussi paré que le sieq.

La piété tendre et naïve de Marianne se jnontrait admirable, principalement dans les fêtes de Notre» Seigneur et de la très-sainte Viwge ; elle commen» çait l’illnmination et la fête des premières vêpres , continuait avec grande pompe, le matin du jour suivant, et, après le diner, elle faisait avec ses com* pagnes une procession dans laquelle étaient prome» nées , au chant des louanges ^irituelles , les demc statuettes du saint enfant Jésus et de sa trèsHsainta mère.

Ceux qni voudraient voir id seulement cette in» clination naturelle, que généralement ont les enfants à imiter oa qu’ils voieni faire, et spéciale»

mUUAimE PE JÉHJI.

ment dsos les fonctions ecdésiastiques , pourraient crdre qne ces exercices commandés par la piété furent dans Marianne un efiet naturel de son âge , et un fruit de l’excellente éducation qu’elle avait reçue de ses parents. Mais le fait qui suit , et qui a éfé attesté par de nombreux témoins, prouve claire-^ ment que la dévotion de la tendre enfant avait des principes plus solides , et c’est pourquoi elle était déjà très-agréable à Dieu. MariaUne avait fait de pompeux préparatifs pour solenniser d’une manière toute particulière une des principales fêtes de la (rès-eainte Vierge. Donc, à la procession qu’elle asrait coutume de faire dans l’après-dtner , outre les enfants qui y assistaient habituellement, étaient Tenues ce jour-là des dames parentes ou amies de la maison Parédès, toutes attirées par la piété angélique de Marianne. Gelle-ci., pour rendre plus ornée la statuette qui devait être portée à la procession, l’avait couverte d’un très-beau voile de soie couleur de rose. Tandis que la processioa se déployût et se mettait en marche dans la maison , Marianne, toujours en mouvement, courait çà et là pour tout disposer avec ordre.

Malheureusement une des bougies allumées , ayant flédû sur l’autel , mit feu au voile qui couvnrait la statuette. A la tus de la flamme, tous les

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assistants poussent un cri , Marianne accourt , et ^ avec une hardiesse au-dessus de son âge , elle porte la main sur lé voile ardent , l’enlève avec vivacité de dessus la statuette, et le déploie pour en voir le dommage ; or, on vit avec étonnement le voile parfaitement intact. Dieu montrait par un si grand prodige combien lui étaient agréables les naïfe hommages de cette âme innocente et pure , en qui, dès lors, il mettait ses délices.

' Parmi tous les divertissements de son admirable enfance, la servante de Dieu n’en trouvait pas de plus doux, de plus cbers à son cœur que ceux où son amour pour Jésus trouvait le plus d’aliment; et plusieurs de ses innocents plaisirs pourraient être appelés plutôt de saintes roses pour cacher aux yeux d’autrui ses pénitences extraordinaires , pénitences qu’elle commença dans l’âge le plus tendre > continua depuis et augmenta jusqu’à son dernier soupir^ Une dame de ses parentes la mena un jour en^ tendre une oraison funèbre , prononcée aux funérailles d’une servante de Dieu, religieuse de la Conception; la dame, au récit des sublimes vertus de la défunte, dit avec un sentiment d’admiration : Ohl qui pourrait imiter cette servante de Dieul Marianne, avec une maturité au-dessus de son âge^ répondit aussitôt : V amour petU tout, avec l’aide de