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Règlements

tiennes, est l'instruction et la bonne éducation des enfants; connaissant d’ailleurs la bénédiction que NoTRE-SEIGNEUR a donnée jusqu’à présent à la sœur Bourgeoys et à ses compagnes dans les fonctions des petites écoles, où nous les avions employées ; et voulant favoriser leur zèle et contribuer de tout notre pouvoir à leur pieux dessein :

« Nous avons agréé l'établissement de la sœur Bourgeoys et des filles qui se sont unies avec elle, ou qui y seront admises à l'avenir ; leur permettant de vivre en communauté en qualité de filles séculières de la Congrégation de Notre-Dame, observant les règlements que nous leur prescrivons ci-après, et de continuer les fonctions de maitresses d'école, tant dans l’île de Montréal qu'aux autres lieux où nous et nos successeurs jugerons à propos de les envoyer; sans qu'elles puissent néanmoins, à l'avenir, prétendre de passer à la vie religieuse : ce qui serait contre notre intention et la fin que nous nous sommes jroposée, de subvenir, par ce moyen, à l'instruction des enfants des paroisses de la campagne, conformément aux lettres patentes à elles accordées par Sa Majesté (1). »

Si la sœur Bourgeoys demanda à M. de Laval

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de donner lui-même à sa communauté les règlements qu'il jugerait les plus propres à la fin de cetinstitut, ce n’est pas que la Congrégation, déjà établie depuis vingt ans, n’en eût eu aucun jusque alors. Sachant , au contraire, que sans règlements elle ne pourrait se maintenir dans la ferveur ni dans la fidélité à sa vocation, la sœur Bourgeoys avait eu soin, de concert avec les ecclésiastiques du séminaire , de lui en tracer qui fussent adaptés à son esprit et à ses emplois. Depuis la formation de la communauté en 1659, onsuivait ces règlements provisoires, en attendant que l'expérience eût fait connaître plus en détail ce que Dieu demandait du nouvel institut ; et l’on espérait qu'après un essai suffisant qu’on aurait fait de ces règles, M. de Laval y ferait toutes les modifications qu'il jugerait convenables , et les rendrait obligatoires par une solennelle approbation (1). C'était ce que la sœur Bourgeoys avait eu en vue en s'adressant à ce prélat en 1676 pour lui demander des règles, et ce que luimême semblait avoir promis dans ses lettres d'établissement. Cependant, quoiqu'il prit la chose en grande considération, e& que d'autres ecclésiastiques, à Québec et ailleurs, s’en occupassent aussi (2), plusieurs années se passèrent sans qu'il mit ce projet à exécution ; et enfin, au

provisoires observés jusque alors dans la Congrégation.

(1) Vie de la sœur Barhier, par M.

Montgolfier.

(2) Lettrede geoys à M. Remy, 5 novembre 1679,

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commencement de l'année 1679, il partit de nouveau pour Paris , où le rappelaient les affaires de son diocèse (1).

Comme son dernier voyage en France s'était prolongé beaucoup au delà du terme qu'il s'était proposé en partant, la sœur Bourgeoys, qui éprouvait cette année quelques peines d'esprit , résolut de faire elle-même ce voyage. Ce qui la détermina à l’entreprendre, ce fut, d'un côté, l'espérance de trouver par ce moyen quelque soulagement à ses peines , et de l’autre, la facilité qu'elle aurait, soit de consulter, sur divers points de ses règlements, des personnes d'expérience qui avaient établi des instituts semblables au sien , soit aussi d’en conférer avec M. de Laval, et de le prier d'approuver les règlements qu'il jugerait plus convenables. Elle eut encore un autre motif : jusque alors elle n'avait recu à la profession aucune fille née en Canada, et n'ayant pour aides que des compagnes venues de France, elle désirait d'amener avec elle de nouvelles associées pour suffire aux besoins du pays, qui augmentaient de jour en jour. « En 1679, dit- « elle, M"° Perrot (femme de M. le gouverneur « de Villemarie) avait besoin d’aller en France. « Je m'offris, avec le consentement de nos « sœurs, pour l'accompagner, me servant du

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« peines d'esprit qui me faisaient entreprendre « ce voyage, en ayant une très-grande de

« voir que les choses n'étaient pas comme je « voulais (1). »

Ce furent peut-être ces peines qui lui inspirèrent la résolution qu'elle prit alors de se démettre de sa charge de supérieure , sa profonde humilité ne lui permettant pas de douter que toute autre qu'elle ne la remplit d'une manière bien plus utile à la communauté. Avant donc de descendre à Québec pour s’embarquer, elle prit les arrangements qu'elle jugea nécessaires au bon gouvernement pendant son absence ; et ayant assemblé ses sœurs, elle leur proposa de faire parmi elles l'élection d’une autre supérieure en sa place. À peine leur eutelle fait cette proposition, que toutes, comme d'une seule voix et sans s'être rien communiqué

auparavant entre elles, s’écrièrent qu'elles choi-

sissaient la très-sainte Vierge pour leur première supérieure, leur institutrice, leur fondatrice et leur bonne mère pour le temps et pour l'éternité ; et qu'elles priaient la sœur Bourgeoys de continuer à gouverner la Congrégation en la place et sous la protection de celte mère commune.

(t)Ecrits aulographes de da sœur Bourqeoys.

La sœur Bourgeoys veut se démettre de la supériorité, La très -sainte Vierge est élue supérieure

e la Congrégation.

Vie de

da sœur Bour-

geoys, p. 148.

Alors la sœur Bourgeoys, se prosternant avec

toute la communauté devant l’image de Marie, lui adressa sur-le-champ la prière suivante (1):

« O très-sainte Vierge, voici la plus petite troupe

CS

de vos servantes qui se sont consacrées au service de DiEc sous votre conduite ! Elles souhaitent de vous suivre comme des filles bien nées suivent leur mère et leur maîtresse, et elles vous regardent comme leur chère institutrice et leur première supérieure , dans l'espérance que notre bon DiEu agréera notre élection, et vous donnera le domaine de cette petite communauté, qui est votre ouvrage.

Nous n'avons rien qui soit digne d’être présenté à Dieu; mais nous espérons obtenir par votre moyen les grâces nécessaires pour notre salut et la perfection de notre état. Vous savez mieux nos besoins et ce que nous devons vous demander, que nous ne le connaissons nousmèmes; ne nous refusez pas votre assistance.

Aidez-nous par vos pu'ssantes intercessions à recevoir les lumières et les gräces du Sainr- Esrrir , afin de pouvoir travailler à la bonne éducation des filles et des écolières dont nous sommes chargées par notre profession. Sur toutes choses nous vous demandons, à notre Dame et mère, que toutes les filles qui seront

ant avec e Marie, ante (1):

e troupe crées au Iles sou- Iles bien resse , et re instie, dans ra notre de cette ouvrage.

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