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Sentiments de la sœur Bourgeoys
sur l'incendie
de sa maison, Sentiments des amis de la Congrégation.
(2) Ibid.
au milieu des flammes, et que même peu s'en fallut que toutes les autres n’y fussent enveloppées (1).
La sœur Bourgeoys sentit plus vivement que personne tout ce qu'il y avait d’aflligeant dans cet événement si lamentable, et un esprit moins fort et un cœur moins résigné que le sien y auraient infailliblement succombé. Elle regrettait surtout la perte de ses sœurs, non tant pour l'affection qu’elle leur portait, qu'à cause de sa communauté à laquelle elles étaient si utiles, et du bien qu’elles auraient pu opérer dans l’exercice de leurs fonctions. Elle les pleurait même avec des larmes d'autant plus amères, qu'elle se regardait comme la cause de ce triste accident (2). « C'est, disait-elle, une juste punition du Ciel « pour la faiblesse que j'ai eue, lorsque j'ai con- « senti, par un esprit peu conforme à la pau- « vreté, à l'humilité et à la mortification, dans « lesquelles nous devions toujours vivre, qu'on « ait bâti cette grande maison, pour nous mettre « à l'abri de quelques légères incommodités que « nous avions à supporter dans notre premier « logis, et duquel nous aurions dû nous con- « tenter. » Aussi ne regretta-t-elle nullement la perte de cette maison; tout au contraire , elle en rendit à Dieu de très-humble: actions de grâces :
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ement que igeant dans esprit moins e sien y aule regrettait tant pour cause de sa si utiles, et dans l’exerurait même s, qu'elle se accident (2).
tion du Ciel que j'ai conne à la paucation , dans vivre, qu'on nous mettre imodités que otre premier ù nous connullement la ‘aire , elle en 1s de grâces :
« Pour moi, écrit-elle, j'étais plus joyeuse que « triste de cet incendie, à cause du sujet pour « lequel cette grande maison avait été bâtie (1).»
Il n’y eut personne à Villemarie qui ne fût vivement touché d’un si triste événement; et tous les amis de la sœur Bourgeoys, en France et ailleurs, devaient y être aussi très sensibles. « L’incendie de la maison des sœurs de la Con- « grégation, écrivait M. Tronson , et surtout la « perte de deux de leurs filles, nous ont fait « compassion (2). » M. de Laval, évêque de Québec, écrivait sur le même sujet à M. Dollier
de Casson : « J'ai été sensiblement touché de
« cet accident, et particulièrement de la perte « des deux sœurs Geneviève et Marguerite, en- « veloppées dans l'incendie. C'étaient des fruits « mûrs pour le ciel, mais qui étaient bien néces- « saires à cette communauté. Les jugements de « Dieu sont bien différents de ceux des hommes ; « c'est pourquoi il faut adorer les secrets de sa
« Providence et s'y soumettre. J'écris un mot « bien à la hâte à la bonne sœur Marguerite « Bourgeoys (3). »
La sœur Bourgeoys, malgré sa profonde humilité, et nonobstant le déplaisir que lui avait causé la construction de la maison qui venait d'être réduite en cendres, comprit cependant
(1) Écrits autographes de la sœur Bourgeoys.
(2) Lettres de M,.Tronson; Canada, lettre à M. de Casson, du 7 août
deVillemarie, lettre deM.de Laval, du 12
Janvier 1684.
La sœur Bourgeoys se détermine à bâtir une maison plus spacieuse et à la haute ville.
(1) Vie de?
da sœur Bourgeoys,1818,p.
(2) Écrits autographes de da sœur Bourgeoys.
(3) Lettres de M. Tronson,
que pour se conformer aux desseins de la divine Providence sur son institut, elle devait lui procurer une maison assez spacieuse pour qu'il pôt y remplir ses fonctions (1) et procurer par là le bien des âmes. Depuis qu’on avait construit l'église paroissiale sur la hauteur et que les ecclésiastiques du séminaire y avaient fait tracer des rues, la population commençait à se porter de ce côté, qu'on à appelé ensuite la haute ville. Le dessein de ces ecclésiastiques était d'y construire pour eux-mêmes un nouveau séminaire, et la sœur Bourgeoys, se voyant dans la nécessité de reconstruire sa maison, résolut de la bâtir sur la hauteur, d'après le désir que toutes ses sœurs en avaient d’ailleurs témoigné depuis longtemps (2). Car elles y possédaient un terrain assez spacieux dont une partie leur servait de jardin; et pour le rendre plus propre à leur établissement, le séminaire leur avait déjà cédé deux tiers d'arpent (3) qui, en augmentant l’étendue de ce terrain, le rendirent contigu à celui des religieuses de l’Hôtel-Dieu Saint-Joseph (").
(*) Lorsque les Iroquois harcelaient les colons de Villemarie, et qu’il n’y avait plus aucune sécurité pour ceux-ci d’aller travailler au loin dans les champs, où les ennemis, cachés en embuscade, les attaquaient par surprise, on céda aux colons l'usage de divers morceaux de terre, alors en
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Enfin, l’année qui précéda l'incendie de la Congrégation, M. Souart avait fait tracer une ligne entre les deux propriétés et poser, selon l'usage, deux grandes bornes, avec une estampille de plomb aux armes du séminaire (1), c’est-à-dire portant le monogramme de la sainte Famille, Jésus, Marie, Joseph. Les choses en étaient là lorsque arriva l'incendie qui consuma la maison des sœurs, située à la basse ville. Il semblait donc que cet événement n'avait été ordonné par la divine Providence, que pour déterminer la sœur Bourgeoys à fixer sa communauté sur ce terrain, comme tout préparé d'avance, et qui devait se trouver un jour dans un point plus central pour la population.
Toutefois, après l'incendie, la sœur n'avait aucune espèce de ressource pour entreprendre cette nouvelle bâtisse. C'était ce que M. le marquis de Denonville écrivait au ministre en 1684: « Les sœurs de la Congrégation, qui font de
bois debout sur le domaine de Saint-Gabriel, avec promesse de leur en donner d’autres défrichés et de même valeur dans l'étendue de l’île, lorsque les temps seraient devenus meilleurs (4). M. Zacharie Dupuy, major de Montréal, avait recu alors l’usage de trois arpents de terre sur ce domaine, qui furent ensuite acquis par la sœur Bourgeoys, et qu’elle céda au séminaire pour ces deux tiers d’arpent en ville, joignant le jardin de la Congrégation.
1)4rchives de Hôtel - Dieu Saint-Joseph.
Confiance de la sœur Bourgeoys au secours
de Dieu pour rebâtir la maison de la Congrégation.
(4) Archives du séminatr'e de Villemarie.
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(1) Archives de la marine, Canada,lettre de M. de Denonville, du 43 novembre
(2) Lettres de M.Tronson; Canada, lettre à M. de Casson, du 7 août
(3) Archives de la marine; Canada,registre des expéditions, 1688, fol. 40, éfat de la dépense.
(4) Écrits autographes de da sœur Bourgeoys.
« grands biens à toute la colonie sous la conduite « de la sœur Bourgeoys, disait-il, furent incen- « diées l’an passé, où elles perdirent tout ; il « serait nécessaire qu'elles se rétablissent; mais « elles n'ont pas le premier sol(1). » M.Tronson avait cru que cet accident procurerait aux sœurs quelque gratification extraordinaire de la cour (2); elles n’en reçurent que 500 livres (3). Dieu le voulut sans doute ainsi pour être reconnu le seul soutien de cette communauté; car jamais la cour n’accorda un si faible secours à aucun établissement public, pour l'aider à se relever après un accident de cette nature.
Se voyant donc privée de toute ressource temporelle, la sœur Bourgeoys mit sa confiance au secours de DrEv; et pour attirer plus sûrement sa bénédiction sur cette nouvelle entreprise, dont elle n’espérait le succès que de lui seul, elle fit signer à toutes ses filles un acte bien digne de sa religion et de sa ferveur. « Nous avons fait un « écrit, rapporte-t-elle, par lequel nous avons « promis à Dieu que si nous demandions ce réta- « blissement, c'était pour être plus fidèles que « nous ne l’avions été par le passé à pratiquer la « perfection évangélique (4). » Sa confiance ne fut pas vaine, et l'événement montra bientôt que Dieu n'avait permis cet incendie que pour faire
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M. Tronson it aux sœurs le la cour (2); (3). Drev le onnu le seul mais la cour in établissever après ul
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paraître d’une manière plus sensible la continuité de ses soins sur leur communauté. Car il toucha si puissamment les cœurs en faveur de la Congrégation, que des personnes dévouées à cette œuvre fournirent à la sœur Bourgeoys le moyen de bâtir en pierre une maison plus grande, plus solide et plus régulière que ne l'était l’autre, et qui répondit mieux aux besoins des sœurs, à ceux des écoles externes et du pensionnat : ce que chacun admira comme une marque visible de la bénédiction de Dieu sur ces saintes filles. La mère Juchereau , dans son Histoire de l’Hôtel- Dieu de Québec, leur rendait ce beau témoignage après l'événement dont nous parlons : « Elles « étaient si remplies de confiance en Div, « qu'elles commencèrent à bâtir n'ayant que « 40 sols. Leur espérance ne fut pas trompée ; « car, avec si peu de fonds, la Providence les « aida si bien, qu’elles ont élevé une des plus « florissantes communautés du Canada, dont la « bonne odeur se répand dans tout le pays (1). » La sœur Morin ajoute de son côté : « Après que « la seconde maison toute de pierre que les « sœurs de la Congrégation avaient bâtie, a été « consumée par leur incendie, elles en oni édifié « une troisième, dans une autre place, où elles « sont aujourd’hui, qui touche d’un côté à notre
(1) Histoire de l'Hôtel- Dieu de Québec, p. 120.
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-rpletereenges
(t)Annales de de l'Hôtel - Dieu Saint-Jloseph de Ville-
marie
() Écrits autographes de da sœur Bou'geoys.
(2) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818, p.
(3) Acte «de Basset ,notaire, du 26 septembr'e
« enclos et nous fait voisines; elle est grande
«et spacieuse, et des mieux bâties de la
« Ville (1)(°). » M. de Saint-Vallier, après son
(*) La sœur Bourgeoys fit construire successivement trois maisons pour sa communaulé. Dans un endroit de ses mémoires, parlant de la deuxième, celle qu‘ fut consumée par l'incendie , elle s'exprime en res termes : « Nos sœurs deman- « daient d’être mieux logées. Il y avait longtemps que nous « espérions de faire bâtir sur le haut (1); et moi, sans con- « sulter DIEU, ni, comme je crois, le supérieur, je dis que « nous bâtirions. » Si par ces paroles, sur le haut, il fallait entendre l'emplacement de la haute ville où les sœurs sont aujourd’hui établies, comme l’a conclu M. Montgolfier (2), il faudrait reconnaître que la sœur Bourgeoys aurait mêlé ici au récit de la bâtisse de sa deuxième maison une circonstance relative à la troisième; ce qui n’aurait rien d'étonnant, puisqu’elle n’écrivit ses mémoires qu’en 1698, sans y garder aucun ordre, et que d’ailleurs nous avons vu qu’elle a fait une confusion semblable au sujet d’une particularité de son troisième voyage en France, qu’elle a rapportée au second. Car il est hors de doute que la deuxième maison était à la basse ville, sur la rue Smut-Paul, entre cette rue et le fleuve Saint-Laurent, et sur le terrain même que M. de Maisonneuve avait donné à la sœur Bourgeoys en 1658 pour servir aux écoles. C’est ce que suppose le contrat de cession de
41690, par lequel les sœurs de la Congrégation abandon-
nèrent ce même terrain à l’Hôtel-Dieu, conformément à la condition que M. de Maisonneuve leur avait imposée dans le cas où elles se transporteraient ailleurs (3). C’est aussi ce que déclare expressément la sœur Morin, comme on vient de le voir, et ce qui paraît d’ailleurs par un ancien plan de Villemarie conservé au séminaire de Saint-Sulpice à Paris, où la maison qui fut incendiée est figurée dans l’endroit de la rue Saint-Paul que nous désignons. Ces observations pourront
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arrivée en Canada, ayant visité les sœurs de la Congrégation à Villemarie, fut si frappé de la facilité et de la promptitude avec laquelle elles s'étaient rétablies après leur incendie, qu'il ne put s'empêcher d'en témoigner son étonnement dans la relation de son voyage qu'il publia peu après: « C'est une merveille, dit-il, qu’elles
aient pu subsister après l’accident qui leur arriva 1l y a trois ou quatre ans : toute leur maison fut brûlée en une nuit; elles ne sauvèrent ni leurs meubles, ni leurs habits, trop heureuses de se sauver elles-mêmes: encore y en eut-il deux d’entre elles qui furent enveloppées dans les flammes. Le courage de celles qui échappèrent les soutint dans leur extrême pauvreté; et quoiqu'elles fussent plus de trente, la divine Providence pourvut à leurs pressantes nécessités. Il semble même que cette calamité n'ait servi qu’à les rendre plus vertueuses et plus uties au prochain; car il n'y a point de bien qu’elles n'aient entrepris depuis ce temps-là (1). »
Les sœurs de la Congrégation ayant donc quitté
servir de correctif à ce qu’on lit dans la Vie de la sœur Bourgeoys, par M. Montgolfier, que cette maison était située dans le lieu où est aujourd’hui la maison des sœurs (1).
(1) État présent de l'Église de la Nouvelle-France, 1688, in-8, p. 64-65.
(1) Pie, p. 85.
oo
(1) Archives de la Congrégation, acte du 26 septembre 1690.
(2) Annales de l'Hôtel- Dieu Suini- Joseph, par la sœur Morin.
La sœur Bourgeoys forme le dessein de construire une église pour posséder le très-saint Sacrement dans sa maison.
l'emplacement que M. de Maisonneuve , au nom des seigneurs , avait donné à la sœur Bourgeoys avec l’étable, en 1658, et sur lequel elles avaient demeuré jusque alors, se transportèrent dans leur
nouvelle maison, sur le terrain qu’elles occupent encore aujourd'hui. Comme il avait été stipulé que si un jour la sœur Bourgeoys se fixait ailleurs, les religieuses de Saint-Joseph pourraient prendre ce premier terrain en toute propriété, en payant le prix des bâtiments, la sœur le leur céda le 26 septembre 1690; et elles lui comptèrent 1,800 livres, somme à laquelle ces bâtiments furent estimés (1). Ils servirent depuis de ménagerie à l'Hôtel-Dieu (2)
Après que les sœurs de la Congrégation furent établies dans leur nouvelle demeure, la sœur Bourgeoys forma le dessein d’y construire une église , pour jouir enfin de la faveur qu'elle demandait à DIEu depuis longtemps, de posséder le très-saint Sacrement dans sa maison. Les sœurs n'ayant eu jusque alors qu'un petit oratoire , contigu aux autres pièces qui étaient à l'usage de la communauté, elle n'avait pas jugé que ce lieu fût assez décent pour y conserver la sainte Eucharistie. Enun, pressée par le désir ardent qu’elle éprouvait de procurer à ses filles un trésor si inestimable , elle résolut, de concert avec elles, en
, au nom Bourgeoys es avaient t dans leur s occupent été stipulé it ailleurs, nt prendre en payant ur céda le comptèrent ; bâtiments s de ména-
ation furent e, la sœur istruire une qu’elle dede posséder . Les sœurs atoire, con-
usage de la que ce lieu ainte Euchadent qu'elle résor si inesec elles, en
l'année 1692, de faire construi.e une église dans l’enclos de la Congrégation (1). M. Dollier approuva volontiers ce dessein , ne doutant pas que Dieu ne l'eût inspiré à sa fidèle servante, et ne lui fournit les moyens de l’exécuter, quoiqu'elle n'eût rien alors pour l’entreprendre. La nouvelle de ce projet se répandit aussitôt dans la ville. Il y avait à Montréal une très-sainte fille qui vivait en grande odeur de vertu. C'était Jeanne Le Ber, fille de M. Jacques Le Ber, le plus riche négociant du Canada , dont nous avons parlé déjà dans cette Vie. Elle n’eut pas plutôt appris le dessein de la sœur Bourgeoys, qu’elle offrit de lui avancer la plus grande partie de la somme nécessaire à cette construction; et son frère , M. Pierre Le Ber, promit de son côté de donner toute la pierre de taille qui serait empluyée aux croisées de l'église.
M'° Le Ber, qu'il est à propos de faire connaître ici, fut une de ces âmes d’élite que Dieu se plut à donner à Villemarie, pour retracer dans celte colonie naissante les mœurs et la perfection des premiers chrétiens. Après avoir reçu son éducation chez les Ursulines de Québec, à peme revenue dans la maison de ses parents, elle fréquenta les sœurs de la Congrégation, dont la ferveur était comme un parfum qui fortifiait et
(1) Archives du séminaire de Saint-Sulpire à Paris, Vie de Me Le Ber, par M.
Montgolfier.
Vertus de Mile Jeanne Le Ber, recluse dans la maison de ses parents.
(1) fbid.
— Eloges de quelques personnes mortes en odeur de sainteté, par M. de Belmont.
@) Registres de la paroisse deVillemarie.
de la marine: Canada, 2 septembre 1691, relation de la campagne,etc.
embaumait son âme; car l’air de sainteté qu'on semblait respirer dans cette maison , les vertus éminentes de la fondatrice, le nom même de Congrégation de Notre-Dame, attiraient suavement et fortement le cœur de M" Le Ber aux
pratiques les plus sublimes de la vie parfaite.
Dès sa dix-septième année, elle fit vœu de chasteté pour l’espace de cinq ans ; et du consentement de M. Le Ber son père, elle exécuta le dessein qu'elle avait formé de vivre retirée dans sa maison, à l'imitation des anciennes recluses. Là elle était toujours renfermée dans sa cellule, sans avoir de rapport qu'avec la personne chargée de lui apporter à manger, partageant son temps entre la prière, la lecture et le travail, et se livrant à toutes les rigueurs de la pénitence (1). Le 5 août 1691 , son frère Jean Le Ber Duchesne, âgé d'environ 23 ans, qui commandait un détachement , fut blessé par les Anglais au combat de la prairie de la Madeleine (2), et mourut fort chrétiennement quelques jours après dans la maison de son père (3). La sœur Bourgeoys, accompagnée de la sœur Barbier, s’empressa de se rendre dans cette maison éplorée, pour compalir à la douleur des parents, et pour ensevelir le corps du défunt, selon la pratique qu’elle avait toujours observée dans ces sortes de rencontres.
eté qu'on les vertus même de nt suave- » Ber aux » parfaite.
u de chas- consenteata le desée dans sa cluses. Là Ilule, sans e chargée son temps rail, et se itence (1).
Duchesne, it un détacombat de ourut fort s dans la
BoOUrgeOYS ; pressa de pour comr ensevelir elle avait ‘encontres.
M" Le Ber parut alors un moment devant les deux sœurs, leur mit entre les mains ce qui était nécessaire pour ensevelir le corps de son frère, et, sans leur dire un mot, elle se retira incontinent dans sa cellule pour prier, laissant ainsi remplies d'étonnement et d’édification la sœur Bourgeoys et sa compagne , qui ne pouvaient se lasser d’admirer tant de fidélité * Dieu et tant de constance dans une pareille occasion (1).
En offrant de contribuer à la bâtisse de l’église de la Congrégation, M" Le Ber ne se proposait pas seulement de procurer par là à la sœur Bourgeoys et à ses filles le bonheur qu'elles désiraient si ardemment ; elle avait encore en vue de se donner à elle-même la facilité de pouvoir répandre son cœur devant Jésus-CHrisr au saint Tabernacle, en ménageant dans la construction de ce bâtiment une cellule, où elle désirait de demeurer recluse le reste de ses jours. Lorsqu'elle se fut renfermée dans la maison de son père, elle n’en sortait au commencement que pour les offices de la paroisse; mais comme son amour pour la solitude souffrait encore beaucoup de ces sorties, elle obtint ensuite de ne quitter sa retraite que pour la sainte messe, mème les jours des plus grandes solennités, et de passer le reste de la journée dans sa cellule, accupée aux exercices qui lui étaient
(1) Vie de Mie Le Ber,
