CHAPITRE I

DIEU FAIT CONNAÎTRE A LA SOEUR BOURGEOYS QU'ELLE EST APPELÉE A EXERCER SON ZÈLE A VILLEMARIE.

On a vu dans l’Introduction qu’en 1641, lorsque la compagnie de Montréal résolut de fonder Villemarie , elle offrit la conduite de cette entreprise à M. Paul de Chomedey de Maisonneuve, qui l’accepta avec joie, dans la vue de sacrifier sa vie à la gloire de la Mère de Du. Ce gentilhomme, qui appartenait à l'une des meilleures familles de Champagne, se rendit à Troyes avant l'embarquement, pour prendre congé de ses parents, et surtout pour recommander à leurs prières le succès d’une entreprise si périlleuse. Il avait dans cette ville une sœur, religieuse de la congrégation, M"° de Chomedey dont nous avons parlé, connue en religion sous le nom de sœur Louise de Sainte-Marie (1). Cette religieuse, qui éprouvait, comme autrefois sainte Thérèse, un ardent désir d'aller porter la foi aux gentils et de mériter parmi eux la gloire du martyre, avait à peine eu connaissance du dessein de Montréal, qu'elle s'était sentie touchée d’une compassion particulière pour les sauvages de

En 641, les religieuses de la congrégation de Troyes supplient M. de Maisonneuve d'emmener quelques-unes d'elles à Villemarie.

(1) La conduite de la Providence dans l'établissement de la congrégation.

Toul ,1732, in- 40, Ÿ. 1, pP.

(1) Ibid., p.

M. de Maisonnenve avait refusé leurs services,

en leur faisant cependant des promesses pour l'avenir.

la Nouvelle-France. Mais apprenant de la bouche de son propre frère sa nomination à la charge de gouverneur de cette nouvelle colonie, qui était destinée à faire honorer la Mère de Dev, et où l'on devait établir une communauté de filles, vouées à l'instruction et à la sanctification du pro: chain, elle crut que la Providence avait ménagé un si heureux événement pour lui donner à ellemême l'occasion d'aller exercer son zèle à Villemarie. Elle n’eut donc rien de plus pressé que de le conjurer d'emmener avec lui trois ou quatre religieuses de la congrégation ; et toutes les autres religieuses de cette communauté, entrant dans le mème zèle, lui firent à leur tour la même demande (1).

Quelque désir qu’éprouvât M. de Maisonneuve de favoriser leur pieux dessein, il fut contraint de leur représenter que sa simple commission de gouverneur ne lui permettait pas de leur donner cette satisfaction : un établissement de cette nature ne pouvant être accepté que par la compagnie de Montréal, de laquelle 1l tenait lui-même ses pouvoirs. Que d’ailleurs, dans l'état où serait le pays pendant plusieurs années, une maison de leur ordre ne pourrait être d'aucun avantage, la colonie devant être établie auparavant, et le pays peuplé. Néanmoins elles ne laissèrent

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l' PARTIE, — CHAPITRE I. 97

pas de le presser encore, surtout sa sœur, qui employa pour le fléchir les plus vives imstances ; mais tout fut inutile. Cependant, pour adouar la peine que leur causait son refus, il finit par leur donner des promesses pour l'avenir, et accepta de leur part, comme un gage de leur parole mutuelle, une image de la très-sainte Vierge, autour de laquelle sa sœur écrivit en lettres d'or les paroles suivantes, qui étaient sans doute de sa façon :

Sainte Mère de Dieu, pure Vierge au cœur loyal,

Gardez-nous une place en votre Montréal (1).

Depuis cette année 1641, M. de Maisonneuve ayant été obligé de repasser plusieurs fois en France pour les affaires de la colonie, ces religieuses, qu'il ne manquait pas de visiter dans ces occasions, s'empressaient, en le revoyant, de lui réitérer leurs instances et de lui rappeler à lui-même ses promesses, mais toujours avec aussi peu de succès. La situation de Villemarie, qui était alors une vraie boucherie, par les guerres cruelles et continuelles qu'on y avait à soutenir contre les Iroquois, ne permettait pas en effet de donner suite à ce dessein, quoique les religieuses de Troyes nourrissent toujours dans leur cœur les mêmes espérances.

Elles ne se doutaient pas alors que cette fon-

geoys. — Lettre de la sœur à M. Tronson.

— Vie de la sœur, 1818, p.

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Tes re '£ uses (CRE congrégation proposent à

la sœur Bourgeoys de se joindre à elles lorsqu'elles iraient à Villemarie.

(1) Lettrede da sœur Bourgrous à M.

r'onson.

dation si désirée était réservée à la sœur Marguerite, mi que toutes leurs instances auprès de M. de Maisonneuve, et tous leurs projets à cet égard, étaient un simple moyen ménagé par la divine Providence pour donner occasion à l’exécution de ses desseins sur cette fille de grâce. Voici comm'it Dieu daigna enfin les manifester.

Après la faveur que la sœur Marguerite avait reçue le jour du saint Rosaire de l’année 1640, étant ensuite entrée dans la congrégation externe, comme nous l'avons rapporté, ell: avait appris par ses compagnes qu'on venait de fare en Canada un nouvel établissement qui serait consacré à la Mère de Dieu, et où les religieuses de la congrégation espéraient d'aller exercer leur zèle (1). Peu après, pendant que, par le conseil de son directeur, elle faisait pour son entrée en religion les démarches dont nous avons parlé, l'une des congréganistes externes, qui avait un grand désir de passer en Canada, vint la trouver, et lui dit d’un air très-assuré, et avec des paroles pleines de force, qu'elle ne devait pas embrasser la vie religleuse, mais qu'il fallait qu’elles allassent l’une et l’autre s'employer au service de Dieu dans la colonie de Villemarie. Là-dessus, elle lui allègue

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Ie PARTIE. — CHAPITRE IL 929

tous les motifs qu'elle juge être les plus propres à la toucher, et qui sans doute lui étaient inspirés de Du. Elle lui fait les instances les plus vives et les plus pressantes, et agit enfin si efficacement sur son esprit et sur son cœur, qu'elle l’oblige d'aller trouver la supérieure de leur congrégation, et de lui faire connaître à fond ses dispositions et toutes ses pensées (1). C'était la sœur Louise de Sainte-Marie, la propre sœur de M. de Maisonneuve. Elle dirigeait la congrégation externe avec tant de bénédiction, que l'ayant trouvée composée de trente filles seulement lorsqu’elle en prit la conduite, elle y en laissa plus de quatre cents, qui n’aspiraient la plupart qu'à la vertu solide et à la plus haute piété (2). Comme elle connaissait mieux que personne le caractère et la générosité de la sœur Marguerite, elle fut ravie de l’ouverture qu'elle lui fit alors, et ne doutant pas qu'elle ne fût appelée de Dreu à travailler dans une telle mission, qui demanderait des âmes d'un grand courage et d’une vertu à toute épreuve, elle jugea qu’elle pourrait avec beaucoup d'avantages se joindre aux religieuses de la congrégation, lorsqu'elles partiraient pour Villemarie. La communauté, entrant à son tour dans les vues de la sœur Louise de Sainte-Marie,

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(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, de 1652 à

(2) La conduite de la Providence dans l’établissement, etc., p. 186-198.

(1) Ecrits autographes de la sœur Bour-

eoys.

' é Lettre de la sœur à M.

Tronson.

M. de Maisonneuve repasse en France

à Troyes pour visiter sa famille en 1653.

(3) Ecrits autographes de la sœur Bour-

geoys.

(4) Histoire du Montréal, par M. Dollier deCasson, de1649 à1650.

(5) Ecrits autographes de da sœur Bourgeoys.

(6) Histoire du Montréal, de1652 à 1653,

fit enfin cette proposition à la sœur Marguerite, qui l’accepta de grand cœur. «Ces bonnes reli- « gieuses, dit-elle, me demandèrent si je vou- « lais être de la partie quand elles iraient à « Montréal ; je leur promis qu'oui (1), et que je « serais de la bande (2).»

Cependant les attaques continuelles des Iroquois, qui harcelaient la petite colonie de Villemarie, depuis surtout qu'ils avaient détruit ou dispersé près de trente mille Hurons, obligèrent M. de Maisonneuve à repasser en France (3). Il représenta à M. Olier et aux autres membres de la compagnie la nécessité de lever une nouvelle recrue d'hommes forts et courageux, en état de conserver la colonie, alors obligée de rester renfermée dans l'intérieur du fort (4); car elle ne comptait plus que dix-sept hommes capables de se défendre contre ces barbares (5). Il ajouta même que s’il ne pouvaitemmener avec lui au moins cent soldats, son avis était qu’on abandonnât entièrement le dessein de Villemarie, qui ne pourrait subsister plus longtemps sans ce secours. Tous les associés, persuadés que DIEU voulait se servir d'eux pour conserver une œuvre qu'ils n’avaient entreprise que par ses ordres, entrèrent dans les vues de M. de Maisonneuve pour la maintenir (6); et quoiqu'ils fussent alors

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réduits au petit nombre de neuf ou dix, ils réunirent un fonds de 75,000 livres au'ils employèrent à lever une recrue de cent huit hommes d'élite, forts et vigoureux, et presque tous habiles à travailler de divers métiers (1). Cette recrue était prête à passer en Canada au printemps de l’année 1653, lorsque, avant de s’embarquer avec elle, M. de Maisonneuve se rendit à Troyes pour visiter sa famille et ses amis. Quelques jours avant qu'il arrivât dans cette ville, la sœur Marguerite eut un songe qui la frappa beaucoup, et qui était un moyen dont la Providence voulait se servir pour faire connaître ses desseins sur elle. Dieu, qui peut manifester sa volonté d'une infinité de manières, s’est servi quelquefois pour cela du langage mystérieux des songes, comme le prouvent les vies de plusieurs saints personnages, et mème les histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament. Chacun connaît le songe de saint Paul, qui fut l’occasion de son voyage et de sa prédication dans la Macédoine, lorsque, voyant dans son sommeil un homme qui apparemment était vêtu à la mamère de cette province, il l’entendit qui lui faisait cette prière : «Passez en Macédoine, et « venez nous secourir.» Ce qui lui donna à comprendre, ajoute l'écrivain sacré, que Diet

(1) Annales de l'Hôtel- Dieu Saint-Joseph, par la sœur Morin.

Songe remarquable de la sœur Bourgeoys qui la dispose à connaître sa vocation pour Villemarie,

l'appelait en effet à prêcher l'Évangile dans

Ajgäctesdes cette province (1). On voit aussi dans la vie de pôtres, chap. . NI TRE , ; xV1, V.9e/10, saint François Xavier que Dreu se servit d'un

semblable moyen pour lui faire connaître sa

MOMCE vocation à évangéliser les Indes (2). La sœur averii à Tur- ; | .

sellino, lib. 1, Marguerite, appelée à travailler pour la gloire cap. 8.

de Du à Villemarie, sans le savoir encore, crut donc voir pendant son sommeil un homme grave et vénérable, dont l’habit simple et de couleur brune, qui paraissait être moitié ecclésiastique et moitié laïque, ressemblait assez à celui que prenaient alors les prètres lorsqu'ils

(8) Vie de allaient à la campagne (3). Les traits du visage la sœur, par

Mag "de cet homme, qui lui était entièrementinconnu,

demeurèrent cependant vivementempreints dans son imagination, et elle sentit intérieurement qu'elle aurait par la suite avec lui des rapports très-particuliers, que Dieu ferait naître pour sa gloire. Ce songe l'ayant beaucoup frappée, elle le rapporta le lendemain à quelques personnes

de confiance, sans connaître encore ce qu'il (4) Vie de . 4h: à lasœur, 1818, Signifiait (4), comme il arrive quelquefois dans

p. 49. La & De «r- les songes divins, selon la remarque de Be-

“um beatis L ; er fcatione, ete, NOit XIV (5). Mais deux ou trois jours après ib. 11, cap. : . .

u,n.6,et. elle en reçut enfin l'explication.