CHAPELLES DE NOTRE - DAME DE LA VICTOIRE ET DE BON-SECOURS REBATIES

La sœur Piot de Langloiserie ayant occupé, pour la deuxième fois, la charge de supérieure pendant six ans, on élut à sa place la sœur Marie- Josephe Maugue, dite de l’Assomption, entrée à la communauté de Villemarie depuis 1738 (*).

L'un des premiers actes de sa supériorité fut de demander à M. Montgolfier que le corps de la vénérable sœur Bourgeoys, qui depuis son inhumation reposait à l’église paroissiale , fût transféré dans celle de la Congrégation. M. Montgolfier, l’un des supérieurs de cet institut qui lui aient témoigné le dévouement le plus sincère et le plus efficace , acquiesça de grand cœur à cette

(4) La sœur Marguerite Piot de Langloiserie , neuvième supérieure de la Congrégation, mourut le 10 février 1781, âgée de 79 ans, et fut inhumée le 12 dans la chapelle de l'ENFANT-JÉSUS (1).

Le corps de la sœur Bourgeoys est transféré dans l’église de la Congrégation.

(1) Registres de la paroisse de Villemarie, 12 février 1781,

(1) Archives de la Congrégation; livre des assemblées capitulaires commencé en

Indulgences plénières attachées à l’église de la Congrégation.

Incendie de la chapelle de

Bon-Secours,

demande , ne doutant pas que la présence de ce précieux corps ne fût un nouveau motif pour exciter les filles à se renouveler dans l'esprit de leur sainte mère, et à la faire revivre par l’imitation de ses vertus. On ouvrit donc, en 1766, le cercueil de la sœur Bourgeoys. On en retira tous les ossements, que l’on mit dans un nouveau cercueil , et on les transféra dans l’église de la Congrégation. Ils furent déposés en terre dans le sanctuaire, du côté de l’évangile et contre le mur. (1). On suspendit au-dessus de la porte de la sacristie la table de cuivre trouvée sur le cercueil, et où était gravée l’inscription qu'on a rapportée déjà dans cet ouvrage.

La sollicitude de la sœur Maugue pour sa communauté, la porta aussi à demander au souverain Pontife des indulgences plénières en faveur des personnes qui visiteraient l’église de la Congrégation, plus fréquentée par les fidèles depuis le désastre arrivé quelques années avant la conquête du Canada. Car en 1754 un furieux incendie avait consumé la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours, ainsi qu’une partie de la ville de Montréal ; et les malheurs de la guerre qui étaient survenus, joints à la détresse publique durant les premières années de la domination britannique, n'avaient pas permis de relever les ruines

H. XVIII

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JOSEPHE MAUGUE, 11° SUPÉRIEURE , 1767. 407

d'un monument si cher à la piété des vrais catholiques. La sœur Maugue pria donc l: souverain Pontife Clément XII d’attacher à la visite de l'église des sœurs l’indulgence plénière deux fois chaque année. Comme d'ailleurs un certain nombre de dames et de demoiselles suivaient les exercices de la retraite spirituelle qu'on y donnait tous les ans, elle demanda aussi la meie grâce en leur faveur. Le 11 du mois d'août 1767, le souverain Pontife accorda le double objet de cette supplique, en chargeant l’ordinaire de déterminer les deux jours pour la visite de l'église de la Congrégation, et en déclarant que l’indulgence pour les retraitantes leur serait appliquée le jour de la clôture des exercices. M. Montgolfier , vicaire-général et supérieur du séminaire, assigna pour la visite de l’église la fête de la Visitation et celle de la Conception (1).

Mais ces faveurs ne pouvaient dédommager la ville de la perte qu’elle avait faite de l’église de Notre - Dame de Bon-Secours; et personne ne la sentait plus vivement que les sœurs de la Congrégation, qui depuis près de douze ans voyaient comme anéanti ce sanctuaire, élevé à Marie par le zèle et la ferveur de leur sainte fondatrice. Un nouvel incendie, qui, en 1765, réduisit en cendres plus de cent vingt maisons et consuma

(1) Archives de la Congrégation ; indulgence de 17617.

Le gouvernement veut s'emparer du terrain de Bon - Secours, Réclamations de la paroisse.

même l'hôpital général, sembla retarder encore l'espérance qu’on avait conçue de relever un jour cette église de ses ruines. Enfin, on eut les plus justes sujets de craindre de ne pouvoir jamais plus réaliser ce projet, lorsqu'en 1767 le gouvernement demanda officiellement le terrain même

(1) Registre de Bon-Secours (1), à l'occasion que nous allons

raconter. Depuis la conquête, les troupes anglaises

lemarie 1767. qui résidaient à Montréal avaient été logées

chez les particuliers. Le gouvernement, désirant de les mettre dans des casernes, fit disposer pour cet usage un bâtiment, où les soldats avaient reçu ordre d'entrer le 2 de janvier 1766. Cet ordre les irrita étrangement, et la veille, premier jour de l’an, au lieu de se disposer à entrer dans cette maison, ils y mirent eux-mêmes le feu et la consumèrent jusqu'aux fondements, sans permettre aux particuliers d'étendre l'incendie qui menaçait toute la ville. Elle fût devenue en effet la proie des flammes, si la neige, alors très-abon-

(2)4rchives dante, n’en eût couvert toutes les maisons (2).

lettre du Ca- Les officiers du gouvernement résolurent alors

janvier 1766. de faire construire des casernes qui offrissent

toutes les commodités désirables ; et M. Gordon. ingénieur en chef du roi, demanda au curé et aux marguilliers le terrain de l’église de Bon- Secours , qui lui parut propre à ce dessein. Une

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JOSEPHE MAUGUE, 11° SUPÉRIEURE, 1768. 409

demande de cette nature devait alarmer justement tous les paroïssiens de Villemarie. M. Montvolfier, comme curé titulaire, et M. Jolivet, curé d'office , réunirent les marguilliers au séminaire; et après avoir mürement délibéré sur la demande du gouvernement, l'assemblée répondit : que la paroisse étant dans le dessein de rebâtir cette chapelle, pour la construction de laquelle plusieurs avaient déjà donné, et d’autres avaient promis diverses sommes, elle ne pouvait absolument en abandonner le terrain. Que si cependant il était jugé nécessaire au service du roi, elle consentait à le vendre à Sa Majesté, afin que le prix en fût employé à l’achat d’un autre terrain commode pour la chapelle : le tout avec l’agrément de l’évêque de Québec, sans la permission duquel ils ne pouvaient aliéner les biens-fonds de l’église (1).

Cette résolution arrêta les entreprises des officiers du gouvernement; mais, quelque bonne volonté qu’on eût de reconstruire promptement la chapelle de Bon-Secours, la détresse où était la colonie ne permit pas d'entreprendre incontinent cet ouvrage; et enfin un désasire public qui arriva l’année suivante, devait en retarder encore l’exécution. Ce fut un nouvel incendie qui éclata le 11 avril 1768, et qui, en quelques

(1) Registres des assemblées de la paroisse de Villemarie, 26 juillet

Incendie de la maison de la

Congrégation.

Caractère de la sœur Agathe.

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heures , réduisit les sœurs de la Congrégation au même état de dénûment où elles s'étaient trouvées du temps de leur fondatrice, après une semblable catastrophe. Car tous leurs bâtiments et leurs meubles furent entièrement consumés, ainsi que leur église et celle de Notre-Dame de la Victoire. DIEU permit, sans doute, que la Congrégation éprouvât les rigueurs de ce furieux incendie, pour montrer ensuite avec plus d'évidence qu’il était seul le soutien invisible de cette communauté. Car l'accident dont nous parlons fut précédé d'une circonstance trop extraordinaire pour ne pas y voir quelque chose de surnaturel. Comme si Dieu eùt voulu ménager d'avance aux sœurs de la Congrégation un puissant motif de confiance en sa Providence sur elles, il leur fit annoncer cette détresse plusieurs jours auparavant par l'une d'elles qui, à cause de la sainteté de sa vie, était pour toute la communauté un objet de singulière vénération.

Cette fille, qu’il est bon de faire connaître ici, appartenait par sa naissance à l’une de ces honorables familles qui contribuèrent, autant par leur dévouement et leur courage que par leur zèle pour la religion, à l'établissement de la colonie de Villemarie. Élisabeth Prudhomme, c'était le nom de cette sœur , naquit en 1720, à la côte

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JOSEPHE MAUQUE, 11° SUPÉRIEURE, 1768. 411

Saint-Antoine dans l’île de Montréal, et sembla puiser avec le lait la piété, dont ses respectables parents faisaient une profession sincère et ouverte. Nous n’omettrons pas ici un trait remarquable de cette piété vive et tendre, qu'elle fit paraître étant encore enfant, dans une occasion où elle avait accompagné le saint Viatique. Lorsqu'on était arrivé à la maison, et que le prêtre confessait le malade, après avoir déposé le très-saint Sacrement sur une crédence , en forme de petit reposoir, où étaient un certain nombre de cierges allumés , le feu prit tout à coup aux draperies; ce qui causa beaucoup d'agitation parmi les personnes qui se trouvaient présentes. A l'instant la jeune Élisabeth, par une sorte d’instinct religieux, vole vers le reposoir, prend dans ses mains la custode, dont elle passe les cordons sur son cou, et court hors de la maison, où elle tombe à genoux dans l’attitude du recueillement et de la piété la plus touchante. Frappés de surprise et d’admiration, les assistants sortent euxmêmes pour la suivre, et vont s’agenouiller autour d'elle. Pendant ce temps, le prètre, occupé à confesser et à exhorterle malade, ne remarqua rien de ce qui se passait à côté de lui. Surpris de se trouver seul, il sort de la maison, et voit le très-saint Sacrement entre les mains de l’enfant, qui à l’in-

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(1) Mémoire

La sœur Agathe annonce que la maison serait consumée le 41 avril; ce qui arrive de la sorte.

stant vient le lui remettre toute transportée de joie. Il ne put s'empèécher de témoigner lui-mème son admiration, et dit en présence des assistants : L'enfant dont les mains ont eu le bonheur de toucher Notre-Seigneur, demeurera toujours vierge. L'événement justifia ces paroles. Car la jeune Élisabeth voua sa virginité dans la Congrégation, où elle reçut le nom de Sainte-Agathe, et fut constamment pour toutes les sœurs, pendant soixante-quinze ans qu'elle vécut avec elles, un modèle accompli de douceur, de charité, de modestie, d’obéissance et de toutes les vertus propres de sa vocation (1).

Elle était chargée du soin de la lingerie , lorsque arriva en 1768 l'incendie dont nous parlons. Après Pâques de cette année, qui tomba le 3 d'avril, la communauté résolut d'aller en promenade à la Pointe-Saint-Charles le 11 du même mois, qui devait être le lundi de la Quasimodo. La sœur Sainte-Agathe, informée de ce dessein, va trouver la sœur Maugue, sa supérieure, et la prie d’en différer l'exécution : l’assurant positivement que la maison de la Congrégation serait en feu cette nuit-là même, et qu'il était de la prudence de mettre en lieu sûr tous les effets de la communauté. Quelque estime que la supérieure pût avoir pour la vertu de cette sœur, elle

CH, XVIII

transportée de gner lui-même des assistants:

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JOSEPHE MAUGUE, 11° SUPÉRIEURE, 1768. 413

devait faire peu d'attention à une annonce si singulière, et la regarder comme l'effet d’une crainte sans fondement. Pour condescendre cependant aux désirs de la sœur Agathe, elle lui permit de rester à son office pendani que les autres iraient se récréer. Cette bonne sœur s’e:cupa en effet toute la journée du 11 à descendre tout le linge dans la cave, qui était à l'épreuve du feu, et l'y mit tremper dans des cuves. Elle transporta aussi dans ce lieu d’autres effets, en petite quantité néanmoins, car personne n’était effrayé de ses alarmes. Les sœurs , étant toutes revenues le soir, prirent un petit quart (*) assez joyeusement, et allèrent se reposer ensuite. Elles étaient profondément endormies , lorsque, entre dix et onze heures, tout à coup elles sont réveillées par ce cri d'alarme : au feu ! au feu ! Le feu était en effet à la rue voisine , et 1l se communiqua si rapidement aux bâtiments de la Congrégation, que toutes les sœurs coururent le danger d’être ellesmêmes la proie des flammes, en sorte qu’elles ne sauvèrent rien de leurs effets que ce qu'elles purent emporter dans leur fuite. M. Favard, leur confesseur, accourut assez à temps pour retirer le

(*) On désigne ainsi un certain temps de récréation extraordinaire qu’on donne quelquefois à la communauté.

(1) Mémoire

particulier

sur la Congré-

gation.

M. Montgolfier conduit les sœurs à l'Hôtel -Dieu.

Cœur de la sœur Bourgeoys.

(2) Archive:

de l'Hôtel - Dieu de la Flèche ; lettre des sœurs de Villemarie, des 93 et 95 juillet 1763.

très-saint Sacrement de leur église, et le transporta dans celle de l’'Hôtel-Dieu (1).

Le lendemain matin, se voyant sans asile et sans ressources, les sœurs de la Congrégation, chacune leur petit paquet sous le bras, se rendirent toutes ensemble dans la cour du séminaire, et là, fondant en larmes , se jetèrent aux genoux de M. Montgolfer, leur supérieur. Ce bon pasteur, que sa généreuse charité a fait surnommer le père des orphelins et des pauvres (2), ne put s'empêcher d’être attendri à ce spectacle. Il adressa à ses filles éplorées les paroles que l'esprit de Dieu lui inspira dans ce moment, pour les consoler et pour ranimer leur confiance ; 1l leur promit de pourvoir à leur nourriture et à leurs autres besoins les plus urgents ; et incontinent il les conduisit à l’Hôtel-Dieu, où il les mit en possession de la salle royale. Pour approprier ce lieu, autant qu’on le pouvait, aux besoins de la Congrégation, on i£ divisa, au moyen de rideaux et de couvertures, en diverses parties, dont on fit des dortoirs, des classes, une infirmerie, une salle de communauté; et ce fut là que, pendant cinq mois, les sœurs continuèrent de donner leurs soins , comme auparavant, à leurs pension: naires et à leurs externes. La sœur Marie Lestage, dite Saint-Luc, mourut à l’Hôtel-Dieu dans cet

CH. XVIII

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JOSEPHE MAUGUE, Â1° SUPÉRIEURE, 1768. 415

intervalle ; quelques-unes furent placées momentanément dans les missions. De ce nombre était la sœur Catherine des Musseaux, dite des Séraphins , qui mourut presque subitement à celle de la Chine, où elle avait été envoyée (1). Nous ne devons pas omettre ici une circonstance remarquable relative au cœur de la sœur Bourgeoys. L’incendie s’était communiqué avec tant de rapidité à l'église de la Congrégation, qu'il avait été impossible aux sœurs de retirer le cœur de leur fondatrice de la niche taillée dans le mur, où il avait été renfermé en 1700 par M. de Belmont. Le lendemain , elles furent bien surprises de voir que, quoique le feu fût éteint de toute part, ilen restait cependant encore dans le creux de cette pierre , et surtout de remarquer comme du sang qui coulait le long du mur. Étonnées d’un événement si extraordinaire, qu'elles regardaient avec raison comme miraculeux , elles allèrent en toute hâte en faire part aux ecclésiastiques du séminaire. M. Favard se transporta aussitôt sur le lieu , et fut lui-mème témoin de la vérité du prodige. Il recueillit avec respect les cendres teintes de sang qui restaient encore dans le creux de cette pierre, et on les renferma dans une boite d'argent, où on les conserve encore aujourd’hui (2).

(1) Mémoire particulier sur la Congrégation.

(2) Vie de la sœur Bourgeoys, par M.

Montgotfier A p. 173.

État de détresse où les sœurs se trouvent réduites.

Générosité des novices.

Parmi les sœurs qui restèrent à l'Hôtel-Dieu après l'incendie, celles qui n'étaient pas employées aux classes se rendaient tous les jours, dès le matin après la sainte messe, sur les ruines de leur maison, et tâchaient de retirer du milieu des décombres ce que le feu avait épargné, comme les ferrures et tout ce qu pouvait étre encore utile. Mais l'hiver étant fort long cette année, elles eurent beaucoup à souffrir de ce pénible travail ‘ e soir, elles retournaient à l’Hôtel- Dieu tout épusées de fatigues , leurs habits toui trempés d’eau, et leurs chaussures si mouillées, qu’elles ne pouvaient les quitter qu’à l’aide les unes des autres. Elles faisaient ensuite leurs exercices de piété. Avant de prendre leur sommeil, elles étendaient leurs vêtements pour les faire sécher durant la nuit, n’en ayant pont d'autres pour changer. Mais comme elles étaient sans feu dans leur nouveau dortoir, et que le froid ne cessait pas, elles les retrouvaient le matin tout glacés et pesants, et étaient contraintes de les reprendre dans cet état pour retourner à l’ouvrage. Aussi plusieurs en contractèrent de graves infirmités qui abrégèrent leurs jours. Dans l’état de dénûment où se trouvait la communauté, elle ne pouvait espérer de se rétablir qu’en s’imposant longtemps beaucoup de privations. La sœur

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JOSEPHE MAUGUE, 11° SUPÉRIEURE, 1768. 417

Maugue, supérieure de la Congrégation, craignant que les postulantes et les novices, qu’elle avait auprès d'elle, n’eussent pas assez de générosité pour se condamner à tant de sacrifices , leur proposa d'entrer dans d’autres communautés, ou de retourner chez leurs parents. En dignes filles de la sœur Bourgeoys, cette ardente amante de la croix et de la pauvreté du Sauveur, elles répondirent toutes qu’elles étaient résolues à persévérer jusqu’à la mort dans leur vocation; qu’enfin elles s’estimeraient heureuses de contribuer par leurs faibles efforts au rétablissement de leurs sœurs, et de partager leurs privations et leurs souffrances (1).

Dès le retour du printemps, M. Montgolfier fut d'avis qu’on cor \mençât sans délai à reconstruire la maison. Les sœurs n’avaient aucune ressource pour l’entreprendre; il se chargea de fournir les fonds nécessaires, et pria M. Augé, négociant, de conduire lui-même l'ouvrage. Il fut exécuté par le sieur Lapalme, à qui M. Mentgolfier remettait les fonds à mesure que le travail avançait; et il lui compta de la sorte jusqu’à la somme de 5,900 livres, qu'il donna aux sœurs de la Congrégation. Pendant les travaux, M. Briand , évéque de Québec, vint à Villemarie au commencement de juillet de cette année 1768 (2); il consola