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Les premières sœurs de la Congrégation ont été convaincues que leur vocation était l'ouvrage de Marie, et qu'elles devaient imiter sa vie de zèle après l'Ascension.

« mis autre chose que pauvreté et simplicité. » Toutes ces courageuses filles étaient convaincues que la grâce de leur vocation à Villemarie , et ce zèle ardent qui les pressait de se dévouer à la sanctfication des âmes, étaient l'effet de la puissance intérieure de Marie sur leurs cœurs. La sœur Bourgeoys, fidèle interprète de leurs sentiments, rend dans ses écrits de nombreux témoignages de cette conviction. « La sainte « Vierge après la résurrection de NoTRe - SEI- « GNEUR, dit-elle, a contribué par ses soins à établir l’Église et à la fortifier ; elle à instruit les premiers chrétiens en tout ce qu’elle a trouvé d'occasions de faire connaître et aimer NOTRE-SEIGNEUR : n'ayant jamais refusé de se trouver là où la charité ou la nécessité réclamaient son secours; et elle a agréé qu'il y eût une troupe de filles qui s’assemblassent à Montréal pour honorer sa vie dans le monde. Ayant reçu de Du le domaine de ce pays, elle a eu dessein d’en faire instruire les petites filles en bonnes chrétiennes. Pour cela, elle a choisi les pauvres filles de la Congrégation, sans esprit, sans conduite, sans talents et sans bien, comme NoTRE-SEIGNEUR, pour instruire tout le monde de sa doctrine et de son Évangile, avait

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« monde. Il est donc bien raisonnable que nous « nous engagions à imiter les vertus qu’elle a « pratiquées, et à suivre la vie qu'elle a menée: « employant toutes nos forces, notre industrie, « notre vie même, pour contribuer en quelque « chose à l'instruction des filles et continuer ses « pieux emplois. Pour honorer sa vie, nous ne « sommes point cloîtrées, quoique vivant en « communauté; nous devons être filles de pa- « roisse et gouvernées par les séminaires : l’église « de la paroisse nous représente le cénacle, où « la sainte Vierge a présidé; et les séminaires « nous représentent le collége des apôtres (*). « Au cénacle, elle reçut une surabondance de

(*) On ne saurait trop admirer la conduite de la Sagesse divine dans les difficultés même qui retardèrent si longtemps l'établissement canonique de la Congrégation , comme on l’a raconté en détail dans cet ouvrage. Pour montrer que le dessein de ce nouvel institut était venu d’en haut, Leu permit que l’autorité épiscopale , quoique dirigée par les motifs les plus purs, s’y montrât d'abord peu favorable, et que même elle essayàt d'en changer la nature et la fin. 11 aurait pu sans doute inspirer aux évêques de Québec des dispositions toutes contraires; il aurait pu se servir d'eux pour en faire les promoteurs et les instituteurs de la Congrégation. Mais il voulait que sa main parût dans cet ouvrage; et s’il permit d’abord les oppositions dont nous parlons, ce fut pour montrer ensuile avec plus d’évidence que ce dessein n'avait point été concerté par les hommes , et que lui seul en avait été l’auteur, comme seul il pouvait en être le soutien.

Il. 33

Par l'éducation chrétienne

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« grâces. De cette surabondance, elle répand ses

« faveurs sur les personnes qui s’exercent aux vertus qu’elle a pratiquées pour établir et fortifier l’Église; et elle les fait découler aussi sur cette petite troupe de filles qu'elle a choisies pour former de bonnes chrétiennes dans ce pays qui lui est consacré. »

Cette confiance ferme de la sœur Bourgeoys et de ses compagnes, a été justifiée de la manière la plus incontestable par l'événement. La Congrégation, en se vouant à l'éducation chrétienne de la jeunesse , a retracé le zèle que la très-sainte Vierge avait fait paraître pour établir et fortifier

l'Église, et elle n’a cessé de rendre jusqu'ici à

celle du Canada les services les plus importants. S'il est vrai, comme les saints docteurs l’assurent, et comme l'expérience le montre, que la piété envers Marie est le moyen dont la Providence se sert pour attirer les âmes au bien; et si l’on voit tous les jours que celles qui se donnent au service de Dieu commencent par aimer cette divine Mère, quelle influence la Congrégation n’a-t-elle pas exercée jusqu'ici, puisqu'elle n’a cessé d’inspirer aux enfants cette dévotion? Ce fut toute l'ambition de la sœur Bourgeoys de la porter dans les cœurs ; et Dieu montra que telle était la vocation de sa servante, en procurant par elle la

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construction de la première église qui ait été dédiée à Marie dans l’île de Montréal, monument qui n’a cessé d'être d’âge en àge comme un aliment à cette dévotion singulière, dont on y a toujours fait profession. Ce que cette digne fondatrice fit pendant tout le cours de sa vie avec tant de succès et d'avantage pour la religion, ses filles n’ont cessé de le continuer depuis ; et en se répandant en tant de missions et en formant un si grand nombre de mères de famille, leur zèle a eu l'influence la plus étendue. C’est ce qu'on a vu par l'Histoire de la Congrégation, et par cette suite imposante de témoignages honorables que lui ont donnés les évèques, les ecclésiastiques, les religieux, les gouverneurs, les intendants, les historiens, les voyageurs. Il n'y à jamais eu qu’une seule voix sur cette so ciété. Tous en ont parlé avec estime, avec éloge ; tous l'ont louée à l’envi comme l'institution la plus utile à la société et à la religion ; et aujourd'hui encore, elle est le plus ferme soutien de l'Église de Canada par l'éducation religieuse qu'elle donne à près de cinq mille filles, de toutes les conditions, qui fréquentent habituellement

ses écoles.

Cette dévotion ne contribue pas seulement à donner aux élèves catholiques de la Congrégation

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l'amour de la piété (*), et à les affermir dans l'attachement à la foi de leurs pères ; elle est encore le moyen dont la bonté divine se sert pour

ramener à l’Église plusieurs de celles qui appar-

tiennent à des familles encore privées du bienfait de la foi. Presque tous les ans, les sœurs de Villemarie ont la consolation d'en voir qui abjurent l’erreur, et qui ensuite ne servent pas peu, par leur conduite édifiante dans le monde, à dissiper les préjugés de leurs anciens coreligionnaires contre les catholiques. Il arrive même que des pensionnaires protestantes, ainsi touchées de la grâce, deviennent l'instrument de la conversion de leurs parents, et qu’on voit dans la

(*) Nous rappellerons ici une cérémonie édifiante qui eut lieu, il y a quelques années, à l’église de Notre - Dame de Bon-Secours. Le 24 mai 1848 , toute la communauté des sœurs se rendit en pèlerinage avec les élèves du pensionnat, pour y renouveler leur consécration à la très- sainte Vierge et lui offrir un cœur d’argent. La présidente des enfants de Marie, qui portait le cœur sur un coussin de soie bleue, et quatre enfants qui en soutenaient les rubans, représentèrent toutes les pensionnaires. La communauté des sœurs fut représentée de son côté par la supérieure, l’assistante et la maîtresse des novices. Celles-ci suivirent les enfants jusque aux pieds de Mgr l’évêque de Montréal, à qui elles remirent leur offrande ; ce prélat, qui voulut offrir dans cette occasion le saint sacrifice pour elles, leur adressa une touchante exhortation.

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chapelle de la Congrégation des pères et des mères être solennellement réconciliés à l’Église, et recevoir de concert avec leurs filles les sacrements de Baptème, de Confirmation et d'Eucharistie.

Enfin , la dévotion envers Marie que les filles de la sœur Bourgeoys sont chargées par état de répandre dans la colonie, devient aussi un moyen dont elles se servent pour inspirer efficacement à leurs jeunes élèves l’amour des œuvres de charité, et leur en faire contracter l’heureuse habitude dès l'enfance : et, en terminant cet ouvrage, nous raconterous 101, pour l’édification de nos lecteurs, une circonstance touchante dont nor: avons été nous-même témoin.

Le jour anniversaire de la mort précieuse de la sœur Bourgeoys, qui a toujours été une fête de famille pour la Congrégation, donne lieu chaque année à une réunion des plus intéressantes et de plus pieuses tout ensemble, qui semble faire revivre parmi les élèves du pensionnat la charité des premiers cétiens. Plusieurs mois avant ce jour, les pensionnaires emploient les heures de leur travail manuel à faire chacune un trousseau d'hiver, qu’elles destinent à autant de petites filles pauvres des écoles externes. Au jour marqué pour cette distribution , les unes et les autres, ainsi qu'un grand nombre de parents

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