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Jii® PARTIE, — CHAPITRE IV. 61

On ne saurait méconnaître la sagesse de la conduite divine sur la Congrégation, dans les peines mèmes dont elle voulut que la sœur Bourgeoys fût éprouvée, sur la fin de sa longue carrière. Le dépouillement extérieur dans lequel elle avañ foumé ses premières compagnes, surpassalt les forces communes, et ne pouvait, par conséquent, persévérer à ce degré parmi les sœurs. Dieu voulut donc leur mettre sous les yeux cette persévérance ferme et constante de la fondatrice dans la voie étroite, et cet état de peines continuelles causées par les justes tempéraments que le soin de leur santé demandait, afin de leur apprendre à ne s'accorder que ceux qui leur scraient absolument indispensables, sans préjudice toutefois du dépouillement intérieur nécessaire à lous les chrétiens. « Mon expérience m'ap- « prend, écrivait la sœur Bourgeoys, qu'on « prend avec facilité les aises du corps; la na- « ture se les accorde quelquefois avec quelques « petits scrupules, qui se passent en un mo-

« ment, spécialement quand nous sommes invi-

+ « tées à nous donner les commodités par condes-

« cendance à autrui, ou par quelques paroles qui « noûs flattent et qu’on nous dit pour nous y en- « gager. Mas après avoir été quelque temps dans « cette vie molle et relâchée, lorsqu'il s'agit de

Ces peines de la sœur Bourgeoys

sont trés-utiles

aux sœurs de la

Congrégation,

(1) Écrits au tographes de la sœur Bourgeoys.

« retourner à la petite vie, à la vie étroite , 1l faut « de grands efforts. Alors notre ennemi ne « manque point à venir au secours de notre « pauvre nature, qui ne dit jamais : c'est assez; « et ensuite la nature en vient elle-mème à des « recherches souvent nuisibles, trouvant aisé- « ment nécessaire ce qui la flatte et lui plaît (1).»

Il convenait que la sœur Bourgeoys, suscitée pour donner naissance à la Congrégation, pült servir à jamais de modèle de ferveur à toutes ses filles. Aussi la sagesse de Dieu voulut qu'en acceplant avec une entière soumission d'esprit et de cœur toutes les mitigations raisonnables, que la nécessité avait obligé d'apporter à la règle primitive, et que M. de Saint-Vallier avait autorisées par ses nouveaux règlements, cette digne fondatrice ne laissât pas de persévérer jusqu’à la fin de ses jours dans son premier genre de vie. Rien n'eùt été en effet plus pernicieux à la Congrégation , qu'une conduite différente de la part de la sœur Bourgeoys. Elle eût introduit comme infaillhiblement le relâchement dans l'institut, en faisant considérer comme la mesure exacte de la perfection des sœurs, ce qui n’était qu’une pure condescendance à la faiblesse humaine. Enfin les peines si vives qu'elle endura dans l’état d'épreuves dont nous parlons, étaient sans doute