CHAPITRE PREMIER

funèbre ses derniers conseils à tous les siens, elle leur dit que désormais ils devraient considérer Anne comme la mère de la famille. Puis, la prenant à part, elle lui dit qu'elle était un vase choisi, un vase béni, qu'elle devait se marier et prendre pour cela conseil du prophète du mont Horeb : bientôt après, elle mourut.

Sobé, la sœur aînée de sainte Anne, s'était mariée à un nommé Salomon. Outre son fils Eliud déjà nommé, elle en eut encore Marie Salomé, qui eut de Zébédée les apôtres Jacques le Majeur et Jean ; Sobé eut encore une autre fille qui fut la tante du jeune époux des noces de Cana et la mère de trois disciples. Eliud, fils de Sobé et de Salomon, fut le second époux de Maroni, la veuve de Naïm, et le père du jeune Martial ressuscité par Notre-Seigneur. Maraha, la plus jeune des sœurs de sainte Anne, reçut en partage la propriété de Séphoris à l'époque où son père Eliud alla s'établir dans la vallée de Zabulon. Elle se maria et eut une fille et deux fils, Arastaria et Clâïa, qui furent disciples du Sauveur. Anne eut encore une troisième sœur qui était très-pauvre et épousa un berger avec lequel elle s'établit sur le bien de sainte Anne ; elle était souvent avec sa sœur.

L'arrière-grand-père de sainte Anne était prophète. Eliud son père appartenait à la tribu de Lévi, et Isméria sa mère à celle de Benjamin. Anne naquit à Bethléem ; mais ensuite ses parents allèrent s'établir à Séphoris, à quatre lieues de Nazareth, où ils avaient une maison avec des terres dans le voisinage; ils avaient aussi du bien dans la charmante vallée de Zabulon, à une lieue et demie de Séphoris et à une lieue de Nazareth. Durant la belle saison, le père d'Anne était souvent avec sa famille dans la vallée de Zabulon, il s'y établit même complètement

après la mort de sa femme, et ce fut ainsi que commencèrent ses rapports avec la famille de saint Joachim, lequel devait épouser sainte Anne. Le père de Joachim s'appelait Matlha, c'était le frère cadet de Jacob, père de saint Joseph; l'autre frère s'appelait Joseph. Mattha s'était établi dans la vallée de Zabulon.

J'ai vu les ancêtres de sainte Anne porter l'arche d'alliance avec beaucoup de piété et de recueillement ; j'ai même remarqué qu'ils recevaient de Tobjet saint qu'elle renfermait des rayonnements destinés à sanctifier leur descendance, sainte Anne et Marie elle-même. Les parents d'Anne étaient riches; je les ai vus élever de nombreux troupeaux, ils possédaient un grand nombre de bœufs, mais ils ne gardaient rien pour eux-mêmes, ils abandonnaient aux pauvres tout ce qu'ils avaient.

i ANNE ET JOACHIM. — PREMIÈRES ANNÉES DE LEUR UNION.

J'ai vu sainte Anne dans les années deson enfance^ Sia beauté n'était pas extraordinaire, bien que supérieure à celle des autres femmes; elle était incomparablement moin& belle que la Vierge, mais elle était extraordinaiirement simple et d'une piété naïve.. Je l'ai vue dans les différentes phases de sa vie, jeune fille, mère et veuve, si bien que quand je voyais une bonne paysanne bien simple et bien pieuse, je me disais : Elle ressemble à sainte Anne. Elle avait plusieurs frères et sœurs qui s'étaient mariés, mais pour elle elle ne voulait pas entendre parler de mariage. Ses parents l'aimaient extrêmement ; elle avait jusqu'à six prétendants, mais elle les repoussait tous. Enfin étant allée, comme les autres men-