LA SAINTE FAMILLE A LA CRÈCHE

(Du mercredi 19 au samedi 22 décembre.)

Le 19, au soir, j'ai vu aux environs de Béihanie sainte Anne avec son second époux, Marie d'Héli, une suivante el un serviteur qui conduisait deux ânes; ils étaient en route pour Bethléem, ils passèrent la nuit à l'endroit où je les ai rencontrés. Joseph a déjà terminé les travaux qu'il avait dû exécuter à la crèche et dans les grottes latérales pour loger ses hôtes de Nazareth et pour recevoir les mages, dont Marie lui avait annoncé la visite prochaine alors qu'ils se trouvaient à Causeur. Joseph et Marie s'étaient retirés avec l'enfant dans une autre grotte, celle de la crèche ayant été complètement débarrassée. On n'y avait laissé que l'âne; le foyer même avait été enlevé, ainsi que tout ce qui servait à la préparation des aliments. Autant que je puis le dire, Joseph a payé, il y a quelques jours, la seconde partie de l'impôt. Depuis quelque temps, des gens de Bethléem, poussés par la curiosité, venaient de nouveau en grand nombre pour voir l'enfant. Il se laissait prendre facilement par plusieurs, tandis qu'il se détournait des autres en pleurant.

3^6 VÏE DE LA TUÈS-SAINTE VIERGE.

J'ai VU la sainle Vierge parfaitement établie dans son nouveau logis qu'on venait de disposer d'une façon convenable. Son lit était adossé à la paroi : l'Enfant Jésus était couché à ses côtés dans une sorte de longue corbeille faite d'un jonc épais, laquelle se relevait au-dessus de la tête et reposait sur des morceaux de bois croisés. Le lit de la Vierge et le berceau de l'enfant étaient séparés du reste du souterrain par une cloison en osier. Le jour, quand elle ne tenait pas à être seule, elle s'asseyait en avant de la cloison, ayant l'enfant à ses côtés. Le lit de Joseph, qui se trouvait à l'autre extrémité du souterrain, était également isolé par une cloison. Un morceau de bois, se détachant de la paroi, soutenait un vase en terre dans lequel brûlait une lampe ; elle était placée assez haut pour que la lumière se répandit au delà des deux cloisons. J'ai vu Joseph qui apportait à Marie un peu de nourriture dans un plat, ainsi qu'une petite cruche avec de l'eau.

JEUDI 20 DÉCEMBRE. — Ce soIf Commençait un jour de jeûne; on prépara tout ce qui devait être mangé le lendemain, on couvrit le feu, on ferma les fenêtres avec des rideaux; enfm, on éloigna tous les ustensiles servant aux travaux manuels (i). Anne est arrivée à la crèche avec son second époux, la sœur aînée de la Vierge et une servante. Je les avais vus en route ces jours derniers. îls devaient être logés dans la grotte de la crèche, c'est pour cela que la sainte famille s'est établie dans un autre souterrain, l'âne cependant est resté. J'ai vu aujourd'hui Marie déposer l'enfant dans les bras de sa mère, celle-ci fut extrêmement émue. Anne avait apporté des couvertures, des langes, enfm des provisions de bouche. La

(i) Le 8 et le 16 du mois deThébet étaient des jours de jeûne dans ie calendrier juif.