CHAPITRE SKÎZÎÈMi

celte occasion. Les mages n'étaient pas retournés à Jérusalem ; Hérode qui avait alors sur les bras des embarras de famille ne s'en inquiéta pas d'abord ; mais bientôt il sortit de sa torpeur lorsque, quelque temps après le retour de la sainte famille à Nazareth, il entendit parler des paroles inspirées que Siméon et Anne avaient prononcées lors de la présentation de Tenfant au temple. Il se servit de différents prétextes pour faire placer des soldats en plusieurs localités voisines de Jérusalem, à Gilgal, à Bethléem et jusqu'à Hébron, et il prescrivit le dénombrement des enfants. Les soldats restèrent bien neuf à dix mois en ces différents lieux. Sur ces entrefaites, Hérode alla à Rome (1), et ce fut peu de temps après son retour que les Innocents furent mis à mort. Jean- Baptiste avait alors environ deux ans, il avait secrètement passé quelque temps chez ses parents. Avant le jour où Hérode prescrivit à toutes les mères de présenter aux magistrats leurs entants âgés de moins de deux ans, Elisabeth, avertie par un ange, conduisit le petit Jean au désert. — A cette époque, Jésus pouvait avoir un an et demi et courait déj^ seul.

Les saints Innocents furent égorgés en sept endroits différents. On avait promis des récompenses aux mères des plus beaux enfants. Elles vinrent de

(i) Elle était très-souffrante lors de ces communications; elle mentionna, mais sans beaucoup de netteté, plusieurs voyages et affaires difficiles dans la famille d'Hérode. Toutefois elle dit positivement qu'Hérode fit à cette époque le voyage de Rome. — Quinze ans après cette communication et àl'époque où il rédigeait la présente note, l'écrivain lui dans Josèplie l'histoire d'Hérode le Grand sans y trouver mentionné un voyage du prince à Rome correspondant a cette époque, il ne sait donc de quelle côté se trouve l'erreur. Peut-être voulait-elle dire qu'Antipater, fils d'Hérode, passa quelque temps à Rome et que ce fat à son retour qu'eut lieu le massacre des saints Innocents.

tous les environs présenter aux magistrats de chaque district leurs enfants, habillés aussi bien que possible. Les hommes furent renvoyés et les mères séparées de leurs enfants ; pour ceux-ci, des soldats les égorgèrent dans des cours isolées et fermées, on en fit des tas et on les jeta ensuite dans des fosses comimnes.

La sœur Emmerich communiqua ces détails sur îe massacre des saints Innocents le 8 mars 1821, par conséquent vers Tépoque de la fuite en Egypte; on peut donc supposer qu'elle eut lieu une année après le départ de Nazareth. Voici les détails qu'elle donna sur le massacre.

Aujourd'hui vers midi, j'ai vu les, mères avec leurs enfants, les uns tout jeunes et les autres de différents âges jusqu'à deux ans, arriver à Jérusalem, d'Hébron, de Bethléem et des autres locahtés où Hérode avait envoyé des soldats et d'où récemment il les avait mandées par ses officiers. Elles arrivèrent à la ville en plusieurs groupes. Plusieurs avaient deux enfants, et firent la route sur un àne. Elles furent toutes conduites à un grand édifice, et on renvoya les hommes, dont plusieurs d'entre elles s'étaient fait accompagner. Elles étaient pleines de joie, car elles croyaient recevoir la récompense promise à leur fécondité. Le bâtiment où on les conduisit était situé un peu à l'écart, non loin du lieu où s'éleva plus tard le palais de Pilate; il était construit de telle façon que defextérieur il était exti^êmement difficile d'entendre ce qui se passait à fintérieur. C'était sans doute un tribunal, car j'ai vudans la cour de grandes masses de pierres avec des chaînes et des arbres qui servaient à écarteler; quand on en avait rapproché les exirémités, on y attachait un malheureux, on coupait les liens qui les unissaient, et l'infortuné était déchiré de la façon la plus affreuse. C'était un bâtiment solide et obscur; la cour intérieure était bien aussi grande que le ci-