FIGURE DE MARIE EN EGYPTE. — MARIE ANNONCÉE A DE BONS PAÏENS

Voici comment je vis la bonne nouvelle annoncée en Egypte. Je vis que^ suivant l'ordre de Dieu, Elle devait réunir des familles vertueuses dispersées dans tout le monde à l'orient, au nord et au midi, et qu'il choisit pour cette mission trois jeunes gens de fécole des prophètes; avant de les faire partir, il reconnut à un signe que Dieu lui avait fait connaitre, qu'ils étaient ceux qu'il devait choisir; car c'était une mission extrêmement dangereuse, et il fallait choisir des agents intelligents pour qu'ils ne fussent pas exposés à être mis à mort. Un d'eux alla au nord, le second à l'orient et le troisième au midi ; celui-ci devait traverser une partie considérable de l'Egypte, où les Israélites étaient surtout exposés au danger d'être mis à mort. Le messager suivit la même route que la sainte famille lors de la fuite en Egypte. Je crois même qu'il passa à peu de distance d'On, où

l'enfant Jésus trouva un refuge. Je le vis dans une grande plaine,- non loin d'un temple ayant aux alentours une prairie et plusieurs bâtiments. On adorait en cet endroit un bœuf vivant, de plus il y avait dans ce temple l'image d'un bœuf et plusieurs autres idoles. Le culte était affreux, on immolait au Dieu les enfants mal conformés. Les habitants saisirent l'envoyé et le menèrent aux prêtres; heureusement ils étaient extrêmement curieux, sans cela ils n'auraient pas manqué de le faire mourir. Ils lui demandèrent donc d'où il était et quel motif l'amenait dans le pays. Il leur dit tout ce qu'il savait, et en particuher qu'il devait naître une Vierge de laquelle viendrait le salut du monde, et qu'alors toutes leurs idoles seraient renversées (1).

Malgré l'étonnement que leur causa cette prédiction, ils parurent extrêmement touchés et laissèrent aller le messager sans lui faire aucun mal. Là-dessus je les vis délibérer et faire exécuter l'image d'une vierge qu'ils placèrent au centre du temple, suspendue au sommet et planant au-dessus des spectateurs. L'image (2) avait une coiffure analogue à celle de ces idoles figurant en partie une femme et en

(1) Dans son livre sur la vie des prophètes, saint Epipliane dit au sujet de Jérémie : « Ce prophète donna un signe aux prêtres égyptiens et leur annonça que toutes leurs idoles seraient brisées quand une Vierge mère viendrait en Egypte avec son divin enfant. Et la chose arriva comme il Tavait prédite. C'est pourquoi ils adorent encore aujourd'hui une Vierge mère et un enfant couché dans une crèche. Le roi Ptoîémée leur ayant demandé la raison de cet usage, ils lui répondirent : « C'est un secret que nous avons reçu de nos pères: cela nous a été annoncé par un saint prophète, et nous en attendons la réalisation. » Epiplian., t. lï, p. 240. Faisons seulement observer que Jérémie n'a pu être le disciple envoyé par Elie en Egypte, puisqu'il a vécu trois cents ans après lui.

(2) Ces indications ont rappelé a un archéologue une soi-disant statue d'isis dont le type se rapporte parfaitement a celui dont la Sœur a indiqué les Irails les plus saillants.