CHAPITRE CINQUIÈME

rent immédiatement conduits au marché aux bêtes. Ceux qui avaient été trouvés bons furent menés à l'endroit où se faisait l'immolation, et j'ai vu alors différents incidents qu'il me serait difficile de raconter dans leur ordre. Je me rappelle qu'avant l'immolation Joachim mit la main sur le front de chacune des victimes; il devait recevoir dans un vase le sang et plusieurs parties de l'animal; j'ai vu un certain nombre de colonnes, de tables et de vaisseaux pour dépecer, diviser et recevoir chaque objet. On enleva récume du sang, et on mit à part la graisse, le foie et la rate. Le tout fut salé. Les entrailles des agneaux furent nettoyées, remplies de je ne sais quelle substance et replacées dans l'animal, de façon qu'il paraissait être entier. Les pattes étaient disposées en forme de croix et attachées ensemble. Une certaine partie de la chair des victimes fut portée, dans une autre cour, aux jeunes filles du temple qui avaient quelque chose à en faire, peut-être à la préparer pour les prêtres ou pour elles-mêmes. Tout se fit avec un ordre admirable. Les prêtres et les. lévites allaient toujours deux à deux; je ne pus assez admirer l'ordre parfait avec lequel se firent toutes ces préparations aussi nombreuses que difficiles. Les morceaux destinés au sacrifice, et qui avaient été salés, furent conservés jusqu'au lendemain; c'était seulement le lendemain qu'on devait les offrir.

A l'hôtellerie on a aujourd'hui célébré une fête et fait un festin; il s'y trouvait bien cent personnes invitées, en comprenant les enfants. J'y ai vu jusqu'à "vingt-quatre jeunes filles de différents âges, entre autres Séraphia, qui devait recevoir jdan.s la suite le nom de Véronique et qui était déjà grande; elle pou vait avoir de dix à douze ans. Elles tressèrent des couronnes et des guirlandes de fleurs pour Marie et ses compagnes et ornèrent aussi sept cierges ou

flambeaux : c'étaient sept chandeliers en forme de sceptre et sans pied; on y brûlait de l'huile, de la la cire ou quelque autre matière analogue, que je ne saurais pas bien indiquer. Pendant la fête, des prêtres et des lévites vinrent à l'hôtellerie et y passèrent un temps plus ou moins considérable; ils assistèrent même au repas. Gomme ils s'étonnaient de la magnificence de Joachim, le saint vieillard leur répondit qu'il n'avait pas oublié, avec l'outrage qu'il avait reçu au temple alors qu'on avait rejeté son offrande, la miséricorde dont il avait plu au Seigneur d'user à son égard; il voulait témoigner sa reconnaissance autant qu'il en était capable. — Aujourd'hui j'ai vu la petite Marie se promener avec ses compagnes aux environs de la maison. J'ai oublié beaucoup d'autres ^circonstances.