CHAPITRE SIXIÈME

touchant Joachim, le jour où il reçut la bénédiction de l'ange, avant la conception de la Vierge.

Les prêtres, après avoir allumé l'encens, devaient sortir aussitôt du Saint. Comme Zacharie ne revenait pas, le peuple, resté en dehors, commençait à s'impatienter. Mais il était devenu muet, et je le vis écrire quelque chose sur une tablette, avant de revenir. Au moment oii il rentra'sous le portiqué, on se pressa autour de lui, en lui demandant pourquoi il avait tant tardé. Mais il ne pouvait parler et fit signe de la main, montrant sa bouche et ses tablettes; bientôt il envoya ces tablettes à Jota, atin d'informer sa femme de la miséricordieuse promesse du Seigneur et de la cause qui l'avait privé de Tusage de la parole. Bientôt après, il retourna chez lui; Elisabeth aussi avait eu une vision; mais je ne me la rappelle pas.

Telles sont les indications rapides que la Sœur donna, au milieu de ses souffrances. Nous croyons faire j laisir au lecteur en lui mettant sous les yeux, d'après saint Luc, Tenlrelien de l'ange avec Zacharie et les paroles d'Elisabeth.

« Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre, nommé Zacharie, de la famille d'Abia; et sa femme, qui était de la race d'Aaron, s'appelait Elisabeth, Ils étaient tous deux justes devant Dieu et marchaient d'une manière irrépréhensible dans la voie de tous les commandements et de toutes les ordonnances du Seigneur. Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Elisabeth était stérile, et ils étaient déjà tous deux avancés en âge. Or, Zacharie exerçant ses fonctions de prêtre devant Dieu dars le rang de sa famille, il arriva, selon ce qui s'observait entre les prêtres, que ce fut à lui d'entrer dans le temple du Seigneur pour y offrir les parfiims. Cependant toute la nmltitude du i^euple était dehors, faisant sa prière à Theure oii l'on offrait les parfums. Et un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout à droite de Tautel des parfums. Zacharie, le voyant, en fut troublé, et la frayeur le saisit. Mais l'ange lui dit : « Ne craignez point, Zacharie, parce que votre prière a été exaucée : Elisabeth, votre femme, vous enfantera nn fils, et vous lui donnerez le nom de Jean, vous en serez dans la joie et le ravissement, et plusieurs se réjouiront aussi de sa naissance. Car il sera grand devant le Seigneur, il ne boira point de vin, ni rien de ce qui peut enivrer, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère. Il

convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur, leur Dieu; et il marchera devant lui dans l'esprit ci la vertu d'Elie, pour réunir les cœurs des pères avec leurs enfants, pour rappeler les incrédules à la prudence des justes, et préparer au Seigneur un peuple parfait. Cependant Zacharie répondit à l'ange : a Comment saurai-je cela ? Car je suis déjà vieux, tt ma femme est avancée en âge. w L'ange lui répondit : « Je suis Gabriel qui me tiens devant Dieu ; et j'ai ét envoyé pour vous parler et vous annoncer cette bonne nouvelle. Et dans ce moment vous allez devenir muet, et vous ne pourrez plus parler, jusqu'au jour oîi ceci vous arrivera, parce que vous n'avez point cru à mes paroles qui s'accompliront en leur temps : » Cependant le peuple attendait Zacliarie et s'étonnait de ce qu'il demeurait si longtemps dans le temple Mais, étant sorti, il ne pouvait leur parler et ils comprirent qu'il avait eu quelque vision dans le temple, car il ne s'expliquait à eux que par signes, et il demeura muet. Quand les jours de son ministère furent accomplis, il s'en alla en sa maison. Quelque temps après, Elisabeth conçut et elle se tenait cachée durant les premiers mois, en disant : « C'est donc ainsi que le Seigneur en a usé avec moi, quarid il m'a regardée pour me tirer de l'opprobreoù j'étais devant les hommes. »