BASILIQUE DE L'AS:O0M PTION

En sortant de Jérusalem par la Porte de Saint-Etienne, à l'Orient, on descend Par une pente rapide au fond de la vallée de Josaphat, où l'on traverse sur un petit pont en maçonnerie le torrent de Cédron, De là, après une quarantaine de pas, droit à l'Est, on arrive à un escalier de 26 marches Au bas se trouve le parvis de la Basilique de l'Assomption. — Ce parvis, dallé et de forme quadrangulaire,

a une superficie d'environ cinquante pieds, V

’ers l'Est, une étroite impasse conduit à la grotte de l’Agonie, dont nous avons déjà parlé précéde Au Nord, on remarque la façade de la de cette façade se trouve l'entré

minent.

Basilique. Au centre e du vénérable Monument Sainte Hélène et son fils, l'emperenr Constantin, qui déployrent tant de zèle pour l: Tombeau de Notre-Seigneur, n'oublièrent pas celui de sa très sainte Mère et ils y érigèrent une belle église. En 1100, Godefroy de Bouillon établit au Tombeau de la

inte Vierge un couvent de Bénédictins qu'il dota richement. Après l'expulsion des Croisés (1187), l+ couvent et l'église supérieure furent démolis et les pierres e d'autres constructions.

mployées à Cependant l'église souterraine fut épargnée, à cause de la vénération que les Musulmans professent pour la Mère de Jésus.

Les Pères de Terre-Sainte, ayant trouvé le Tombeau de la

Sainte Vierge abandonné (1), l'achetèrent en 1363 au Sultan du Caire. A la suite des arrangements conclus entre la reine, Jeanne de Naples, et le Sultan d'Egypte, ils obtinrent l'autorisation de rebâtir le convent. Ils ne purent le faire faute d'argent; mais ils ne manquèrent pas de célébrer les Saints Mystères en ce Sanctuaire vénérable,

Au xvu siècle, les Grecs hon-unis convoitant ce Sanctuaire, accusèrent les Pères de Terre-Sainte d'avoir vendu au Pape le corps de la Sainte Vierge. Cette accusation, quelqu'absurde qu'elle fût, s'accréditant pari eux, ils en profitèrent pour cha:: les religieux Franciscains. Ceux-ci furent réintégrés dans lours droits, en vertu d'un Firmun, obtenu par l'embassudeur de France. Mais finalement, après une série d’intrigues et de persécutions, les Grecs s'emparèrent envers et contre tous droits, en 1757, de ce lieu sucré, et le possèdent encore aujourd'hui.

Etat actuel. — La Basilique de l'Assomption telle qu'elle existe fut lâtie par sainte Hélène, sauf les restaurations qui y ont été faites par les Croisés. Elle est desservie par tous les Chrétiens des Rites dissidents de Jérusalem: Grecs, Arméniens, Cophtes, Abyssins et Syriens ; tous y sont, excepté ceux qui seuls devraient y être, c'est-à-dire les Catholiques- Latins, représentés par les disciples de Saint François d'Assise. Les Musulmans eux-mêmes ÿ ütit un endroit où il leur est permis de faire leur prière.

Visite, — Dès qu'on à passé le seuil de la porte d'entrée, on se trouve devant un escalier en pente douce de 48 marches, &illé en pierre du pays, et prenant toute la largeur de la nef.

A Ja 21° marche, on rencontre à droite, dans le gros mur du monument, la petite Chapelle du Tombeau de Sainte-Anne, — D'après la tradition, cette chapelle renferme les tombeaux (vides aujourd'hui) de saint Jouchim et de sainte Anne. Dans

le mur à gauche, un peu plus bas, mais presque vis-à-vis, il a une autre chapelle, — Si l'on en croit fu tradition, saint Joseph et le saint vieillard Siméon ÿ auraient eu leur sépulture.

(1) Dans l'église souterraine, Lâtie par sainte Hélène

Les Chapelles des tombeaux de Anne marquent la fin de la Resta Croisés restaurèrent en effet les somption, à partir des susdites C!

trée. Comme on

Constantin Ayant descendu l'escalier le pavé de la Remarquons d'abord qu'il ine, et qu'il a fallu creuser "Est. L'église forme une Croix latine long sur vingt-cinq de large. Aucune t l'obscurité y est complète depuis que eau de la vallée, produit par les pluies d'hiver, en a obstrné les on vertures qui n'étaient que des sounités se termine par une abside

Du ûté de l'Ouest qui est le bras gauche, on voit une citerne près de laquelle se trouve un autel assez pauvrement entretenu : il appartient aux Cophtes non catholiques,

À la partie Nord qui forme le haut de la croix, on monte Par un escalier de 18 marches placé au foud, où se trouve l'entrée d'un souterrain d'environ 40 pieds de long sur 10 pieds de large.

Du côté de l'Est, c'est-à-dire au bras droit de la croix, se trouve le Saint Edicule renfermant le tombeau de la sainte Vierge.

Cet Edicule fut taillé dans le roc vif et l'on y suivit le système précédemment adopté pour le sépulere de Notre-Sei

richement : c'est ce que nous apprend Jean de Wirzbourg qui le visita dans le courant du x1r° siècle. Ce témoin oculaire

nous atteste que ce monument était couvert de marbre et revêtu d'ornements les plus précieux en or et en argent.

Etat actuel, — Ce Tombeau est isolé de tous côtés ainsi que nous l'avons dit; mais on ne peut circuler à l'entour, les côtés Sud-Est et Ouest étant seuls libres. Le côté Sud est fermé à l'angle Sud-Est par un mur qui va directement rejoindre le mur Sud extérieur du bras droit de l'église.

Extérieur, — Le Tombeau forme un petit monument à peu près carré, et il est surmonté d'une coupole à peine visible. Le pourtour extérieur ne se fait remarquer par aucune ornementation particulière autre que celle produite par les lampes sus. pendues tout à l'entour à la corniche même de l'édicule, D'ailleurs, la lourde et vieille ta isserie dont il est constamment recouvert rend bien difficile l'examen qu'on voudrait en faire. Le côté Est forme le chevet du monument, les côtés Nord et Sud en sont les flancs, et le côté Ouest tient lieu de façade, Un autel, aussi haut que long, adossé contre le mur extérieur Ouest, masque presque complètement le devant du

monument, Deux portes ouvertes, l'une dans le ur de devant, Ouest, l'autre dans celui du Nord, donnent entrée dans l'intérieur.

Intérieur. — On y entre par la porte de l'Ouest, et l'on se trouve alors dans une petite chapelle pouvant à peine contenir quatre À cinq personnes. Les parois intérieures en sont, aux jours ordinaires, cachées Par Une tapisserie un peu moins usée que celle de l'extérieur et un grand nombre de lampes suspendues à la voûte en font le principal ornement. On atteint facilement de la main le haut de ln voîte. Du côté Est, à l'intétérieur de l'Edicule, est le Vénérable Tombeau de la très sainte Vierge.

Vénérable Tombeau de la Très Suinte Vi, rge. — La Tradition place à Gethsémani le lieu où reposa le corps très pur de la Bienheureuse Vierge, jusqu’à son Assomption. Ce sépulcre est taillé tout entier dans le roc vif en forme de banquette. Il s'élève d'environ trois pieds au-dessus du pavement et est adhérent aux parois Nord-est et Sud. Le devant ainsi que le dessus sont revêtus de marbre blanc assez ordinaire.

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