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bles principes. La famille, la patrie, l’ Eglise en bénéficieraient largement.

Le 23 juin 1741, Marie Crescence fut, par un vote unanime de la communauté, élue supérieure, pour remplacer la vénérée Mère Johanna qui venait de mourir. L’humble servante fut déconcertée de ce choix ; un flot de larmes s’échappa de ses yeux, et elle devint si faible que deux sœurs durent l’aider pour se rendre à l’endroit où la coutume voulait qu’elle s’agenouillât. Elle supplia de la mettre de côté. — “ Mes chères sœurs, dit-elle, vous avez élu la plus misévables des créatures ; ‘e suis une ignorante et n’entends rien aux affaires ; avez-vous oublié que je suis la fille d’un pauvre tisserand ? Il n’y a rien de bon en moi, et comment voulez-vous que moi, qui ne sais pas me conduire moi-même, je puisse gouverner les autres ?”” Le Père Provincial Schmid, qui présidait l’élection, intervint alors et lui dit que l’obéissance lui faisait une loi d’accepter la charge. Ce mot d’obéissance eut un effet magique : ses pleurs cessèrent, sa figure eprit sa sérénité ordinaire et elle accepta,

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LE KAUFBEUREN 131

des mains de Dieu, avec une soumission entière et comme une croix, cette nouvelle fonction. Nous avons déjà dit .qu’afin de ue pas perdre le mérite de l’obéissance, elle demanda de préposer à sa direction personnelle quelqu’une de ses sœurs ; elle eut ainsi l’occasion de pratiquer à un dégré éminent la vertu pour laquelle elle avait tant de prédilection.

Pendant près de trois ans, Crescence dirigea la communauté, avec une prudence, une fermeté, un zèle et une humilité qui lui valurent non-seulement l'approbation mais admiration même des personnes du dehors.

Elle, qui avait si souvent entendu répéter qu’elle n'avait été reçue que par charité, qu’elle était à charge et qui en était ellemême si convaincue qu’elle choïsissait tou- Jours la dernière place, voilà que mainte-

nant, elle élève le couvent à une splendeur

jusqu'hlors inconnue, tant dans l’ordre temporel que dans l’ordre spirituel, et mérite d’être décorée du titre de ‘“ seconde fonda-

trice. ”?

Sous sa direction, le pauvre asile de Kauf beuren devint un paisible petit royau-

132 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

me d'amour et de piété au milieu des tracas et des bruits du monde. Les maximes, les érdonnances et les lois établies p. r elle furent jugées si sages et si protitables, qu'après sa mort, on en fit une règle que l’on iuséra dans la constitution.

Crescence possédait à un haut dégré ce que St. Bonaventure appelle les six aiîles des séraphins, c’est-à-dire le zèle de la justice, la compassion pour les malades et les faibles, une patience inébranlable, une vie exemplaire, la prudence et le discernement, entin uue tendre piété.

Elle voyait À ce que les employés fussent largement et régulièrement payés, que tous les comptes fussent soldés sans délai, et elle prenait elle-même connaïssance des livres et des dépenses.

Insouciante de sa propre réputation, elle veillait constamment à l’honneur des autres, prenant chaque fois la part de l’accusée. Elle déploya beaucoup de tact, d’impartialité et de justice dans la distribution des diverses charges, d’après les aptitudes, le caractère et le mérite de chaque sœur.

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DE KAUFBEUREN 133

Si douce et si conciliante que fut Crescence, elle trouvait la fermeté de reprendre et corriger au besoin, mais elle ne punissait

jamais qu'après une longue délibération,

sans précipitation, mais avec une fermeté alliée à une douceur qui gagnait les coeurs.

C'était l'habitude dans ce couvent, comme d’ailleurs dans un grand nombre d'institutions religieuses, de tenir un journal ou cahier des fautes commises par les soeurs. * Lorsque, comme supérieure, elle présidait le chapitre des fautes, dit la soeur Gabriel, on eut cru assister À une école de vertu.

Elle encourageait et cousolait avec une tendresse maternelle. Quand son tour était venu de confesser ses fautes, elle le faisait à

wenoux, dans l'attitude d’une suppliante, implorant de ses soeurs pardon pour les manquements qu’elle avait pu commettre et les mauvais exemples qu’elle leur avait donnés. Elle s’excusait de nous avoir admonestés, en recommandant de ne pas las uivre

dans ses égarements mais d'écouter ses ex-

hortations.”?

Crescence apporta uue prudence extrôme dars la réception des auspirantes à l’état religieux. ‘De cette décision, disait-elle, dépend l’honneur de Dieu et de la communauté.”. Durant son supériorat elle ne reçut que deux novices. Un jour, que le Père Provincial lui recommandait fortement une personne riche et appartenant à une famille noble, Crescence ne put s'empêcher de dire en voyant la postulante : “celle-ci n’est pas pour nons.”” De fait, peu de tem}:

après, la jeune fille du monde retournuit chez elle, de son plein gré.

La zélée supérieure était très sévère sur les rapports des religieuses avec les personnes du dehors, fussent-elles parentes on même dans l’état ecclésiastique. ‘“ Quoiqué ces fréquentations soient bonnes dans le principe, souvent elles ne produisent aucun bon résultat. Elles distraient pour le moins, changent l'esprit, et tournent aisément le cœur vers les créatures, tandis que la réflexion et le silence entretiennent les sain-

es pensées et l'amour de Dieu.” Les discours mondains de la rueétaient

ai

DE KAUFBEUREN 135

extré- interdits dans le couvent ; ils étaient bannis l'état scrupuleusement de la conversation. L’int-elle, dolence et l’oisiveté lui répugnaïent. “ Ne | PEU travaillons point comme des serviteurs qui s | le ne craignent l’eeil du maître. mais pour Dieu, i k. ue le en fidèles servantes du Christ.” Aussi était- A ement elle toujours la première aux travaux Îles } { une plus avilissants, et souvent les soeurs, à qui if ] rècher incombaient ces fonctions, trouvaient leur à | elle-ci ouvrage déjà accompli par une main bien- : temps faisante, qui n’était autre que celle de leur h urnuit

bonne supérieure. Jamais elle ne s’abstint

d’un exercice de la communauté, ni même

SURF de la récréation, à moins d’être retenue au

es per- lit par la maladie.

es Dans la première année de sa charge

uoique Crescence fut gravement malade. Une ans le attaque d’hydropysie la fit souffrir horriblesueun ment pendant trois mois. Tous, y compris moins, les médecins, craignaïent une mort prochaient le ne. Son corps vint à enfler tellement qu’elle ct | que la ne pouvait plus se coucher ; elle restait même ( ! | 1-88: très difficilement assise. Tout-à-coup, un i changement s’opéra, elle recouvra bientôt ill ftaient |

sa santé première à l’étonnement de tout le

136 LA VÉN®RABLE MARIE-CRESCENCE

monde. Comme ses compagnes la questionuaient à ce sujet, elle leur dit que St. Antoine de Padoue, son patron, Jui était apparu ct lui avait annoncé qu'elle ne mourrait point de cette maladie, et aussitôt le mal avait

disparu.

stionitoince ru et point

avait

La renommée de Crescence.— Don de prophétie — Visites distinguées.— . Prédictions— Intendant et sénateur.— La suppression de l’ordre des Franciscains.— Le cas de conscience.-—La famille Andréas.—Guérisous. — Le chapelet de la religieuse et les Luthériens —

: La réputation de la sainteté et de la sagesse de Crescence ne se borna pas au diocèse d’Augsbourg, mais se répandit dans toute l’ Allemagne et même audelà, Attirés par son renom, conduits par Dieu, les plus hautes classes de la société, les maîtres de la science et de la piété accoururent au

pauvre couvent, les uns pour chercher coufort, les autres conseil dans les affaires épineuses, tous édification et prières.’ Parmi eux citons la Princesse Amalia, épouse de l'électeur de Bavière reconnu plus tard par une partie de |’ Allemagne comme empereur, sous le nom de Charles VII. Elle vint trois fois à Kauf beuren rendre visite à l’humble fille du pauvre tisserand.

On rapporte, à l’occasion de la visite de Clément Auguste, électeur de Cologne, au retour d’une promenade en $Souabe qu'il insista auprès de Marie-Crescence, (qu’on disait douée du don de la prophétie), pour qu’elle voulut bien lui dévoiler quelque chose de son avenir. La religieuse hésita longtemps, mais cédant enfin aux sollicitations répétées de son noble interlocuteur, elle lui dit que bien qu’il eut construit un grand nombre de châteaux, cependant il ne mourrait dans aucun d’eux. L’évènement confirma la prédiction. Il tomba malade pendant un voyage à Munich et mourut dans un château étranger, le lendemain de son arrivée.

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LE KAUFBEUREN 139

L’archevèque de Salzbourg, le Cardinal de Constance, l’évêque d’Augsbourg, la duchesse de Savoie de la famille Lichtenstein, le genéral impérial Collovrath de la Moravie, pour ne mentionner que quelques noms parmi un très graud nombre d’autres, vinrent tour-à-tour rendre hommage à la réclusé volontaire, et lui demander les conseils et la sagesse que le pouvoir humain était impuissant à donner. Jamais leur attente ne fut trompée, et on ne connaït aucune personne qui n’aît été satisfaite audelà de ses espérances.

Comme bien on le suppose, plusieurs visiteurs vinrent, poussés par la curiosité où dans un méchant dessein, soit pour trouve matière à rire, ou pour tourner en ridicule ce dont ils seraient les témoins. Un cruel désappointement les attendait : Crescence gardait alors une attitude si réservée et «i peu communicative, que l'entretien prenait fin aussitôt, et ils s’en retournaient en se disant que la servante de Dieu n’était guère qu’une femme commune et ignorante. Il

arrivait souvent que ces visites prenaient une

140 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENUE

tournure toute autre que celle attendue.

D’aucuns repartaient houteux et confus ; d’autres confessaient que Crescence leur avait dévoilé l’état caché de leur conscience.

“Un ecclésiastique, raconte le Père Ott, peu soucieux de sa dignité, ayant appris la visite prochaine de l’archevêque de Cologue, s’imagina de mystifier Crescence. Se faisant accompagner de quelques personnes, il se présenta au couvent comme le prélat attendu. Il fut reçu par les religieuses avec toute la pompe et l’éclat dus à un si haut personnage. Seule, la pieuse vierge ne se

prêta pas à l’enthousiasme général et l’accueillit avec froideur. Se trou. :at à l'écart

avec lui, elle lui révéla quelque chose qui jusque Ià était pour lui un secret intime, et lui conseilla d'employer plutôt son temps à se préparer à la mort ; que dans trois mois il ne serait plus. Tout bouleversé, le mauvais plaisant suivit le conseil et peu après il mourait en effet.” ù

La correspondance, que Crescence dut entretenir avec des personnages qui étaient venus la visiter, était si considérable qu’slle

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DE KAUFBEUREN 141

absorbaït tout le temps d’une religieuse.

llusieurs milliers de lettres traitant de matières de conscience furent brûlées ; on en trouva cependant un grand nombre après sa mort, comme l’atteste un document signé par le Père Elbel, commissaire général de l’ordre des Franciscains. D’après ce document, il ordonna lui-même d’en brûler huit cent soixante dix-sept à cause des choses secrètes qui y étaient contenues. Parmi ces lettres il s’en trouvait de l’Impératrice Amalie, de la Princesse Amalie, de l’Impératrice Elizabeth, de la Reine Josèphe de Pologne, du roi Auguste III, de l’archevêque de Salzbourg, de l’évêque de Brixon, de la Duchesse de Savoie, etc. etc. Ces noms démontrent la hauté réputation dont elle jouissait, et le prestige qu’elle exerçait. Parmi ceux qui correspondaient souvent avec elle, mentionnons l’albé de Planksetten, Maurus Xaverius, qui est mort en odeur de sainteté. Dans la biographie de e religieux, on rapporte qu’un jour Crescence lui ayant adressé un plant de poirier, il

le confia au jardinier pour {e mettre en terre.