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120 LA VÊNRRABLE MARIE-CRESCENCE

ne lui permettait pas, à son sens, d’y conserver. Des dames de distinction avaient sollicité la maîtresse générale de forcer la servante de Dieu à accepter certains présents, comme de magnifiques peintures ou des fleurs pour décorer le petit autel de sa cellule. La supérieure n’osa pas refuser, et Crescence dut consentir ; mais bientôt elle trouva un moyen d’en disposer en faveur des pauvres ou des églises.

Elle refusa toujours d'accepter aucune aumône pour elle-même, et recevait-elle quelques présents, aussitôt elle allait les remettre entre les mains de la supérieure, sans se préoccuper du mode de leur distribution. Elle en agit ainsi même pour une aide destinée expressément par un bienfaiteur à sa sœur malade et affligée. La Duchesse de Savoie, qui avait pris sous sa protection les nièces de Crescence, voulut la gratifier d’une rente annuelle de deux cents florins dont elle pourrait disposer avec l’approbation des supérieurs. On ne put déterminer Crescence à accepter cette somme soit. pour ellemême ou la communauté.

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DE KAUFBEUREN 121

Elle suggéra à la bienfaitrice d’accorder cette gratification plutôt au pauvre couvent de Clares, à Heïlbron, quise trouvait au centre du protestantisme. La noble douarière fut si grandement édifiée par ce désintéressement, tout de charité, qu’elle créa une rente de cinq cents ftorins à ce couvent d’Heilbron et plus tard elle la porta à sept cents florins.

Pour récompenser la pieuse religieuse de n'avoir pas compté sur les secours humains, mais s'être confiée uniquement dans l'esprit de pauvreté et dans Lui seul, Dieu combla le couvent de Kaufbeuren d’une abondance telle que l’on peut considérer Crescence, sous le rapport matériel, comme sa seconde fondatrice.

Sur son lit de mort, elle remercia avec effusion le Seigneur de lavoir fait naître et mourir pauvre, et réitéra aux religieuses sa reconnaissance pour lavoir accueillie par pitié, elle, pauvre fille indigente, et l’avoir endurée si longtemps. Elle ajouta qu’elle avait cependant une faveur nouvelle à leur

demander : de vouloir bien, après sa mort,

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recevoir au nom du bon Dieu, pour prendre sa place, une pauvre fille sans dot.

‘“ Le Christ lui avait promis, dit-elle, de rccompenser la communauté pour cet acte de :Varité.” Les sœurs, les larmes aux yeux, lui promirent d’exécuter son désir. On sonsevre encore dans le couvent un document trouvé après sa mort, écrit de sa propre main dans lequel elle relate cette demande, avec la promesse À elle faite par le Christ. C’est, croit-on, la seule fois qu’elle mit par écrit une révélation. Elle se lit comme suit :

‘ Un jour, je priai mon Bien-Aimé de daigner récompenser le grand amour témoigné par mes chères sœurs, en m’acceptant, moi pauvre et indigne créature, dans ce saint ordre et de m'avoir admise à fäire profession ; je le suppliai aussi de vouloir bien combler le couvent de ses saintes bénédictions, de leur accorder les biens temporels nécessaires, et de les préserver de tout mal et du corps et de l’Âme ; que cependant sa sainte volonté fut faite ! Alors mon Bien- Aimé répondit :—“Mon enfant, j'ai entendu

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ta prière et dans ma sagesse j'ai décidé qu'après ta mort, je retirerai quelque peu mes bienfaits et mes grâces, ufin qu’elles con-. naissent et voient de quel prix est ma grâce ; après cela leurs yeux s’ouvriront.”’—‘Ah !

Père bien-aimé et Divin Epoux, je vous en conjure par votre amour, ne les privez pas pour un long temps de votre divine grâce.

Hâtez-vous de les secourir. —Mon bon Sauveur reprit: ‘“ Mon enfant, si après ta mort elles reprennent une autre personne dans le couvent pour l'amour de moi, je les comblerai de nouveau de mes bénédictions, maïs elles devront n'accepter qu’une postulante vertueuse et de bonne volonté et quand celle-ci mourra, la remplacer par une autre et continuer ainsi dans la suite ; Voicila manière dont j'ai entendu ta prière ; ces paroles que je viens de te prononcer, metsles par écrit, afin qu'on puisse les trouver après ta mort et suivre ces conseils.” —C'est ce que j'ai fait sur son ordre et par obéissance”?

Cette demande a toujours été fidèlement remplie par les sœurs de Kaufbeuren.

Maîtresse des Novices et Supérienre— Fantes dévoilées.— Nécessité de la méditation— Administration de la fille du tisserand.— Seconde fondatrice. — Les six ailes des Séraphins— Le chapitre des fautes. — St. Antoine de Padoue—

La Vénérable Crescence remplit pendant vingt quatre ou vingt huit ans, la charge si importante de maîtresse des novices, avec le plus grand succès. La lumière d’une sagesse surnaturelle qui la guidait, l'efficacité d’un exemple si parfait de toutes les vertus,

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la puissance de sa prière, avaient tant d’effet qu’elles produisaient d’abondants fruits mé-

me dans les cœurs mal disposés. Personne ne

pouvait résister longtemps à la force de son humilité et de son amour.

Bien qu’elle connût la perfection et la sainteté requises d’une âme consacrée à Dieu dans l’état religieux, et qu’elle fut à même d'en décrire l’idéal dans un langage éloquent, cependant, elle connaissait trop bien la faiblesse de la nature humaiïne pour demander trop à la fois. Elle condescendait avec une patience et une indulgence de mère aux imperfections de ses élèves et réussissait à vaincre de grandes fautes par l’indulgence.

La sœur Weiss rapporte le fait suivant :

“ Un jour que durant mon noviciat, je m’étais montrée indisciplinée et j’avais repoussé avec obstination ses admonitions maternelles, Crescence me reprit, il est vrai, par des paroles pleines de fermeté, maïs ensuite vint me montrer elle-même avec bonté comment m'y prendre pour faire les ouvrages les plus simples, me recommandant d’y apporter

toujours de la bonne volonté, et elle répéta

eette leçon trois ou quatre fois ; je puis dire avec vérité que sa simple vue était pour moi une leçon continuelle d’hamilité, d'amour et de charité.”

La sœur Anger assure que Crescence supportait avec la plus angélique patience les plaintes et les reproches injustes formulés par les religieuses professes contre la maîtresse des novices, même lorsqu’elles s'étaient trompées ou avaient commis quelque faute.

Jour et nuit, à toute heure on la trouvait prète à consoler, à instruire et à éclairer ses filles spirituelles dans les difficultés.

Aussi les novices avaient-elles une grande confiance et une respectueuse vénération pour leur maîtresse ; elles trouvaient auprès d’elle, consolation, avis et force. Elle avait surtout le don de relever et de confirmer dans la voie de la perfection les cœurs timides et abattus. La sœur Miller raconte que durant son noviciat elle fut obsédée par une pensée de découragement au point qu’elle avait presque décidé de quitter le couvent.

S’en étant ouverte à Crescence, elle en reçut

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un si puissant encouragement d’espérance en Dieu que, depuis ce jour, elle jouit d’une paix sans mélange. |

Elle exerçait une surveillance active sur les novices, s’enquérant de ce qu’elles faisaient, les reprenant avec douceur, les habituant à la pratique journalière de quelques petites mortifications des sens et de la volonté, ce qui, d’après elle, était plus important que de châtier le corps et de se livrer à de pieuses dévotions. La piété, recommandaitelle, devait être une piété éclairée, basée sur le renoncement de sa propre volonté :— ‘ Une foule de personnes consacrées à Dieu atteindraient les plus hauts dégrés de la perfection, si seulement elles voulaient se renoncer à elles-mêmes et correspondre à la grâce, sans commettre la folie de vouloir garder pour elles une parcelle de leur cœur.”

La sainte vénération des novices pour leur maîtresse avait une base plus profonde.

Elles ne tardèrent point à constater qu’elles se trouvaient en contact continuel avec une sainte, qui avait le don de découvrir les

secrets les plus cachés de leurs cœurs. Et

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cela est amplement prouvé. La sœur Anger raconte, entr’autres incidents, qu'ayant été troublée par une pensée contre la foi, dans une retraite, Crescence vint tout-à-coup la trouver, bien qu’elle n’eut communiquée à personne ce qui se passait au fond de son âme, et lui parla de ce doute, le résolut et le dissipa. Plusieurs sœurs déclarèrent qu’elle leur avait dévoilé des péchés secrets, en le exhortant à s’en confesser.—

Souvent, pendant ses instructions comme maîtresse des novices, elle était ravie en extase ; sa figure réflétait tantôt la pâleur de la mort, et tantôt se couvrait d’un vif incarnat ;— elle demeurait dans cet état un quart d’heure ou une demi heure. Les novices étaient saisies d’une crainte respectueuse et n’étaient pas peu étonnées de l’entendre dévoiler leurs fautes et leurs tentations comme si elle eut lu dans le fond de leurs cœurs. Les entretiens duraient une ou deux heures, quelques fois davantage, et elle, si faible pourtant, parlait avec une

aisance et une éloquence qui n’étaient pas d’un mortel. C’est l’Esprit Saint, disait-on,

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DE KAUFBEUREN 1294

qui parle par sa bouche.”

Elle cherchait avec zèle à inculquer à ses novices la nécessité et la manière de mtditer sur la Passion, sur le renoncement entier de soi-même, sur la pauvreté de l’espritet de l’état religieux et surtout sur l'obéissance par esprit de foi.

Elle avait établi deux règles pour le choix, et la réception des novices :-—“d’abord de ne point considérer si elles sont riches des biens de ce monde mais, si elles sont riches en vertus, et ensuite chaque novice doit être traitée et conduite d’après ses qualités propres, ses passions, ses besoins et ses aspirations particulières. Il est ridicule dé chercher à les conduire toutes par le même chemin.”

Des principes si éclairés, un exemple si saint, et tant de prières ue pouvaient manquer de produire des fruits au centuple.

Elle forma en vérité de bonnes et pieuses religieuses dont les vertis se répandirent au loin.

Qu'il serait à souhaiter que les éduca-

teurs de la jeunesse eussent tous de sembla-