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profit d'Anna. Il se rendit, hors de la connaissance de la jeune personne et de ses parents, auprès de la supérieure, et insista pour qu’on la reçut dans la communauté. “ Bien que dénuée de richesses temporelles, elle est riche en vertus, dit-il, et il serait regrettable qu’un ange d’innocence tel qu'Anna resta dans

le monde. ”

Toutes les objections tombèrent devant les sollicitations d’un tel bienfaiteur, surtout après que le maire se fut adressé au Père Provincial, alors de passage à Kaufbeuren.

Le Père Odoricus fit mander Anna et fut si émerveillé de sa vertu, qu’il recommanda qu’elle fut accueillie sans plus de retard et

sans dot.

C’est le 5 Juin 1703, qu'Anna fut ad- | mise au noviciat, par le vote unanime du Û AE chapitre. Ses désirs les plus chers étaient li | ainsi réalisés, sa pieuse persévérance était || | donc récompensée d’une manière et à une |) époque que rien ne faisait prévoir. Aussi, jt) la joie de la servante de Dieu fnt-elle im- El mense ; son bonheur fut à l’apogée onze jours [1 all plus tard. Le 16 Juin, Anna quittait, à

:NCE DE KAUFBEUREN 15

de la con-

l'A à 2 ; , . F de seë pa- âge de 20 ans et neuf mois, la maison pater-

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nelle, disant adieu À ceux qu’elle aimait le plus sur terre, pour se donner sans partage,

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Marie-Crescence revêt la livrée de St.-François — La croix de la souffrance. — La Révérende Mère Schmid.- Influences occultes. — Persécutions et tentations— Pro-

fession.— Phénomène extraordinaire —

Dès qu'elle fut revêtue de la livrée de St. François, la servante du Christ oublia tout ce qui la rattachait au monde, pour s’immoler dans l’amour de la Croix. Elle pratiqua toutes les vertus du cloître ; mais

Vhumilité, l'obéissance, une paix et nne séré- È nité extraordinaires, au milieu des plus gran-

des tribulations, furent le cachet distinctif

de Crescence, durant toute sa vie religieuse,

St.-François— e Mère Schmid.-

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les plus granhet distinctif vie religieuse,

? DE KAUFBEUREN 17

La grandeur de sa vertu ne peut se mesurer que par le nombre de souffrances de toutes sortes que Dieu permit qu’elle éprouvât. Pendant plus de quatre ans, elle porta cette lourde croix sans consolation humaine humble et oubliée, non seulement sans plainte ou murmure, mais au contraire, avec joie et reconnaissance. Mauvais traitements, injustices criantes de la part de ses compagnes, tentations terribles et assaults incroya-. bles de la part du démon, tels furent les moy-. ens dont Dieu se servit pour purifier et sanctifier cette Âme d’élite de toutes les sonillures humaines.

Avant de commencer le récit des mauvais traitements qu'elle essuya de la part de: ses compagnes, n'ert-il pas à propos de remarquer que toute âme, appelée au plus haut dégré de la prière et à l’union mystique avec Dieu, doit passer par le creuset de

2 la souffrance ? Pendant cette période de.

[purification le mépris, la calomnie, la persé-.

cution injuste éprouvent l’ême de mille

| manières, avec la violence d’un torrent. Sou-

vent Dieu permet que ces persécutions vien-

nent des siens, ou de personnes bien intentionnées, quelquefois même, de personnes vivant saintement, ce qui ajoute encore à la torture de l’âme.

La vie des Saints contient des témoignages abondants de la vérité de cette assertion. Est-ce que Ste Elizabeth de Thuringe n’a pas été traitée par ses plus proches amies avec une rudesse de langage incroyable ? Est-ce que St François d’Assise ne s’est pas vu maltraité par son propre père en présence de l’Evêque ? Ste Catherine de Sienne n’était-elle pas réduite à faire l’office d’une domestique dans la maison de ses parents ?

Dieu daigna cependant préparer son enfant À ces souffrances par une vision : Elle vit le Rédempteur sortir de la chambre de la supérieure, portant sur ses épaules une lourde croix. (Crescence comprit que c'était là son lot et que sa supérieure sérait l'instrument suscité par Dieu pour la sanctifier par la souffrance. |

La révérende Mère Teresa Schmid a-

vait été élue à-la charge de supérieure en

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DE KAUFBEUREN 19

1698. Son élection fut due à ses qualités administratives plutôt qu’à ses vertus.

On ne tarda pas à s’en apercevoir, et le mécontentement prit une telle extension, qu’on dût, en 1707, la déposer comme supérieure, bien que la règle du couvent stipulât que le supériorat fut une charge inamovible. C’est même le seul cas de déposition qne l’on trouve dans les annales du couvent, qui remontent cependant à plusieurs siècles.

Cette supérieure ne pouvait manquer de trouver quelques religieuses pour approuver sa conduite vis-à-vis de Crescence.

Une vieille religieuse, . la Sœur Antoiïne, la seconda complaisamment. Le

Si l’on recherche la cause première de la rudesse témoignée à Crescence par la supérieure, on la trouvera dans le fait qu’on l'avait forcée, en quelque sorte, de recevoir, et sans dot aucune, cette jeune fille, malgré ses refus persistants. Il se peut qu’elle considérait son admission comme une charge

| pour la communauté ; de là, cette antipa-

thie qui alla jusqu’à accuser Crescence d’in- :

justice pour être entrée ainsi au noviciat.

L’aveuglement de la supérieure fut tel, qu’el- 2 le se crût justifiable de la maltraiter, pour l'induire à laisser d’elle-même le couvent, I peut se faire, qu’en traitant cette pauvre fille, non comme une sœur, maïs comme une véritable esclave, elle croyait rendre service à Dieu et à la communauté ! Peut-être ausai, que la conduite singulière de Crescence, { dont les idées sur la vie spirituelle étaient beaucoup plus avancées que celles de ses persécuteurs), pouvait prêter à une fausse interprétation, et motiver bien des jugements téméraires !

Les influences étrangère: et les assauts du démon, qui se mit bieutôt de la partie, rendirent d’ailleurs plausibles ces appréciations erronées.

Dans la cuisine où elle travaillait, des phénomènes extraordinaires se produisaient È souvent : tantôt les plats se renversaient, tantôt le feu s’éteignait subitement, ou la waisselle se cassait, etc. et, naturellement c’était la servante de Dieu que l’on accusait de gaucherie, de méchanceté, voire même

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LE KAUFBEUREN 21

d'être possédée du démon. Les plus innocentes de ses actions étaient blâmées, ses vertus devenaient des défauts ; sa mansuétude et sa bonne volonté apparaïssaient aux yeux aveuglés de ses ennemis comme de l’hypocrisie ou un vain désir de plaire ; son silence était pris pour un aveu de culpabilité ou un manque de cœur ; on mettait en doute sa piété ; on lui reprochaït de ne pouvoir rien faire de bien. La supérieure la traitait toujours avec hauteur et rudement. Les réprimandes, les accusations fausses, les pénitences sévères étaient son pain de chaque jour. On alla même jusqu’à l'accuser devant le P. Provincial de fautes qu’elle n’avait jamais commises comme, par exemple, de n'avoir pas observé le silence, elle qui l’observait le plus fidèlement. dans le couvent, et qui ne parlait jamais, excepté pour répondre quand on lui adressait la parole.

Sans égard à son état de faiblesse, on lui assignait les travaux les plus durs et les plus répugnants. Rarement l’admettaiton à la table avec la communauté ; elle de-

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vait se contenter des restes. On lui donnait si peu de nourriture, qu’elle était cruellement tourmentée par la faim.

La plus grande épreuve que Crescence eut à subir de la part de la supérieure, fut de s’astreindre aux ordres qui lui était donnés, lui enjoignant des choses ridicules et déraisonnables, et cela, même devant de parfaits étrangers. Une obéissance aveugle triomphait de sa répugnance naturelle et l’instant d’après, elle était réprimandée publiquement pour ce qu’elle venait de faire.

Jamais un murmure, jamais une plainte de sa part, ae Les autres Sœurs, prises de compassion, lui représentaient-elles que le vœu d’obéissance ne l’obligeait pas à accomplir de pareilles folies, la pieuse novice répondait doucement : ‘ la seule obéissance me suffit, puisque je trouve en elle Dieu et Dieu en tou-

tes choses, ?

— La Providence permit que le démon tendit des pièges à sa vocation : deux fois il lui apparut sous la forme de sa jeune sœur Régina, qui lui fit, d’u-

ne manière touchante, le récit de l’immense

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DE KAUFBEUREN 23

et profond chagrin de ses parents depuis son départ, insistant pour qu’elle retournât chez eux, qu’elle y vivrait plus pieusement et plus en paix que dans ce cloître, où il n’y avait que labeur, dénûment et persécution.

Son père, disait-elle, ne pouvant supporter davantage son absence, lavait envoyé chercher, et il attendait à la porte du couvent pour la ramener à sa famille. Un jour, elle lui tendit les clefs du couvent, et une autre fois des habits laïques. Dans cette tentation, la vierge élèva son cœur vers Dieu, et faisant le signe de la croix, cria à Satan : “ Ce n’est pas pour toi que je suis entrée dans ce couvent, et je n’en sortirai point pour toi. ” —A ces mots, l'apparition

disparut.—

Crescence trouva-t-elle, au moins, dans son confesseur, un aide, une consolation ?

Ses aviseurs spirituels, prévenus par les plaintes incessantes de la Mère supérieure, jugèrent souvent à propos de l’éprouver par

de nouvelles humiliations.

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C’est ainsi, que pendant tout son noviciat, et même après, elle fut une pierre d’achoppement pour le plus grand nombre des sœurs, un énigme pour d’autres, et l’objet de la plus haute admiration «les plus éclairées. Parmi ces dernières, citons Sœur Johanna Altweger, qui remplaça plus tard la

Sœur Teresa comme supérieure.

Grâce à celles-ci, aucun obstacle ne fut fait à la profession de Crescence qui eût lieu le 18 Juin 1704.—La cérémonie fut imposante.— Quand elle s’approcha de l'autel pour prononcer ses vœux et recevoir la sainte communion, un spectacle inouï s’oi!-it aux yeux des assistants Une sainte émotion s’empara des âmes : La fiancée du Christ semblait ravie et transportée dans un autre monde. On sentait la présence d'êtres c:lestes ; l'atmosphère se remplit du suave parfum des lis, fleurs symboliques de la pureté augélique. On éprouvait le rayonnement d’un feu mystérieux, qui semblait avoir son point de départ dans le cœur de cette vierge extraordinaire, et y puiser sa chaleur.

Tous ressentaient cette sensation sans la ré-

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DE KAUFBEUREN 25

aliser. Ce n’est que plusieurs années après

qu’elle s’en ouvrit à son directeur spirituel, sur son ordre :

“ Au moment de faire mes vœux, ditelle, je fus ravie en extase, il me semblait que la terre: et le monde n’existaient plus pour moi. Le Christ et sa sainte Mère m'apparurent, mon ange gardien se tenait À mes cotés et me conduisit au lieu des divines épousailles. Le Rédempteur me saluant gracieusement ‘me mit au doigt un anneau en disant : Je t'ai choisie pour mou épouse, maintenant, va souffrir et combattre, je t’assisterai toujours de ma grâce, et ma mère te gardera sous sa maternelle protection. ?

Elle prouonça alors les vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, et reçut le nom qu’elle devait porter en religion “ Marie-Crescence ” nom bien approprié, à la vérité, à cette vierge pure, qu'aucun souffle charnel n’avait souillée, et à cette martyre de l’amour.