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La fosse aux lions— Flagellation et torture — Combat avec un être invisible.— Une sorcière— Nouvelle arrivée. — Enquêtes et jugements.— Vision et promesse de la Ste Vierge.— Pélérinage à Lechsfeld,— Un compagnon de route.— Délivrance.— L'épreuve du P&re Provincial.—

On lit dans la vie de Ste Madeleine de Pazzi que le Seigneur lui annonça, dans une vision, qu’elle serait jetée dans une fosse aux lions, c’est-à-dire, qu’elle auraït horriblement à souffrir des attaques du démon.

Notre héroïne eût également à souffrir, et pendant quatre années entières, elle eût à endurer des assauts terribles de la part de l’ange des ténèbres.

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DE KAUFBEUREN

L'histoire des Saints ne nous offre-t-elle pas souvent des tableaux de persécutions semblables ? Dans notre siècle même, n’avons-nous pas une preuve éclatante de cette vérité dans la vie du vénérable curé d’Ars ?

Il est bon cependant de noter ici que cet état ne constitue aucunement la possession diabolique. Seulement, les mauvais esprits par une permission de Dieu, obsèdent leur victime, la torturent de toutes :

façons pour la purifier et la sanctifier.

Les vexations commencèrent pour Crescence dès son entrée au couvent. Personne ne le remarqua tout d’abord, car jamais elle v’en soufflait mot. Longtemps on attribua

la cause d’accidents inexplicables à sa gaucherie ou à sa perversité, mais ces persécu-

tions diaboliques prirent une forme si visible et si tangible, que toute la communauté en fut consternée. Un soir, la sœur Béatrice apperçut dans le corridor du dortoir une forme effrayante, vêtue comme un chasseur, maïs sans tête, entrer dans la cellule de

Crescence. Celle-ci arriva un instant après,

en vain, la religieuse courant au devant

d'elle et la tirant par ses habits, l’avertit de nepas entrer dans sa cellule, qu'un spectre effroyable y était déja. Crescence aucunement ébranlée, ‘1 répondit que l’obéissance lui faisait un devoir d’entrer et elle y pénétra aussitôt. er ‘ncit'ont ayant été raconté à la supérieure par la sœur Béatrice, la jeune religieuse dut lui avouer qu’elle était souvent tourmentée par le démon dans sa cellule, et que même il l’avait flagellée. :

Lorsqu'elle s’inclinait pour baiser la terre, selon la règle de la communauté, ou qu’elle faisait le salut requis dans la salle du chapitre, souvent elle était précipitée à terre par une force invisible et si violeniment, que le sang s’échappait du nez et de la bouche, —et cela, en plein jour et devant la communauté.— |

A table, elle se trouvait près du mur, et il arrivait fréquemment que sa tête frappait la muraille avec un choc tel, qu’on croyait qu’elle avait le crâne défoncé. La supérieure dut lui assigner une autre place an réfectoire.

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DE KAUFBEUREN 29

À deux reprises, elle était assise à table avec les autres sœurs de la communauté, lorsqr'elle fut saisie par un pouvoir invisible, enlevée de terre et transportée en dehors du réfectoire avec la rapidité de l’éclair ; les sœurs s’empressèrent vers elle, mais elle fut bientôt hors de vue, on la retrouva enfin dans un coin reculé de la maison. Une fois on la trouva sous un amas de légumes qui avaient été étendus sur elle.

Une autre fois on la découvrit dans la cave, prisonnière entre deux pièces de bois sur lesquels étaient rangés ‘des tonneaux. On eut grand’peine à la tirer de là.

Mais c’est surtout la nuit, dans sa chambre, qu’elle était plus cruellement tourmentée. Elle se voyait entourée de fantômes effroyables. Il lui semblait que toutes espèces de bêtes tels que serpents, crapauds, écrevisses remplissaient sa cellule et s’approchaient de son lit.

Dominant sa répugnance naturelle, elle invoquait Dieu avec ferveur et tout rentrait

dans l’ordre. Il arrivait fréquemment qu’elle fut précipitée de son lit et frappée sans

30 LA VÉNERABLE MARIB-CRESCENCE

pitié. Une nuit, un tapage d’enfer se fit eutendre avec un bruit de fifres, confondu avec le cliquetis de chaînes et nn claque.

ment de fouets. La pauvre créature fut arrachée de sa cellule par un agent invisible, trainée en un clin-d’oeil au bas de l’escalier, au travers de deux portes, ct transportée en dehors de la maison auprès d’un torrent qui

traversait uu coin de la propriété, et puis,

cachée sous une pile de bois. Quelques sœurs, éveillées par ce bruit insolite, volèrent à son secours et, entendant les portes s’ouvrir et se fermer violemment, se mirent à chercher leur compagne dans la cour. Après de longues recherches elles constatèrent qu’une des piles de bois avait été renversée ; c’est là qu'ils trouvèrent enfin Crescenre, étendue sur le sol glacé, la face contre terre, en partie recouverte d’un amas de morceaux de bois, raidie par le froid et presque morte.

La chose se répétait souvent, sous des formes diverses. Dans la saison la plus rigoureuse, elle était trainée dehors, la nuit,

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DE KAUFBEUREN 31

temps, qu'on ne peut concevoir qu’elle ne se soit pas noyée ou, qu’elle n'ait pas été gelée à mort ; ses habits étaient tout couverts de givre.

Un jour qu’elle travaillait au grenier, le bruit d’une lourde chute se fit entendre.

La supérieure envoya voir aussitôt quelle en était la cause : on trouva Crescence sans connaissance, gisant toute ensanglantée entre deux pièces de bois ; elle avait été lancée du haut du toit, avait deux dents cassées, los du nez brisé de façon à laisser uue cicatrice qui resta visible toute sa: vie.

La sœur Johanna raconte qu’un vase contenant du lait bouillant fut, en sa présence, arraché des mains de Crescence, et tout le contenu se répandit sur sa tête, lui causant de sérieuses blessures.

Quelques semaines plus tard, elle s'apprètait à servir le potage pour la communauté

quand une figure menaçante apparut, cherchant à enlever la soupière de ses mains.

La courageuse vierge appela Dieu à son secours, et la’cuillère à potage à la main, elle poursuivit l'étrange voleur, le frappa avec

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vigueur le forçant à abandonner sa proie et à déguerpir. Les sœurs qui goûtèrent à cette soupe, même ses ennemies les plus acharnées, affirmèrent n’en n’avoir jamais mangée de si délicieuse.

Toutes ces choses causèrent un vif émoi dans le couvent, et aucune d’elles n’ésita à accuser Crescence de sorcellerie et d’avoir fait un pucte avec le diable pour acquérir la réputation et l’auréole de la sainteté. Il ne faut pas s'étonner trop de ces rumeurs, quand on se rappelle les opinions que favorisaient les préjugés du siècle, et l’on s'explique plus facilement la créance qu’on accorda à cette calomnie.

On lui jetait sans cesse à la figure des reproches de saïnteté hypocrite, de possession, d’illusion diabolique. La plupart des sœurs évitaient tout rapport avec elle, se signalent à sa rencontre, et redoutaient de toucher seulement les habits de cette prétendue sorcière. La supérieure elle-mèême tomba dans ces excès.

Sur les instances du curé de Kaufbeuren, une de ses nièces fut reçue dans la com-

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DE KAUFBEUREN 38

munauté, bien que le nombre des sœurs fût au complet pour la quantité de cellules dispanibles, la supérieure commanda à Crescence de donner sa chambre à l4 nouvelle arrivée, bien que, comme professe, elle y eût un droit exclusif. Pour donner plus d’autorité à son ordre, elle lui fit remarquer qu’elle était une charge pour le couvent, n’ayant rien donné, tandis que Melle Kempter apportait une dot ; puis elle ajouta sèchement de se chercher un autre eudroit pour se coucher.

Semblable, sous ce rapport au Divin Sauveur, elle n’avait dans le couvent où reposer sa tête, et pendant deux ans, elle fut obligée d’aller de ci de là supplier ses compagnes de lui permettre d’étendre son matelas dans un coin de leur cellule, pour se reposer la nuit. La chambre de la maîtresse des novices s'étant trouvée vacante, par suite de lu maladie de la sœur Dorothée, qui dut être transportée à l’infirmerie, elle lui échut alors.

On ne peut s'empêcher d’admirer cette pauvre fille de tisserand, au milieu de tou-

mr

Fr ançois, inspirés peut-être par la supérieu-

bonheur: sans égal.

tes ces épreuves : jamais un mot de plainte ou de justification ; jamais un eri de pitié, demandant grâce de tant d’injustices, n’effleura ses lèvres ; toujours la même sérénité sur son visage ; toujours un soupir de recon: naissance s’échappait de son cœur.

Une torture d’un autre genre attendait la servante de Dieu :

Deux jeunes prêtres de l’ordre de St.

re, firent un espèce d'enquête sur le compte de Marie- Crescence, pour s’assurer qu’elle était possédée du démon et coupable de sor.

cellerie et d’hypocrisie. Guidés par les préjugés, ils n’écoutèrent pas l’humble dénégation de la pieuse persécutée, te déclarèrent que Crescence avait conclu un pacte avec le démon et était pervertie tout à fait. Forte de. ce jugement la révérende Mère Schmid la fit enfermer dans une chambre

obscure, et ly laissa Jongtemps, presque sans nourriture. Le Père de toute consolation la combla alors de tant de faveurs célestes, qu’elle déclara, plus tard, que ce séjour forcé dans les ténèbres lui avait apporté un

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DE KAUFBEUREN 35

Quelques aunées plus tard Crescence fut de nouveau soumise à un procès sévère de la part d’un religieux d’ Augsbourg. Cette fois encore, elle fut condamnée. ‘Il déclara qu’elle devait être envoyée dans un autre couvent pour y être gardée à vue, se charuw t de voir lui-même les autorités à ce LL Heureusement que ces menaces ne turent jamuis mises à exécution.

Il y avait au delà de deux ans et demi que durait cet état de choses lamentable, lorsqu'un rayon d'espérance vint consoler la servante du Seigneur. La Reine du ciel, sa mère bien-aimée, comme elle l’appelait, lui apparut un jour, la consola et l’encouagea en l’assurant que bientôt elle serait délivrée de cette tyrannie de Satan. Puis elle commanda À Crescence de faire, après en avoir obtenu la permission, un pélérina-# ge au tableau de la Mère de Dieu dans léglise des Frères Mineurs de Lechsfeld, et qu'alors elle serait à jamais délivrée de ces persécutions diaboliques.

Le cœur débordant de joie et de recon-

naïssance, Sœur Marie-Crescence se rendit

fi ja auprès de la supérieure et lui demanda, en j'a toute simplicité, la permission d'accomplir ce | | pieux pélérinage. Elle essuya un refus ; iln’y ”“# HE avait plus aucun espoir de la voir changer | [A d'idée, bien que les règles du couvent ne | À s’opposassent pas à ce voyage. Le mauvais À vouloir de la supérieure, servi par une anti- À | pathie aveugle à son égard, était le seul

obstacle. Crescence se soumit avec une résignation et une patience héroïques.

L'administration répréhensible de la Mère Teresa Schmid était devenue si manifeste, que le Père Provincial dût intervenir, | et en 1707, elle fut relevée de l’office de supérieure et déposée. C’est, comme nous l’avons déja noté, le seul cas de ce genre dans l'histoire de la communauté. C’est sur Sœur Johanna Altweger, femme distinguée,