LA MISSION AMÉRICAINE AU PONTIFE

l'expression des désirs des insulaires mêmes. Le Gouvernement des États Unis n'a pas d'objection à la présence des Ordres dans l'Archipel, et il ne conçoit aucun concours de circonstances pratiques où il objecterait à leur présence.

' ' En envoyant au Gouverneur Taft avec ses instructions une prière que les moines se rétirent de l'Archipel, nous ne faisons qu'exprimer la volonté du peuple des Philippines, qui leur :îont tellement hostiles, qu'ils ne leur permettront point de rentrer dans leurs paroisses . Cette aversion contre les moines est tout simplement politique et ne touche en aucune façon la tendresse et le respect qu'ils éprouvent à l'égard de l'Église Catholique. Nous ne nous demandons pas s'il y a de bons fondements pour cette hostilité ou non ; nous considérons tout simplement que la tranquillité publique serait chose impossible si les Frères revenaient à leurs paroisses malgré ce ressentiment si profond et si étendu."

Cette explication eut pour effet d'apaiser la tempête d'indignation populaire. Avant de répondre aux questions soumises au Saint Siège par les États Unis, le Pape soumit toutes les questions à un comité de cinq Cardinaux, à savoir, le Cardinal Rampolla, Secrétaire d'État; les Cardinaux Vives y Tuto, Steinhuber, Gotti, et Vannutelli, et Monseigneur Gaspari, qui agissait comme secrétaire. Les questions spéciales qu'ils eurent à considérer, et ensuite soumettre à la décision finale du Saint Père, furent catégorisées comme suit :

Première : Achat des Terres des Moines, le prix à être fixé par arbitration ;

Seconde : Les arbitres devront décider l'indemnité que les Américains auront à payer pour l'occupation des maisons ecclésiastiques ;

Troisième : Les propositions ci-dessus, absolument conditionelles si les Frères quittent l'Archipel.

Quatrième : Si les autres propositions sont acceptées, les Américains proposent de donner un acte (notarié) ou de faire passer une loi, ou d'accorder une patente aux édifices ecclésiastiques sur terres publiques.

Cinquième : D'arranger par un compromis ou par arbitration, les droits des Écoles, des Hôpitaux, etc. , que les autorités civiles prétendent leur appartenir, d'un côté, les autorités ecclésiastiques disent les leurs, de l'autre part. Aux propositions pour acheter et pour arbitration afin de fixer les termes, la commission donna son assentiment ; à la proposition que les Frères quittassent l'Archipel, il ne fut pas répondu, outre la proposition additionelle que des négociations là-dessus seraient continuées à Manille ; après la nomination d'un Délégué Apostolique ayant pouvoirs spéciaux pour terminer cette difiSculté.

Il fut dit que tandis que le Vatican fut bien disposé envers les propositions Américaines, un temps considérable devrait s'écouler avant qu'un nombre suffisant de prêtres bien adaptés à ce genre de ministère en particulier, seraient prêts à mettre la main à l'œuvre, vu les divers dialectes des insulaires, et les autres qualités locales. Le plan de remettre à Manille même l'arrangement définitif de toutes ces difficultés qui causaient autant d'embarras au Saint Siège qu'au Gouvernement Américain lui-même sourit à tout le monde.

Si le Pape consentait de suite au départ des Frères, on regarderait cet acte comme une censure des religieux, contre lesquels on avait formulé de graves accusations, sans leur jamais offrir l'occasion de se défendre ; tandis que de rejeter les ouvertures amicales faites pour la première fois par le Gouvernement des Etats-Unis, où l'Eglise Catholique jouissait d'une liberté si extraordinaire, ainsi que le Pape luimême l'avait souvent déclaré, eut été une profonde et peutêtre une désastreuse erreur.

Mais le tact et la séduisante personalité de Léon XIII ne permit aucune malchance. Ses grandes qualités ne se montrèrent jamais avec plus d'éclat que dans cette épisode mémorable internationale.

La délégation Américaine quitta Rome profondément touchée de la réception qu'elle avait reçue au Vatican ; et touchée aussi de la sagesse et de la bonté du Souverain Pontife ; et se rappellant avec un vrai plaisir le génie des grands