EL

des Arméniens.

patriarche

Mzr Hassoun,

Enfin la nouvelle de l'ex-

soumission.

Léon XI toucha son cœut

faire sa

sa faute et de

et, surmontant tou-

de les ses répugnances, il demanda la paix avee Rome et solli-

trème bonté

cila son pardon.

LEON XHH,

362 LÉON xIH.

Le pape n'attendit pas ces dernières conversions pour manifester à la Sublime Porte la satisfaction qu'il éprouvait de voir avec quelle promptitude on rendait justice à M," Hassoun. Le 98 avril, il écrivit une lettre à l'empereur Abdal Hamid, et le remercia d'avoir contribué, pour une largè part, à melire fin au nouveau £-hisme parmi les Arméniens. MS Grasselli présenta au sullan la lettre pontificale, qui fit à Sa Majeste un extrême plaisir.

Désormais le concours du gouvernement était assuré au saint-père et à ses délégués en Orient. Les monastères et les églises dont les schismatiques s'élaient emparés furent rendus par le gouvernement aux possesseurs légitimes.

Enfin Léon XII, dont l'âme s'inspire de toutes les idées vraiment grandes et catholiques, voulut donner non seulement aux Arméniens fidèles qui avaient si noblement soutenu et défendu Ms° Hassoun dans son exil et dans ses longues épreuves, mais à ce vénérable prélat lui-même une marque de sa confiance. 11 le nomma cardinal dans le consistoire du 11 décembre 1880. C'était aussi faire honneur et plaisir au sultan et à son gouvernement,

« Vous n'ignorez pas, disait le pape au sacré collège, que les Arméniens qui s'étaient en ces derniers temps séparés de ce siège apostolique, se sont repentis de leurs fautes, et, avec l'aide de Dieu, sont revenus à l’obéissance. Or, dans toute cette œuvre de pacification religieuse, notre vénérable frère, Antoine Hassoun, nous a donné des preuves insignes de son zèle, de sa charité et de sa prudence. Cet homme illustre, qu'on nous permettra de louer sejon son mérite, a été élevé à Rome, où il a étudié les lettres et les sciences supérieures, Il retourna ensuite en Orient, où il fut d'abord archevêque, puis patriarche des Arméniens de Cilicie. Durant quarante années: entières il a rempli avec sagesse et honneur les devoirs de l'épiscopat. Quand le schisme commença, il eut beaucoup à souffrir pour soutenir les droits et défendre la doctrine de l'Église; son courage ne fit jamais défaut. Outre les nombreuses vertus qu'on lui connaît, il s'est toujours distingué par sa foi inébranlable, par son amour et son zèle singulier envers, le siège apostolique,

« Tel est l'homme que nous avons jugé digne d'être élévé à l'honneur de la pourpre romaine, à la gloire des églises de l'Orient, et si longtemps après Bessarion. Dieu fasse que la dignité que nous conférons à ce grand homme tourne au bien du catholicisme, surtout au bien de l'Orient. Que ceux qui, dans ces contrées, gardent encore le nom de catholiques s’esent honorés dans la personne de ce cardinal, et qu'ils y trouvent un encouragement à persévérer dans la foi de leurs pères. Qu'ils acceptent cette preuve de notre amour comme un gage de ces biens incomparablement plus grar”; que nous leur promettons au nom et par l'autorité de Dieu même, si jamais ils se décident à s'unir dans la foi et la charité à cette chaire du bienheureux Pierre, prince des Apôtres (1). »

Il ne fallait plus qu'une chose pour couronner l'œuvre que Léon XIE avai: menée à si bon terme à Constantinople, fonder à Rome un collège arménien sur le modèle du collège grec de Saint-Athanase. Les Arméniens, en effet, occupent dans la Cilicie une position centrale d'une extrême importance. Travailler à rendre cette nation franchement catholique et y réussir, serait se créer une base d'opérations pour cette vaste propagande que les souverains pontifes ont toujours eu la pensée de poursuivre énergiquement dans l'Asie occidentale.

Créer un collège pour les Arméniens ainsi que pour les Grecs, avait été la pensée de Grégoire XIII, le grand pape bolonais. Il avait même publié la bulle de fondation, Romana Eeclesia, du 10 octobre 1584. La mort l'empêcha d'accomplir ce noble projet. Comme plus tard oi. accorda une grande place aux élèves arméniens dans le collège de la Propagande, les successeurs de Grégoire XIII ne songèrent plus à donner suite à son dessein. Enfin les évêques arméniens, accourus avec M" Hassoun à Rome pour le centenaire des saints Pierre et Paul, supplièrent Pie IX de fonder un collège pour les élèves de leur nation. Il l'aurait fait, si les malheureux événements qui troublèrent la fin de son règne ne l'en avaient empêché. Mais le

(1) Leonis XIII, P, M. Acta, II, 181, 482.

Sen

rone