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États eux-mémes. Ils ne doivent point, en effet, se mêler de politique, mais consacrer teut leur zèle à prècher et à eulliver parmi les peuples la sagesse fe Jésus-Christ. Or, les principaux préceptes de cette sagesse sont de craindre Dieu et d'avoir en toutes choses un grand respect pour la justice. Aussi doit-on soumission aux magistrats, obéissance aux lois; honneur aux rois non pas seulement par crainte, mais par conscience. Rien n'est plus efficace que ces vertus pour contenir la multitude dans le devoir et garantir la sécurité publique (4). » Le saint père en appelle à l'empereur lui-même : les missionnaires curopéens ont toujours été les fidèles obser-

vateurs des lois et les bienfaiteurs du peuple et de l'État.

On a prétendu que cette démarche du saint père était inspirée par les ennemis de la France. Mais les intérêts du catholicisme en Chine ne peuvent pas dépendre de l'amitié ou de l'inimitié réciproque d'une naüon particulière et de l'empire chinois. Ces intérêts doivent être les mêrr: : ?n tout temps. Voilà pourquoi le saint père a entamé des négociations directes avec l'empereur.

C'est le même esprit évangélique de conciliation qui a poussé Léon XIII à correspondre avec l'empereur du Japon. La ruine des chrétientés florissantes que saint François Xavier et ses frères avaient fondées en cet empire, au seizième et au dix-septième siècle, vint d'abord de la jalousie des Hollandais protestants, puis du dissentiment des catholiques euxmèmes.

Quand le saint-siège traite de puissance à puissance avec un gouvernement comme celui du Japon ou de la Chine, il n'y a pas lieu de craindre, en cas de guerre, les horribles massacres qui ont ensanglanté le Tonkin et la Cochinchine.

« Malgré la distance qui nous sépare, écrit le pape au mikado, nous savons tout ce qu> Votre Majesté fait pour augmenter la prospérité de ses États. Ce que vous avez entrepris dans le but d'améliorer l'administration civile et de protéger les mœurs de votre peuple, est la preuve éloquente de votre sagesse de souverain. Vous méritez la louange des hommes qui

(4) Acta, V, 10-12,

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ont à cœur la prospérité des nations et l'échange mutuel des biens qui sont les fruits de la civilisation.

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