CHAPITRE VII

LÉON XIII ET LA GRANDE-BRETAGNE

Liberté de l'Eglise dans les possessions anglaises, — Reconnaissance des papes. — Agilation passagére, en 1850, quand la hicrachie catholique est retablie, — rogrès et prespérité de l'Eglise dans la Grande-Bretagne, de 4850 à 1878. Renaissance du catholicisme en Écosse, — Part des émigrés irlandais dans cette renaissance. — Léon XIE complète l'œuvre de Pie IX etrétablit en Écosse la hiérarchie catholique. — Bulle et constitution Romanos pontifices. — Dévouement héroïque en Angleterre des missionnaires bénédiétins et jésuites. — La constitution règle leurs rapports avec la nouvel!e hiérarchie, — Affection traditionnelle des papes pour la race anglaise. — Caractère national, d'a-

près Léon XII, — Décision du saint-père accuciliie avec soumission.

C; UAND on réfléchit soit aux persécutions que l'Eglise endure chez des peuples autrefois la gloire du nom chrétien, soit aux entraves que le pouvoir civil, chez des nations catholiques, ne cesse d'opposer à la liberté de l'épiscopat dans l'exercice de

son ministère et même aux droits du saint-siège dans ses s rapports avec les fidèles et les pasteurs, on ne saurait s'étonner de voir Léon XIIT et ses prédécesseurs regarder avec bienveillance et traiter avec égard ia Grande-Bretagne et les États-Unis, où la plus entière latitude est laissée à l'Église, au souverain pontife, aux évêques et aux prêtres de faire tout le bien qu'ils peuvent à leurs peuples.

En Angleterre, il y eut un réveil violent, mais passager, de l'ancien fanatisme antiromain; quand Pie IX, en 1850, rétablit la hiérarchie épiscopale dans ce royaume. La tourmente ne dura pas. L'opinion publique fut bientôt éclairée sur la nature et la

portée de l'acte pontifical, La reine elle-même, qui avait d'a-

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bord subi l'influence de lord Russell, son premier ministre, s'aperçui bien vite que Pie IX n'en voulait niaux prérogatives de sa couronne ni à l'intégrité de ses Etats, el aussitôt elle calma ses inquiétudes. On eut un peu honte d'avoir fait cette levée de boucliers contre le cardinal Wiseman. Cet éminent personnage devint si célébre, si populaire à cause de son savoir et de son éloquence, que les deux chambres anglaises prenaient un congé pour aller entendre une de ses belles conférences sur les arts industriels.

Il ne fut pas difficile à une nation sage de constater que l'Église catholique serait, en Angleterre, un des plus fermes boulevards de l'ordre public et de la constitution.

De 1850 à 1877, le catholicisme fit de rapides progrès dans ce royaume. Collèges, couvents, monastères, riches cathédrales, belles églises paroissiales avec écoles primaires, académies, orphelinats, hôpitaux, asiles pour la vieillesse, refuges pour le jeune âge semblaient sortir de terre comme par enchantement.

Chacun des nouveaux diocèses devint ur centre de vie religieuse et d’active propagande. Les adversaires les plus haineux du catholicisine durent reconnaitre et avouer que cette renaissance dela religion d'Alfred le Grand et d'Édouard le Confesseur promettait un surcroit de bonheur au peuple anglais, et affermissait la base deses institutions. Celles-ci remontaient aux plus beaux siècles catholiques. C'étaient les fils de l'antique Église qui les avaient établies et consolidées ; leurs descendants avaient le droit irrécusable d'en partager les avantages.

Ainsi, bien que dans la vie politique du siècle actuel et dans les luttes parlementaires, les catholiques nesesoient pas souciés d'exercer une influence marquante, néanmoins la vie divine a pris un vigoureux accroissement sur toute l'étendue de l'ile. Elle ressemble aux jeunes arbres d’une forêt. Quand le temps fixé pas la nature et par la Providence est arrivé, ceux-ci s'élèvent, étendent leurs rameaux et parviennent à la hauteur de leurs ainés. Quelle joie si l'abbaye de Westminster est rendue, un jour à sa destination primitive et si Saint-Paul de Londres devient une église catholique!

L'Ecosse, que le génie de Scott à fait connaitre et aimer

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de touts la terre, le pays pittoresque de sainte Marguerite, de Malcolm, son hé oïque époux, et de leur fils saint David, à vu Ja foi des ancie ns jours s'ac croître et se fortifier dans son sein comme en Anglete tre. Cette foi, chez plusieurs des clans celtiques, comme les Mac-Donald et les Frazer, élit demeurée ferme au milieu des plus terribles persécutions, semblable au chêne de leurs-montagne: au milieu des témpèêtes. Ces

clans, il est vrai, avaient émigré dans la Nouveile-Ecosse, à

l'ile du Prince-Édouard ou dans Le Haut-Canada, maisils avaient laissé sur le vaste sol de la patrie des rejetons aussi vigoureux et aussi vivaces que l'arbre lui-même.

Les Irlandais, également de race celtique, avaient, apporté en Écosse, avec leur riche pauvreté, cette foi et ces vertus surnaturelles que des siècles de souffrances endurées pour Dieu avaient purifiées et élevées. Is avaient pris, en venant en Écosse, la route qu'avait suivie autrefois saint Colomban, dont Montalembert a si noblement parlé (4). Les germes de leur foi ne tombèrent pas sur une terre ingrate.

I y eut un lemps où les apôtres venant de l'Irlande étaient partout les bien venus sur le sol de la Grande-Bretagne et où les hommes les plus remarquables que cette nation possédät, comme saint Dunstan, étaient dans l'habitude de traverser la mer pour fréquenter les écoles si vantées de l'Irlande. Tous savent quelle hospitalité leur était fournie : on les logeait, on les nourrissait, on les instruisait. Tout abondait alors dans la verte Erin, le lait et le miel, la sainteté et la science. Et tout se donnait gratuitement, comme doiventse communiquer les dons de Dieu.

Les deux iles étaient séparées par la mer; mais Pamour fraternel semblait avoir fait disparaitre cet obstacle, tant était grande l'union des cœurs entre les deux peuples, tant les communications étaient fréquentes. On les appelait les es sœurs.

Et maintenant la foi des pauvres émigrés que la famine menace chaque année, dans les beaux vallons où saint Columb-Kill #vait construit ses premiers monastères, ne sera-t-elle pas comme une semence bénié pour l'Angle te rre et l'Écosse? Ne

(4} Les Moines d'Occident, 1. 1X, ç. IL

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servira-t-elle pas à préparer cette ère de paix et de charité qu'appellent les vœux de Léon XHE, que hätent les prières et

Fig. 77, — Le cardinai Wiseman,

les efforts de tout ce qu'il y a dans les trois royaumes de plus saint et de plus grand?

Un triomphe pour le christianisme, semblable à eelui que vit

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le monde aux jours de Constantin, dépend de la réconciliation de l'Angleterre et de l'Écosse avec l'Irlande (1).

Léon XII saisit avec empressement l'occasion qui s’offrait à lui, au seuil même de sa carrière pontificale, de compléter l'œuvre de Pie IX et de faire en Écosse ce que celui-ci avait exécuté en Angleterre : ressusciter la hiérarchie épiscopale. Les expressions si vivement senties dont le pape se sert dans sa lettre, Ex supremo apostolatus apice, et dans sa première «lloculion (2), prouvent que le pontife nourrit une affection spéciale pour ces iles de l'ouest, d'où sont partis les essaims de hardis etintelligents colons, qui ont fondé au delà des mers ces grands États où l'Église, dans Favenir, règnera glorieusement. C'est un bon augure pour le saint-père de commencer son règne en reconstruisant le bel édifice bâti en l'honneur de l'Église, sous les auspices de sainte Marguerite et de son royal poux.

Citons les paroles mêmes de Léon XIE : « Du sommet de la dignité apostolique où nous venons d'être élevé par les conseils de la divine bonté, sans aucun mérite de noire part, les pontifes romains nos prédécesseurs avaient coutume de porter sans cesse les yeux, comme de la cime d'une haute montagne, sur les diverses parties du champ du Seigneur, afin de découvrir ce qui était le plus nécessaire à l'état actuel, à la beauté, à la stabilité de toutes les églises. Leur principale sollicitude les portait, en proportion deslumières venant d'en-haut, ou à ériger de nouveaux sièges épiscopaux dans les différents pays, ou à rappeler à la vie ceux qui avaient péri par le malheur des temps...

« Notre prédécesseur de sainte mémoire, Pie IX, dont nous déplorons tous la mort si récente, voyant dès le commencement de son pontilicat les progrès accomplis par les missions dans le royaume d'Angleterre, progrès qui permettaient de rétablir la forme régulière du gouvernement ecclésiastique tel qu'il exisle en d'autres pays catholiques, rendit à cette nalion sa hiérarchie épiscopale.

« Le cœur si bon du pontife éprouva un vif regret de ne.

(1) Voir, sur l'irlande, Th. Moore et El. Regnault. (1 Acta Leonis XIII, P. M. La lettre apostolique est du 4 mars 1878.

Fig. T8. — La Grande-Bretagne reçoit de Rome le bienfait de la foi. — Le pape saint Grégoire"bénit les missionnaires qu'il envoie pour convertir l'Angleterre, D'après une miniature d'un ms. du X° siecle