LEON AH ET L'ALLEMAGNE

M. de Bismareck apparut dans ce parlement avec les attribulions de grand chancelier. Alors commencèrent les dénonciations contre les jésuites et les autres religieux. On les avait systématiquement calomniés dans la presse allemande, comme les ennemis de la liberté et de la civilisation, comme la cause de la décadence intellectuelle et matérielle dans tous les pays qui les toléraient. On ouvrit contre eux cette guerre que l'on appela Ta querre pour le progrès; or, en les persécutant, on attaquait les droits les plus inviolables de la justice et de la hberté, on renversait les fondements mèmes de toute société,

Le docteur Deællinger et ses nombreux disciples formèrent ilors cette vieille Église catholique dont nous avons parlé dans un chapitre précédent (1). Ils se déclarèrent les amis de l'empire et de cette civilisation, dont ils se gardérent bien di définir les principes et le but. Bientôt on édicta les fameuses lois de Mai, qui amenèrent les résultats les plus désastreux. Les autorités civiles emprisonnérent ou exilèrent les évêques de Prusse, et laissérent un grand nombre de paroisses sans pasteurs, sans culte, sans sacrements. Plusieurs séminaires furent fermés, el l'on prit les moyens que l’on avait déjà employés en Italie, et qui servent maintenant, en France, surtout depuis 1886 (2), à déchristianiser les générations : on vicia toutes les sources de l'éducation religieuse.

Ainsi l'État où Luther avait émancipé les prêtres et les moines, au nom de l'Evangile et de la liberté des enfants de Dieu, se mit à chasser les moines et les prêtres, à s'arroger le droit exclusif de les #lever et de leur donnerl'institution canonique. Il commencait par se créer un clergé servile, sans vocation véritable, sans éducation sérieuse, sans liberté et sans dignité; c'était le moyen le plus eflicace d'éteindre tout à fait les vocations ct d'anéantir le sacerdoce.

Le cardinal Pecci, pendant les sept années qui avaient im-

médiatement précédé son élévation au souverain pontificat, avait suivi de Pérouse, avec un vif intérêt, cette « lutte pour la civilisation », dans laquelle M‘ von Ketteler, évêque de

(4) Voir page 437, chap, V.

(2) Les chambres françaises ont définitivement voté, 6n 1886, la loi de faicis= sation des écoles communales, et le président de la republique l'a sanctionnee RLEON XHE,

Mayence, tenait si haut et si glorieux le drapeau de l'Eglise. I montra qu'il comprenait parfaitement la portée de cette lutte et la nature des forces que les antagonistes avaient à

leur service. Ses deux lettres pastorales sur « l'Église et la

civilisation », publiées en 1877 et en 1878, prouvent que son regard avait mesuré l'étendue du danger.

Les catholiques de Prusse avaient en leur favear un élément précieux qui manquait aux catholiques d'Italie, malgré leur supériorité numérique : c'était l'organisation. L'organisation et les instincts conservateurs de la Prusse devaient, à la fin, triompher des préjugés, des passions, des principes que le grand chancelier accepta d'abord, et de toutes les résislances qu'avait rencontrées le parti catholique dans le parlement. L'esprit conciliateur de Léon XEI à fait le reste.

En Allemagne, dès l'origine du eulturkampf, le gouvernement violentait et opprimait l'Église; mais il désirait qu'elle en vint à demander un armistice, à conclure une paix solide et durable. C'est du moins ce que le principal auteur de la persécution nous fait entendre à l'heure présente. Nous doutons toutefois que Léon XII soupconnât l'existence de ces dispositions, lorsqu'en 1878 il entreprit d'entamer avec la cour de Berlin des négociations qui devaient aboutir seulement huit années plus tard.

Ces huit années furent accompagnées d'angoisses inexprimables, durant lesquelles le vénérable pontife épuisa toutes les ressources de la diplomatie et de la longanimité, afin de conquérir la paix qu'il souhaitait pour les catholiques d’'Al- Jemagne. I employa une autre arme, plus puissante, croÿonsnous, el plus eflicace que toutes les autres. Nous en parlerons bientôt.

En attendant, la situation faite aux belles et grandes églises de Posen et de Cologne, état général de la Prusse catholique, au commencement de 1878, avaient de quoi effrayer même l'âme forte de Léon XI.

En 1873, alors que les lois de Mai étaient en pleine vigueur, les neuf millions (1) de catholiques que compte la Prusse,

(tj Quand cette page à été écrite, le nombre des catholiques en Prusse etant

de N711.55

LÉON XII ET L'ALLEMAU à. 435

iwaient encore 8,439 prêtres occupés dans le saint ministère. En 1881, 4,125 curés et 625 vicaires de paroisses élaient ou morts, ou prisonniers, Où exilés; leurs places demeuraient vacantes

Si l'on ajoute à ces chiffres, qui s'élèvent en Lout à 1,750 el représentent les prètres séculiers frappés par la loi, tous les membres des ordres religieux que l'on avait chassés, el qui,

Fig. 93, — Le cardinal Ledockowskhi, archevéque de Posen.

dans les temps ordinaires, sont les auxiliaires zélés et intellisentis du clergé paroissial, on aura une faible idée de la des-

litution spirituelle de l'Église en Prusse : 644,697 âmes, dis-

tribuées en GOL paroisses, n'avaient pas un seul prêtre, et 1,501,994 se trouvaient presque totalement privées du ministère sacerdotal.

Les Allemands imitaient ainsi la politique des Piémontais. Ceux-ci crurent l'occasion favorable pour établir une étroite

136 LÉON XHI,

ilianée entre le nouveau royaume d'Halie, élevé sur les ruines des Etats pontificaux, et le nouvel empire d'Allemagne, fond sur les débris des deux cmpires catholiques de France el d'Autriche. Le roi d'Italie visita Berlin, et l'empereur d'A:

magne vint à Milan. Malgré cet échange de politesses, Falliane: ue fut pas cimentée.

M. Depretis complimenta les héros du culturkampf, I annonca la résolution prise par Flalie régénérée de consignes l'Église catholique dans l'enfer du Dante. I oubliait qu'il y à un enfer bien plus réel que celui où le poète gibelin, victime de passions politiques, reléguait ses adversaires.

L'empereur Guillaume n'alla pas si loin. Il savait que Güizot avait appelé l'Église catholique la plus grande école di respect qui eût jamais existé, I sentait que son empire et son gouvernement avaient besoin de ce respect qui est inconnu dans la civilisation prèchée par le culturkampf. Le jour devait arriver où il reconnaitrait le pape comme un vrai souverain el Jui enverrait une croix peclorale avec une lettre pleine de vénération. Mais en mars 1878, Léon XHT ne prévoyait pas ce retour, et n'espérait pas la consolation que cette croix pectorale apporterait à son cœur de père, Is avaient cependant confiance dans Ja croisade intellectuelle qu'il allait entreprendre pour ramener à la vérité, à Ja paix et à la concorde avec l'Église les gouvernements et les peuples qui croyaient encore en Dieu et en son Christ.

Le Times de Lorcres, en jugeant au point de vue de a sagesse humaine Ja législation Falk, ne se laissa pas aveuglet par ses préjugés protestants : « Employer la force vive, ditil, contre un clergé qui s'oblige irrévocablement à résister, est une chose injustifiable, et ne saurait offrir aucune probabilité de succès. Le gouvernement allemand s'imagine, san

doute, qu'il est nécessaire d'essayer une réforme de lEglis

catholique dans son pays. Ce serait admirable s'il pouvait en venir à bout. Mais quant à nous, nous trouvons plus probable qu'il ne réussira pas (4). »

Cependant, le projet d'oppression, si savamment concu el

(t) Times, mercredi 11 décembre 1873.

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