LÉON XIH ET L' ALLEMAGNE

[est clair, d'après ce passag”, que le prince de Bismarek lésivait la paix, et qu'il avait hâte de sortir de la fausse position qu'il occupait « sur le domaine du pouvoir spirituel », I y avait peut-être habileté de stratégie" à camper unsi au cœur du pays ennemi, atin d'en obtenir par la capibalation des concessions plus favorables, Mais le prince chancelier avoua lui-même durant la discussion qu'on nè gagnait

95, — Le cardinal Franchi.

rien, par exemple, à supprimer les séminaires, à ébranler de loutes manières la fidélité du prêtre à son chef spirituel, le souverain ponlife.

« Quand l'action du gouvernement et de l'administration, dit, se borne à faire de nous les rivaux des autorités ecclésiastiques et du pape lui-même, nous retombons alors dans la grande erreur des lois de Mai, qui vicia toute la législation speciale. Nous avons commencé un grand mouvement straté-

Dapsraves

gique avec une puissante armee, pour n'oblenir que des ré sultats ridicules, Nous n'avons créé que discussion et opposilion, parce que, selon moi, nous visions à l'impossible. Gette sorte de stratésie contre le clergé causera toujours un grand mécontentement, et finira par laisser les forces gouvernemenles à la queue de l’armée avec la minorité. »

M. de Bismarck, qui envisageait de cette manière, dès 1878, {e: positions respectives du gouvernement prussien et de l'Eglise catholique, et qui, de son propre aveu, avait un si grand désir de la paix, ne tendit pas immédiatement la main à Léon XIII. Quelle cause pouvait faire rompre les négociations entamées avec ME Masella, et retarder celles que l'on renoua plus tard, quand M. de Schlôzer fut envoyé à titre d'ambassadeur auprès du saint-siège? Nous l'ignorons, d'autant plus que le tableau peint par l'archevèque de Cologne en mars 1885, et où rien n'est exagéré, faisait connaitre à M. de Bismar”k Ja situation de l'Église catholique en Prusse.

Quoi qu'il en soit, le saint-père redoublait d'efforts pour mettre fin à ce triste état de choses. Les encycliques publiées depuis 1879 ne pouvaient que faire impression sur l'empereur el sur son premier ministre. Les différentes sectes, le socialisme, lirréligion sous toutes ses formes se dressaient continuellement devant eux, comme une armée terrible menaçant l'État, le trône, l'autel et la société elle-même, Les neuf millions de catholiques de la Prusse pouvaient procurer dans la défense une force précieuse. Or, c'étaient les catholiques qui étaient les opprimés. Le parti conservateur dans les chambres du royaume se recrutait parmi les protestants, les nobles et les grands propriétaires, Mais les partisans de Luther, qui avaient appuyé les lois de Mai, ne voulaient pas reculer, bien

qu'ils ne fussent point satisfaits des résultats du culturkampf,

et ils ne désiraient pas voir le gouvernement capituler et l'empereur « aller à Canosse » avec son ministre.

Toutefois les nécessités financières de l'empire devinrent telles, qu'il fut impossible d'y faire face, sinon en ralliant au gouvernement le centre du parlement, composé en tres grande partie de députés cathotiques. Gette nécessité maté-

rielle et IMpérieuse, UE AUX considérations morales et poli-