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vait au saint-père, du fond des Indes Orientales : « Pénétré de douleur en apprenant la récente iniquité commise par bi gouvernement d'Italie, je viens en mon nom et en celui de tous mes missionnaires protester contre la conversion des biens de la Propagande, et témoigner à Votre Sainteté toute la part que nous prenons à la peine qu'a dû Jui causer eéette nouvelle spoliation..….

« Trouverait-on dans le monde une mission qui, dans ses mauvais jours, n'ait été soutenue par les dons de la Propagande? Nous, du moins, sortis à peine de la terrible famine qui en 1877 et en 1878 fit plus que décimer ces populations du sud de l'Inde, nous ne saurions oublier que, lorsque nous implorions la charité de nos frères d'Europe, l'aide que la Propagande s'empressa d'envoyer à nos missions désolées nous init à même de soutenir les affamés, en attendant de nouveaux secours, qui, grâce à Dieu furent abondants. Ainsi, protester contre la conversion des biens-fonds de ce charitable institut. c'est m'acquitter d'une dette de reconnaissance.

« La voilà donc maintenant et désormais appauvrie, cette magnifique institution de la Propagande creée par les papes, maintenue d'âge en àge sous leur tutelle palernelle, enrichie des dons de toutes les nations catholiques; cette institution qui a produit dans les siècles passés de si grands résultats pou l'extension du royaume du Christ, et qui, toujours restée dans sa sphère, continuait à faire bénir Dieu et l'Église au sein des nalions idolâtres ; et ses fonds sont livrés à la merci d'un gouvernement révolutionnaire, qui se montre sans cesse l'ennemi de l'Église et du nom chréfien! Ah! mille fois honte à ces gouvernements hypocrites qui prétendent se baser sur la foi pour detourner de leur bat le bien des fidèles, le patrimoine des pauvres et les fonds réservés à la propagation de la foi (4). »

«Nul m:2ux que nous, missionnaires », écritle vicaireapostolique de Pondichéry, « ne comprend et ne ressent l'iniquité de cette nouvelle spoliation, nous en faveur de qui ces pro-

priélés avaient été constituées par le saint-siège, et qui en

avons partagé les avantages sous tant de formes diverses.

Nous n'avons pas oublié particuliérement la générosité Î À ivee laquelle la sacrée congrégation de la Propagande s'em- l pressa de venir au secours de nos néophytes et du peuple in- f À dien en général, à Foccasion de la terrible famine qui désola k le sud de l'Inde, pendant les années 1877 et 1878. Nous savons ! aussi pertinemment qu'elle ne refuse jamais son assistance aux i missions dans les besoins si divers et si multipliés qu'elles i éprouvent (1). »

De la Chine s'élévent aussi des voix éloquentes pour protesler avec une égale énergie contre ce qui est justement appelé ÿ E une nouvelle spoliation » Voici quelques fragments de la É lettre de Mf° Chausse, préfet apostolique du Kuang-Song f fusqu'au fond de l'extrême-Orient à retenti douloureusement Î A le coup inique que le gouvernement piémontais vient de porler aux missions, en frappant la Propagande, dont les biens, comme une source immense, allaient chaque année, par mille canaux divers, répandre la fécondité et la vie dans toutes les parties du monde. | « Si par ce nouvel outrage, Tr, ; Saint-rère, les représen- Î tants de la justice italienne ont voulu montrer aux peuples de À la terre que vous n'étiez plus un roi libre, mais un roi enchaine au caprice du char révolutionnaire, ils ont parfaitement réussi, L'œuvre de la Propagande n'est-elle pas la première œuvre 4 des pontifes-rois chargés par le Christ d'enseigner les nalions (2)? »

L'épiscopat canadien-français ne se contenta pas d'exprimer sa douleur au saint-père; ilsollicita l'intervention de la Grande-

Bretagne. Si, dans tout l'empire britannique et les Etats-Unis, k un mouvement s'était organisé d'un commun accord entre le &

clergé etle peuple, les deux gouvernements se seraient peutétre entendus pour faire révoquer la sentence du tribunal romain, et obtenir la restitution des biens de la Propagande. i Mais, malheureusement, 1 n'en a pes été ainsi el on n'a pas su profiles de l'occasion.

Voici en abrégé la lettre de l'épiscopal canadien! bLes sous gnés, archevèques et évèques de la province de Québec... de- E.4

la propagation de tar 1

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mandent humblement à Votre Majesté la permission de lui exposer que la sacrée congrég tion de la Propagande, à Rome est pour les catholiques de cette province, aussi bien que pour une très grande partie du monde catholique, l'organe officiel du pape pour la direction de leurs affaires religieuses, et qu'une sentence récente d'un haut tribunal italien, concernant les propriétés possédées par celle congrégation, tend à priver celle-ci d'une parle notable des ressources dont elle à un besoin absolu pour l'administralion qui lui est confiée. »

L'expression esttrop modérée. La Propagande n'est pas seutlement « l'organe officiel du pape pour la direction des affaires religieuses » des catholiques du Canada; elle est le bras droit des papes dans la fondation, la création et Fadministraton des églises du Canada et de toute FAmérique. Les biens de Ta Propagande ont été donnés non seulement par les papes, mais par les cardinaux, les évêques, les prélats romains, par toutes les nations de la chrétienté pour une œuvre internationale et humanitaire, s'il en fut jamais. Tout le Canada, toute l'Amérique a un droit de justice réel et incontestable sur ces biens. I ne suflisait pas de protester contre cetle spolialion., en laissant remarquer la grande part qui revient à la Propasande dans l'administration de l'Église universelle.

La congrégation des Oblals de Marie Immaculée a bien saisi

ce point capital de la question. « Devant la spoliation nou-

velle,.…, les pouvoirs publics eux-mêmes, dans quelques Etats, catholiques ou non, ont reconnu la justesse des réclamations faites par leurs sujets et pris en main la défense de leurs intéréts compromis. Celle juste revendication a été pour nous un soulagement de cœur et une lueur d'espérance; nous nous sommes empressés, comme nous le devions, de nous y asso- CIOr,

« Nous protestons, au nom de la propriété menacée, quels que soient les sophismes employés pour dissimuler la menace. Quelle, propriété sera désormais assurée, si la plus sacrée ne l'est pas? Et en matière d'usage, quel est le meilleur juge de celui qui possède légitimement ou de celui qui usurpe par violence ?

« Nous protestons, au nom de nos pères, les donateurs. ils

ont alëné nos héritages terrestres pour nous en assurer un meilleur, et bien volontiers nous ralifions ces actes de haute

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Fig. 115 Protestations contre les Spoliateurs de la Propagande. Le cardinal Lavigerie, archevêque d'Alger et de Carthage.

sagesse el de généreux dévouement pour les causes sacrées de la sante Église. Mais, être privés de l'héritage terrestre et ne point voir s'établir le règne de Jésus-Christ, ce n'est point ainsi que nous l'entendons, et, réservant tous nos droits

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dans l'avenir, dès ce jour, par l'intercession des saints peronvages qui ont doté l'institution, par l'intercession des saints apôtres Pierre et Paul, nous en appelons devant le Dieu de toute justice qui tient en ses mains les destinées des nations, du droit de la force à la force du droit (4). »

L'Australie proteste à son tour par l'organe de ses évêques réunis à Sidney. « Nous avons appris que des hommes sans équité, par le plus grand des crimes, se sont emparés des biens de la S. C. de la Propagande, de cette congrégation que l'on a bien appelée le bras droit du pape dans le gouvernement de toute l'Église et l'administration des affaires. »

L'Afrique, par la plume éloquente du cardinal-archevèque d'Alger, élève. aussi la voix, « Comme chef des nombreuses missions de notre Afrique, dit le prélat, il est de mon devoir de joindre mes protestations à celles qui s'élèvent ouwent s'élever de toutes parts. Dans une œuvre d'apostolat, la direction, l'enseignement qui éclaire, ne sauraient suflire. Il y faut, plus peut-être encore que tout le reste, la charité qui vivifie. Les barbares ne se laissent toucher d'abord que par les bienfaits. Ils admirent des hommes qui, en se donnant eux-mêmes, donnent encore, par surcroît, tout ce qui est à eux pour adoucir les misères, les souffrances qui les entourent.

« La Propagande v pourvoit. Elle confie aux missionnair( qu'elle envoie la distribution de ses aumônes, souvent royales. La Chine, les Indes, avec leurs famines, les îles de la Grèce et les iles lointaines l'ont appris récemment encore. Voilà ce qu'est la Propagande, Fnstitution unique au monde, que l'Église catholique pouvait seule concevoir et réaliser. Institution, ajoutons-le, qui a été l'une des gloires lesplus' pures de FHalie

C'est en Halie qu'elle est née, Ce sont des Haliens, les papes, Grégoire XV et Urbain VIE, qui l'ont fondée. Jusqu'à heure

présente, la Propagande a été dirigée, maintenue, développée

par des Htaliens illustres quiontétlé ses préfets el ses ministres. En retour de ce concours el de ces bienfaits, elle da pre

posé des Italiens aux missions dont elle a la garde autour du

Üt) La Propagande, \, p. 135447,

bassin de la Méditerranée. Les missions italiennes de Tunis, de Tripoli, d'Alexandrie, äe Jérusalem, de Beyrouth, d'Alep, de Smyrne, de Constantinople, d'Athenes, semblaient, grâce a elle, une couronne d'honneur à leur mére patrie, et Fate devait à la Propagande de voir sa langue presque exclusive

ment parlée dans toutes les échelles du Levant.

Il semblait que devan une telle gloire et de tels servie

on eût dû hésiter à détruire cette grande institution ou à k

forcer de se transporter sous un ciel plus libre, Aux jour

plus mauvais, tous l'avaient respectée, même les maitre

ungers. Rien n'y à fait cependant. Les biens de la Propa gande ne viennent pas seulement de Falie : ils ont leur origine dans la libéralité des fidèles du monde entier, qui ont, pour cette fin, remis leurs aumônes entre les mains des pontifes,

« L'Espagne lui a fourni dans la personne d'un de ses re-

ésentants le palais même où elle réside. L'Autriche, la France, l'Allemagne, le Portugal, l’Angleterre et jusqu'aux jeunes États-Unis d'Amérique, tous y ont contribué directement par leurs empereurs, par leurs rois, par leurs évèques, par leurs fidèles. Dans les livres d'or de cette institution ad mirable, on peut trouver à côté des noms des papes, des cardinaux, des princes, le nom d'une humble femme qui à elle seule a voulu fonder un diocèse. Et ce sont ces biens fournis par toutes les nations catholiques pour servir à la civilisation du monde, dont un État particulier voudrait disposer à son caprice (1). »

Le saint-père, dans le consistoire du 24 mars, ne manqua pas de stigmatiser d'une façon solennelle lacte qu'il avait déja flétri au commencement de ce même mois; il sut parler, comme il le fallait, de ce gouvernement spoliateur. L'univers entier ne vit dans la sentence de la cour de cassation que l'acte du gouvernement.

Nos ennemis, dit Léon XII, ne cessent pas un instant d'exécuter tous leurs desseins, et ils s'établissent ici sur un pied assez solide, pour persuader à tout le monde qu'ils ont

1) La Propagande 4, p. 145-133.

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