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naissance du Sauveur, quand la plupart des hommes parmi les nations civilisées était composée d'esclaves. Le Pontife passe ensuite à décrire les horribles abus et excès des maîtres. Alors vint le Christ Libérateur. Les sublimes enseignements des apôtres sur la liberté et l'égalité humaines, sur la dignité divine à laquelle la nature humaine a été élevée en Jésus-Christ, brilla comme une céleste lumière au milieu des quasi-ténèbres et des misères de l'empire romain.

Dès ce temps le règne de l'esclavage était décidé. L'ouvrage final de l'émancipation des esclaves n'était que différé :

ce triomphe de Ia liberté et de l'égalité chrétiennes devait

venir avec le temps, et serait l'ouvrage glorieux de l'Église.

Même au premier siècle Saint Clément, pape et martyr, le troisième successeur de Saint Pierre, loue grandement et justement les chrétiens héroiques qui, ne pouvant réussir À delivrer leurs frères de l'esclavage, changent de place avec eux. Alors vint le jour cù l'Église, libre enfin elle-même de la persécution paienne, elle laissa le dimanche chrétien libre pour qu'on le devouât à la manumission des esclaves. Ses temples furent ouverts à tous ceux qui voulaient consacrer la maison de Dieu à cette bonne œuvre le jour du sabbat chrétien. L'ameublement même de celles églises fut publiquement vendu, la vaisselle consacrée fut donnée pour prix de cette liberté, ainsi que la propriété foncière des églises elles-mêmes.

‘Cela, "” dit Léon XIIT, ‘est ce que faisaient S, Ambrose, S. Angustin, S. Hilaire, S. Eioi, S. Patrice, et bien d'autres assez souvent.’ En le treizième siècle s'élevaient les deux grands ordres de la Très-Sainte Trinité et de Notre Dame de la Mercede (ou du Rançon), dont le but spécial était de délivrer ou de rançonner les esclaves chrétiens captivés par les saracens.

Après la découverte de l'Amérique et les horribles cruautés commises sur les esclaves indigènes par les espagnols, qui leur avaient, bon-gré, malgré, imposé le joug de l'esclavage, surtout quand on commença l'infame trafique des nègres sut