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‘Ce serait une grande folie d'espérer de soutenir les colonnes d'un édifice, sans entrer dans l'édifice même, si ve n'était que pour empècher ceux qui voudraient ne pas laisser une seule partie de l'édifice debout, peur accomplir leur dessein criminel. Ce serait surtout, tout simplement de la folie Ue 3e tenir à l'écart, malsré les honteux évènements récemmentarrivés, donnant ainsi à nosennemis vigilants lespectacle de nos dissensions, et leur permettant de décourager le cœur français, comme avant-coureur des plus grandes calamités."”

Le Cardinal Lavigerie, comprenons le bien, en donnant à

la France les conseils que lui inspiraient son rang dans l'Eglise

et sa réputation, se proposait seulement leur dire de mettre fin à leurs divisions, et de s'unir pour arracher leur pays avec ses institutions democratiques aux sectaires anti-chrétiens qui le ruinent,—ne voulant pas approuver directement ou indirectement les oppresseurs de la France. En adoptant et en maintenant la république comme république, et en unissant les suffrages des électeurs sur les hommes les plus dignes de les représenter, ils auraient au parlement une majorité catholique, des représentants loyalement attachés à la France et à ses institutions actuelles, ils empêcheraient aussi l'extinction de la réligion en France, ils empêcheraient mème la graduelle extinction de la race française. Ils accompliraient encore plus : ils feraient revivre la foi énergique de la majorité, et chasseraient de leur pays toute trace de l’immoralité qui accélère dans le royaume de S. Louis le decroissement annuel de la population.

C'est-la, comprenez-le bien, la pensée du Cardinal Lavigerie, et c'est un dessein aussi sacré que patriotique, qui pouvait bien l'encourager à se moquer des préjugés et laisser passer les interprétations hostiles des adversaires.

Comme on s'y attendait, le clergé français fut divisé, ainsi que l'épiscopat, et la Presse réligieuse. L'organe officiel ou quasi-officiel du Vatican à Rome, garda le silence. Bientôt cependant le Saint Siége parla, et le ton du Saint Père ne fut ni douteux, ni hésitant. L'évêque de Saint Flour s'écrivit à Léon XIII, disant quelle grave discussion

s'était élevée en France. Le Cardinal Sécrétaire d'État se hâta dissiper les doutes de l'évêque de Saint Flour.

‘“ Votre lettre du 19 novembre,’ dit son éminence, ‘‘a été reçu. Vous y mentionnez les graves dissentiments qui se sont élevés dernièrement en France, concernant un sujet extrémement sérieux. De tels dissentiments devraient d'autant plus être évités, qu'il est plus nécessaire de main tenir parmi les catholiques la plus grande union possible des esprits et des cœurs.

“ Quant à l'opinion et ie jugement du Saint Siége Apostoli que, vous pouvez aisément les concevoir, en consultant les actes qui en sont émanés. Ces actes montrent que l'Église catholique, dont la mission divine embrasse tous les temps et tous les lieux, n'a rien ni dans sa constitution, ni dans ses doctrines, qui soit contraire à aucune forme de gouvernement, puisque chacune de celles formes peuvent maintenir un état au plus haut degré de prospérité, pourvu qu'elles soient fondées sur la justice et la prudence.

‘ Cela veut dire que l’Église, restant toujours au-dessus des formes changeantes des constitutions, des luttes et des pas sions des parties, considère plus et principalement T'accrois: ment de la réligion et le salut des âmes, qui sont pour elle le bien suprème, et tout son soin et son zèle doivent étre donnés pour ce but-là.

‘“ Considérant tout ceci, et imitant les traditions du passé, le Saint Siége non seulement doit respecter les autorités de chaque état (soit qne cet état soit gouverné par un ou par plusieurs), mais le Souverain Pontife contracte des rélations avec ces gouvernements, leur envoie des ambassadeurs, et reçoit les leurs: il entre, aussi, en négotiations avec eux et decide les questions embrassant les intérêts et de l'état et de l'Église. Accomplir ces devoirs du Souverain Pontife, qui dominent la dignité de tout magistrat purement humain, jamais ne porte dommage aux droits légitimes de personne, comme l’a si bien dit Gregoire XVI, de sainte

mémoire, qui a donc suivi l'exemple de ses prédécesseurs dans la Bulle So//icitudo d'août le 7 1831.

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‘* Donc, que le même esprit de zèle pour la réligion qui guide le Saint-Siège quand il négotie avec les états, et en traitant avec ceux qui les gouvernent, remplissant ainsi de mutuels devoirs, soit pour les fidèles une régle de conduite, non seulement pour la vie privée, mais pour la vie publique. Et pour cette raison, partout où les intérêts de la réligion le demandent, et quand arcune raison, ou aucune raison spéciale, ne s'oppose à l'action du citoyen, il n'est que juste que les citoyens prennent une part active aux affaires publiques, afin que par leur soin intelligent et leur influence, les institutions et les lois soient modelées sur la justice, et que l'esprit et le pouvoir bienfaisant de la réligion étendent leur action sur tout le corps politique.

‘* Maintenant venons, ’” dit-il, ‘à ce qui regarde la France: il est très certain que ses citoyens, s’ils veulent faire au plutôt ce qu’il y a de plus salutaire pour eux-mêmes et le bien-public, si donnant l'attention la plus sérieuse à la condition en laquelle leur pays a été depuis si longtemps, ils entraient dans une voie, qui les mènerait plus sûrement et plus vite au but que nous avons décrit.

‘L'action sage et concordante des évêques français aiderait puissament à atteindre ce but, la prudence des fidèles y contribuerait efficacement, et le temps à mesure qu'il s'avance n'aiderait pas peu. En attendant, comme il devient tous les jours plus pressant de sauvegarder les intérêts de ‘a réligion dans cette crise terrible d'une grande nation catholique, ainsi que les principes de l’ordre social, il devient nécessaire au plus haut degré que tous les catholiques de la France se tendissent la main et montrassent un zèle magnifique.

‘Se servir de l’Église et les énergies des français chrétiens, pour une fin plus étroite, ou d'user leur zèle pour un but plus étroit dans des luttes de petits partisans, ne produirait aucun résultat notable ou louable. Celles luttes ne feraient que nuire sérieusement à la nation tout entière en permettant que les drapeaux de la nation fussent en quelque sorte foulés aux pieds des combattants dans une lutte ignoble, tout se passant en contradiction des gloires passées de la France.

Que la nation se rappelle Charlemagne et Saint Louis, dont la gloire et les exploits sont l'héritage commun de cette grande nation.

Pour conclure,’ dit le Cardinal Rampolla, ‘‘ je chéris la ferme espérance, que les catholiques français, dont le zèle réligieux et le patriotisme si éclatants sont tellement connus dans tous les pays civilisés, en viendront à comprendre quels sont les devoirs nouveaux qui devront remuer leurs cœurs. Jamais l'occasion ne s'offrit plus magnifique pour élever leur patriotisme au plus haut point de courage et de héro isme réligieux et patriotique. La victoire par laquelle vous égalerez vos héroiques ancêtres devra être remportée sur ceux qui ne sont pas, la plupart, ni vos coréligionaires ni de votre sang. Réveillez-vous, unissez-vous, €/ fuites! ce que vous avez à faire, si vous ne voulez pas voir la France disparaître du continent européen.”

Pour rendre plus clair encore l'enseignement du Saint Siége, aussi bien que le sens réel des paroles du Cardinal Lavigerie, nous donnons ici au lecteur un extrait de la lettre du Cardinal Lavigerie, communiqué dans une lettre pastorale adressée à son peuple :

‘ Après tout,” dit-il, ‘je ne ferai que vous rappeler ce qui a été dit encore et encore, dans mes lettres pastorales : que le devoir et l'honneur des catholiques français exigent qu'ils ne permettent plus à ja situation des catholiques français de continuer.

“Jln'y a qu'un seul moyen de faire cela, celui qui a été recommandé par le Souverain Pontife : de prendre ouvertement et avec résolution une part dans nos affaires publiques, non point comme des adversaires du gouvernement établi, mais en réclamant le droit d'exercer les privilèges de citoyens dans la république qui nous gouverne.

‘« Cette adhésion ne doit pas être l'acte d'hommes emportés par un sentiment quelconque, ni par un acte d'enthousiastes. Ildoit être un acte de soumission, un acte dicté par la raison, et pour nous autres catholiques, un acte consciencieux, dicté par les conseils explicites du Saint Père.

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