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plus que Léon XIII ne bénissait ses travaux, ou favorisait aussi cordialement son avancement que le Souverain Pontife régnant. Cette Confrérie de Saint Vincent de Paul étant, partout où elle existe, récrutée parmi la fleur même des laïques Catholiques, maintint une grande armée d'hommes fidèles et zélés comme une grande force toujours prête à co opérer en tout effort fait pour améliorer la condition des classes laborieuses et artisanes.

C'est en cette Confrérie que le Pape et les Évêques Catholiques en tous les pays trouvèrent ces laiques distingués qui en nos jours mettent tant d'heureuse énergie à organiser les clubs d'ouvriers, en les animant d’un esprit réligieux si ardent, eten les faisant ressembler en ce dix-neuvième siècle les confréries réligieuses du moyen âge. De la même Société de Saint Vincent de Paul, sortent les grands chefs de manufactures, comme M. Léon Harmel et son fils, qui font leurs plus consciencieux efforts, pour élever, instruire et protéger la demeure de l’ouvrier et sa famille contre l'immoralité, et le sauver lui et les siens des accidents, de la mauvaise santé, de l'infirmité chronique et des besoins de la vieillesse.

Léon XIII a donc travaillé de récruter toutes les forces vitales du Catholicisme dans cette croisade paisible mise sur pied pour élever la condition de l'ouvrier, de trouver une solution au problème formidable du travail, sans invoquer l'aide de l'État, ou sans exposer les masses ouvrières à l'action perturbatrice du Socialisme.

Le 24 Février 1885, une nombreuse députation d'ouvriers Français, ayant à leur tête leurs chefs et leurs guides, présentèrent une addresse au Saint Père. Le Comte de Mun et les Messici's Harmel prirent la parole en cette occasion C'est à eux que la France doit l'(Ærvre des Cercles Catholiques d'Ourvriers,'' qui remplit ce pays d’un vaste réseau de confréries.

“Votre Grande Œuvre mérite toutes mes louanges,” dit le Saint Père, ‘‘et Nous sommes obligés de donner Notre approbation solennelle à l'inspiration qui vous a poussé à la fon-

der. Vous étiez alarmés par le désordre et la confusion qui

régnaient dans les esprits et les actes des hommes causés par les doctrines révolutionnaires. Vous avez donc résolu d'étudier à la lumière de la doctrine Chrétienne, les grandes vérités sociales et de les faire connaître aux classes industrielles.

“Vous aviez appris que les maux dont souffrait la majorité dans cette classe, peuvent se retracer à la nég igence absolue des pratiques Chrétiennes et à l'influence des faux principes. Car, alors qu'un ouvrier ne trouve plus, en pratiquant sa Réligion, l’aide et la consolation dont il a tant besoin, et plus que tout autre, afin d'endurer le fardeau qu'il porte, il cherchera dans les bas plaisirs la joie qui lui manquent, et ne mettra plus de frein à ses passions. De là la perte de sa moralité et un grand péril à l'ordre social. De récentes et de fréquentes convulsions attestent la vérité de tout ceci.

‘Nous vous félicitons donc des généreux et continuels efforts faits par vous pour ramener aux principes du Christianisme les nombreuses familles devouées aux travaux industriels. Nous louons de tout cœur les résultats si encourageants que vous avez obtenus. Continuez d'agrandir le cercle de vos succès, surtout dans la cause des ouvriers.

‘“ Les agitateurs politiques désirent beaucoup d'user les ouvriers comme des instruments politiques. Ils trompent les ouvriers par de fausses promesses. Ils les flattent en exaggérant leurs droits, sans jamais dire un mot de leurs devoirs. Ils remplissent leurs cœurs de haine contre les propriétaires et les riches. Et quand ils pensent que l'heure est venue d'accomplir leurs desseins pernicieux, ils poussent leurs dupes à entreprendre les aventures les plus folles, qui ne peuvent que tourner à leur propre avantage.

‘ Ce n'est pas ainsi que l'Église de Jésus-Christ traite ces bons ouvriers. Jlle est une mère non-égoiste et aimante, dont l'unique but est de sûrement obtenir le bonheur de ses enfants. Elle tâche de guérir leurs maux par les seuls remèdes éfficaces. Elle seule peut résoudre les formidables problèmes qui tiennent le monde social en agitation.

‘Nous avons en plus d'une occasion montré au doigt et

les problèmes et leurs solutions, et leurs remèdes, Nous

RSA SRRCUE PAGE PERL”:

avons supplié les Catholiques fidèles par toute 14 terre de faire revivre ces institutions prévoyantes, les confréries

d'ouvriers, qui, en un siècle favorable, surgirent sous

l'inspiration de l'Église, au grand bénéfice et temporel et

spirituel des ciasses pauvres et ouvrières."

‘Les confréries (Guilds) donnaient à l'ouvrier toute facilité pour accomplir les devoirs de la piété Chrétienne. Elles donnaient à l'ouvrier une parfaite éducation, et une éducation solide à ses enfants. Elles lui assuraient du secours et tous les remèdes possibles dans la maladie, et tout ce qui lui était nécessaire dans le malheur, et tout ce dont il avait besoin dans la vieillesse.

‘* De telles confréries remplissent les cœurs de leurs confrères d’un amour véritable, non avec la haine qui divide les maîtres de leurs ouvriers. Ils disent à ces derniers de respecter et obéir à ceux qui les emploient, et d'aimer leur travail, tandis qu'ils disent autoritativement aux maîtres que les hommes de toutes les conditions sont frères en Jésus- Christ ; que la charité divine doit tempérer les ordres de ceux en autorité et que la justice doit régler les actes de tous.

‘“ Si ces institutions bénites pouvaient prendre pied chez vous, alors on verrait la fin de cette lutte fratricide qui, inconnue dans les âges de Foi, est la calamité dominante et universelle de notre siècle.'”

Les idées et les sentiments exprimés dans ces extraits furent répétés un mois après l’autre, et semaine après semaine à des députations d'ouvriers venues des contrées Européennes de la France, et de la Belgique spécialement. Le Souverain Pontife les réitéra dans les lettres qu'il écrivit à divers prélats, et à des laïques distingués attachés à des confréries d'ouvriers.—Lin France où des propriétaires Catholiques, des capitalistes, et des manufacturiers avaient initié un grand mouvement en faveur des classes ouvrières, Léon XIII encouragea et stimula ces efforts si pleins d'espérance, Les ouvriers Français profitèrent tellement de ces organisations approuvées par le Saint Siége et inaugurées par des hommes comme le Comte Albert de Mun,les deux Harmels et 1’ Abhé

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Garnier, qu'ils voulurent exprimer en Rome même leur vénération et gratitude au Saint Père.

‘ Des pélerinages nationaux d'ouvriers, composés de députés envoyés par les divers métiers et confréries à Rome, furent si nombreux que pour éviter toute semblance de dé monstration politique, on divisa ces pélerinages en bandes du nombre de dix ou cinq milles pélerins. Ces courageux pé lerins furent reçus au Vatican avec une joie bien cordiale et paternelle. Les messes solennelles célébrées pour eux à Saint Pierre firent une grande impression sur les personnes présentes. Ils firent retentir le dôme élevé de Michel Ange et les nefs de la Basilique de S. Pierre de leurs mélodies nationales,—les hymnes si chères aux ouvriers Français. Et pas un de ces milliers de pélerins ne retourna chez lui sans porter un gage substantiel d'amour donné par la min de celui qui aime avant tous les titres celui du Père des pi rvres.

Quand, après la mort de l'Empereur Guillaume I et de la courte vie de son fiis Frédéric LIT, le Prince Bismarck tomba de son siége derrière le trône, Guillaume II eut recours à celui que l'Allemagne avait nommé ‘‘/e Prince de la Paix,” pour invoquer son aide dans la solution du Problème du Travail. Dans la Conférence Internationale qui se réunit à Berlin, Léon XIII avait son représentant et fit entendre sa voix. Le Saint Siége ne pouvait se permettre de favoriser une décision solennelle ou un acte publique, qui pourrait sembler être favorable au Socialisme d'État. C'était bien convenable à un Pape d'insister en faveur des ouvriers, que les Souverains décrétassent partout le repos et la sanctification

du dimanche. Le Prince-lvèque de Breslau, qui réprésenta 1 1

le Saint Père, fit un très éloquent discours en faveur de l’observance du Sabbat Chrétien. Quelques députés Français s'opposèrent au choix du dimanche pour le jour où l'ouvrier dût se réposer. Mais cette idée a été favorisée en France même : et l'idée qui germe dans lesol Français y fleurira. Il v aura d'autres conventions internationales pour plaider et mettre en vigueur les droits des classes ouvrières. Quiconque suivra le Pontife actuel sur le trône de Saint Pierre ne

pourra s empêcher de favoriser les vues et les maximes de Léon XIIL.

La sollicitude paternelle du Pontife s'est néanmoins fait sentir ici en Amérique en un sense favorable à l'ouvrier, tandis qu'il évitait soigneusement d'être hostile au légitime droit du capitaliste.

En 1883 vint la controverse publique à propos ues Chevaliers du Travail, ‘ 7he Knights of Labor.”

Un des caractères que révêt de nos jours la lutte gigantesque du capitaliste contre l'ouvrier, c'est que les capitalistes s'unissent, ainsi que Îles spéculateurs et les industriels ou manufacturiers, ou ceux qui mettent Sur le marché leurs produits de quelque nature qu'il soit; ces derniers se forment en associations riches et puissantes qui se donnent le nom de Trusts, Combines, Alliances, etc., pour faire face aux confréries ou combinaisons de travailleurs.

Comme nous savons par l'expérience, le capital enorme que manient ces Trusts leur donne toute facilité pour fixer à leur gré les prix de toutes les valeurs que les ouvriers mettent sur le marché, et ils règlent aussi bien le prix du salaire de chaque ouvrier.

Quand même les ouvriers de tout un district, ou d'un pays tout entier s'uniraient pour demander un plus équitable prix pour le travail de chaque journée, leur demande serait vaine à moins que la justice forçat ces derniers à donner à l'ouvrier ce qui lui est dû. Mais quel peut être le résultat de la grève la plus formidable, avec cent mille ou deux cent mille piastres pour soutenir leurs familles en attendant, contre une combinaison de capitalistes qui peuvent commander un ou deux cent millions de piastres ?

Ensuite ces capitalistes se réunissent en des meetings, où il règne uu tel sécret que jamais un personnage du dehors n'y peut pénétrer, où il se developpe des plans si formidables, qui ménacent la prospérité de tout un État. Cette puissance de millionnaires unis en société, contrôle les gouvernements, les législatures, les cours de justice, l'industrie, le commerce, je commerce international, la valeur intrinsique de chaque

article que voudriez envoyer au marché, —tout est à la :nerci des combinaisons de capitalistes.

Il n'y a point de quoi s'étonner si les populations d'ouvriers se combinent aussi, tiennent leurs assemblées et leur réunions et combinaisons avec le plus grand sécrèt, Comment aussi s'étonner si les ouvriers en grève, excités à un très haut dé gré de colère par l'injustice qui leur est faite, et voyant sou vent que les autorités publiques étaient du côté de l'argent tout puissant, se rendent coupables de certains excès !

Nous ne plaidons pas pour les sociétés sécrètes quelles qu'elles soient, que nous condamnons quelles qu'elles puissent être ; et nous ne prenons pas la défense des Chevaliers du Travail dans le présent temps, ou dans le passé ; et nous ne faisons pas d'excuses pour leurs actes inexcusables. Nous décrivons la situation qui donna naissance à cette société. Lille avait un très-grand nombre d'associés Catholiques, qui ne voulaient aucunement que leurs noms fussent la propriété d'aucune société sécrète, ou d'aucune organisation illicite condamnée par l'Eglise.

Malheureusement en 1883, il arriva qu'une branche des Chevaliers du Travail, ou quelque corps d'ouvriers organisé portant leur nom, s'établit à Montréal, présidé par un juif, nommé Heilbronner. Ces hommes adoptèrent tous les symboles extérieurs d'une société sécrète et commirent certains actes qui furent dénoncés par la Presse locale. L'attention des autorités ecclésiastiques fut attirée sur ces hommes, et l'Archevêque de Québec condamna solennellement et nommément les Chevaliers du Travail.

Là-dessus les officiers de la société aux États-Unis appellèrent à l'Archevèque de Baltimore, 1: soumettant pour être examinées et jugées leurs constitutions et règlements. Le Cardinal Gibbons qui connaissait parf: itement toutes les difficultés de la question du travail en Amérique, se détermina à scruter jusqu’au fond les accusations portées contre les

Chevaliers du Travail. Il convoqua une assemblée des

Archevèques des États-Unis. Tous, excepté deux, déclarè

rent qu'il ne Sc.ait ni juste, ni politique de condamner les

Chevaliers du Travail.

L'examen si consciencieux des Archevêques ainsi que les

documents qu'ils avaient examinés furent commumiques aux

fivèques suffragants, dont 6o sur 63 ratifièrent le jugement

des Archevèques. La « uestion cependant fut soumise au Î | En 1887, Monsigneur Gibbons, qui avait été

Saint Siége.

écrit un mémoir à

élévé au cardinalat durant l'intervalle,

Rome même, priant qu'aucune sentence ne fut portée contre

les Chevaliers du Travail, et convainquit la Hiérarchie Américaine avait très sagement

par là les autorités

de Rome que jugé

Ce ne fut pas seulement dans les plus éminents de la Hiérar

les États-Unis, mais en

Angleterre, que les membres chie Catholique ont pris à cœur la cause des classes ouv rières, demandant qu'on fasse justice, et seulement justice au

auvre travailleur, et cela au nom de la réligion et de l’hu- | g

manité.

Dans le Congrès Catholique de ficultés de la Question Ouvrière dans son état

présent et ses grands problèmes furent discutées à fond par

les meilleurs amis du travailleur.

On lut une lettre du Cardinal Manning, montrant du doigt sans invoquer

Liége, tenu en l'automne

de 1890, les di

Ja seule solution pratique qui semble possible, l'aide de la Législature de l'Etat, sans réellement invoquer d'interminables discussions diplomatiques, et un congrès international qui fixerait les heures journalières du travail, et le minimum des gages journaliers du laboureur.

« Ma dernière parole, ‘’a dit le Cardinal, ‘ paraitra peut-être Je ne crois pas qu'il soit jamais

un peu violente et hardie.

isible entre les chefs et leurs

possible d'établir une rélation pa ouvriers, aussi longtemps que nous n'avons pas avoué et établi publiquement une juste et propre mesure pour régler une mesure fixe d'après laquelle

les profits et les salaires ; libres entre capitaliste et

on doit faire tous les contrats

ouvrier.

“De plus, comme les valeurs dans le commerce sont sujettes à de nécessaires variations, tous ces libres contrats dont nous venons de parler, devraient subir une variation périodique tous les /ois ou cing ans, et cela afin de maintenir le mutuel accord dans le contrat. Cette condition devait s'inscrire dans le contrat même."

Le mot publiquement ayant été interprété en certains lieux comme signifiant /égéis/ativement, le Cardinal écrivit à l'Évéque de Liége pour mettre fin à tous les doutes.

‘“ Par le mot publiquement,” dit-il, ‘‘ j'entends, par un accord explicite et avoué.

‘“ La proportion ou mesure dont je parle doit être déterminée par les maîtres (er'ployers) et leurs ouvriers.

‘« La révision périod: vue doit aussi être fixée par les parties contractantes.

‘Tout recours à la législature devra, autant que possible, être évité dans ces matières.”

Dans une lettre subséquente sur le même sujet le Cardinal s'étend plus au long sur cette idée, d'un contrat solennel entre capital et travail, fixant une fois et pour toujours la proportion ou juste mesure des profits du travail aussi bien que le salaire dû à l'ouvrier.

Voici ce noble document :

‘“ MON CHER MONSIEUR VAN OVERBERGH: Le passage de ma lettie au Congrès de Liége que vous citez, n'est que l'expression de ma plus profonde conviction. Mais afin d'en venir au principe d’une juste proportion, la coopération sincère et volontaire des capitalistes est absolument nécessaire.

‘“ Depuis cent ans les capitalistes ont fait un profond sécrèt de leurs énormes gains, et pendant tout ce temps on a acheté le travail au plus bas prix.

‘ L'année dernière la grève des travailleurs dans les mines avait pour motif que les profits faits par les capitalistes s'ét-

aient accrus de guatre-vingts pour cent, tandisque le gain des ouvriers avait à peine cru de #rente pour cent. Je pourrais vous citer bien des exemples de cette sorte,

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