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sa fondation ces sublimes préceptes de l'Évangile qu'il a embrassés aussi avec si grande magnanimité.

‘" Depuis cette heure, au u d'un siècle adonné À une mollesse et à une luxure me, cet homme mena une vie d'une pauvreté repoussante et d'un extri me dénûment. I mendia son pain de porte en porte. Il pratiqua tout ce qui répugne le plus à la chair et au Sang. Non seulement il permit à la populace excitée contre lui d'en faire comme un jouet, mais il provoqua leurs insultes avec une insatiable avidité. Ja folie de la Croix de Jésus-Christ fut adoptée par lui comme la suprême sagesse, et plus son intelligence en pénétrait ses mystères augustes, plus ilétait convaincu qu'en rien autre il pouvait trouver sûrement en quoi se glorifier."’

Des écrivains, les plus hostiles à l'Église Catholique, ont rivalisé les uns avec les autres pour célébrer la beautécéleste de ce cet homme de Dieu. Son amour sérapuique du Créateur, du Rédempteur Crucifié du genre humain, de tous les membres de notre race racheté par son Sang, est encore le thème favori du poète, du peintre, ou du sculpteur. Son amour pour l’Infinie Majesté de la Divinité qui transporta cette Âme hors d'elle-même, embrassa toutes les créatures

vivantes et même inanimées. À ui et À ses disciples qui ressemblèrent à leur Maîtreen humilité, et en ce divin esprit de crucifiement de soi, les multitudes accoururent partout

où ils prêchaient. Leur simple apparition en une ville ou même à Ja campagne, était en soi tout simplement un sermon très-éloquent de la vertu de l'Évangile. Ces hommes étaient les vivantes images de Jésus de Nazareth.

De à venait qu'une ‘ population toute entière, où a’une ville, ou d'une village,’ comme Léon XIII l'affirme dans son Encyclique— ‘‘ priait Saint François, de les accepter comme ses disciples. C'est cet empressement des paysans et des populations en général de s'attacher à lui qui engagea le saint homme à fonder son Tiers Ordre. Il admettait come membres les personnes de tout rang et de tout Âge, et des deux sexes, sans toutefois leur permettre de rompre leurs liens de famille ou de cesser d’avoir soin de leurs maisons,

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Il gouvernait bien sagement cette Confrérie, non par des règles expressément devisés pour ses membres, mais comme si par disposition spéciale il avait fondé les règles de cet ordre sur les préceptes de !” Évangile, et à la rigueur desquels un C hré tien ne pourrait répugner. Les membres devaient observer Ja loi de Dieu et celles de l'Église. —Ils devaient éviter toute division et quérelle de partis, ils devaient strictement garder le bien d'autrui, ils ne devaient porter les armes que pour dé fendre la Réligion ou la patrie; ils devaient être temperés dans les vêtements et la table; fuir tout ce qui avait l'air du luxe, et éviter les plaisirs séduisants de la danse et du drame.”

Le Pontife alors raconte les merveilleux progrès faits par le Tiers Ordre dans toute la Chrétienté, jusqu'à ce que l'on comptait ses membres par millions, parmi lesquels se comptaient Rois et Reines, des Papes et des Cardinaux, des citoyens de tous les rangs, jusqu'aux plus humbles ouvriers.

La Chrétienté jouissait des gloires d'un printemps moral, couvrant toute l'Europe, et faisant fleurir partout les plus belles vertus des temps Apostoliques. Cette Confrérie Léon XIII désirait par dessus tout de faire revivre et fleurir dans toutes les contrées Chrétiennes. ‘Avec ce Tiers Ordre de S. François,” dit-il, ‘‘ fleuriraient partout la Foi pratique et la piété." La convoitise sans frein des biens périssables disparaitrait en présence de cette Confrèrie. On ne trouverait point si pénible, si intolérable, comme la multitude je croit et le dit, de faire obéir nos passions aux dictées

de la vertu. Les hommes se trouveraient plus strictement

et plus fermement liés dans la concorde, et s'aimeraient, tandis qu'ils auraient plus d'égards pour les pauvres et les jufortunés, dans lesquels ils verraient la personne de Jésus-

Christ même.

‘ De plus, tous ceux qui sont véritablement animés de l'esprit du Christianisme sont fermement convaincus qu'ils sont obligés en conscience d’obéir quand la légitime autorité leur commande, et obligés de même de ne faire tort à aucun être humain. Cette disposition de l'âme est la puissance morale

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la plus éfficace pour étouffer tout désordre publique, toute violence, toute insulte, cette rage d'innover, et ces jalousies de partis qui divisent les sociétés. Car c'est dans tous ces éléments de désordre, que le Socialisme trouve es: forces initiales et ses premières armes.

‘‘ Ce qui plus est encore, le problème que les hommes d'État de nos jours trouvent le plus difficile à résoudre c'est la rélation entre le riche et le pauvre. Ce problème trouve rait sa plus sûre et solide solution dans la ferme persuasion que le pauvre a une dignité qui lui est propre; que le riclu doit être bon, miséricordieux et bienfaisant, tandis que le pauvre doit être content de sa condition et de son industrie et que de plus, puisque l'un et l’autre n'est pas né pour la jouissance des biens terrestres périssables, ils doivent l'un et l'autre s'efforcer d'arriver au Ciel,—le pauvre par la patience, le riche par une généreuse libéralité.

‘Pour ces raisons Nous avons depuis longtemps ardemment désiré que chaque Chrétien quel qu'il soit, devrait s'appliquer à imiter, autant que possible, l'exemple de Saint François d'Assise.’

Les appels si éloquents et si répétés faits par le Souverain Pontife, ont eu un écho favorable parmi les Archevèques et les Éivêques du monde Catholique. Le Tiers Ordre de Saint François a reçu de 1à un accroissement extraordinaire. Fi cet accroissement ce sont les classes pauvres et ouvrières qui ont le plus profité.

La Société de Saint Vincent de Paul, une des bien nombreuses organizations charitables spontanées qui ont germé dans le sol fertile de la France, avait longtemps avant le Pontificat de Léon XIII comblé de bénédictions sans nombre et sans prix les classes pauvres Françaises. Les bienfaits conférés par ce noble et généreux corps d'hommes, ont été aux yeux de Dieu le grand moyen d'entretenir, dans les grandes villes de France en particulier, la lumière de la Foi Chrétienne, que tant de funestes influences s’efforçaient d'étouffer.

Cette Société, comme le Tiers Ordre de S. François, était faite pour prospérer dans tous les payscivilisés, Et personne

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